Sélection et stockage
Les jeunes cactus-paddles tendres et succulents sont généralement récoltés au printemps au Mexique pour un usage local et pour l’exportation vers l’Europe et les USA. On peut facilement trouver des nopals frais dans les États du sud des États-Unis où vivent d’importantes communautés mexicaines. On peut également trouver des nopalitos en conserve en saumure dans les épiceries.
Achetez des coussinets de nopal frais, fermes et vert pâle sur les marchés fermiers spécialisés dans les légumes mexicains. Évitez les coussinets épais et matures, car ils sont rugueux, pitoyables et sans saveur.
Une fois à la maison, les coussinets crus peuvent être conservés au réfrigérateur pendant environ une semaine. Les coussinets coupés en dés ou en morceaux doivent être utilisés le plus tôt possible.
Mode de préparation et de service
Les nopals, frais ou en conserve, ont constitué l’essentiel de la cuisine traditionnelle mexicaine, surtout pendant les jours de disette. Pour les préparer, tenez la tablette à sa base et grattez délicatement toutes les épines et les soies de chaque côté à l’aide d’un couteau émoussé. Lavez-le à l’eau froide et séchez-le à l’aide d’un chiffon doux. Ensuite, à l’aide d’un éplucheur de légumes, enlevez l’excédent de peau au niveau des nodules. Découpez-la en petits cubes ou en bandes uniformes (nopaliots) selon vos désirs. On peut également acheter dans les magasins des coussinets en dés ou des nopales (bandes) fraîchement préparés et prêts à l’emploi.
La saveur des nopales frais présente un mélange d’asperges et de haricots verts ; en plus d’avoir une texture moelleuse.
Voici quelques conseils de service :
Plateau mexicain de nopales. Note pour les lamelles de cactus mélangées à un œuf brouillé sur le côté droit.
(Photo courtoisie : pointnshoot)
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Ils peuvent être consommés crus en salade (Ensalada di nopales) et en salsa (Nopal de salsa) avec de l’oignon,de la tomate assaisonnée de sel, de poivre, d’origan séché et assaisonnée d’huile d’olive.
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Le nopal frais est utilisé dans les soupes, les ragoûts, les jus et cuit comme un légume.
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Frites en lanières dans les nopalitos fritos.
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Les nopalitos bouillis, et rôtis ou grillés sont à nouveau consommés comme un délicieux plat d’accompagnement.
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Le nopal mariné est un amuse-bouche favori. Les nopalitos en dés, l’oignon, la tomate sautés avec des œufs brouillés sont un petit déjeuner favori pendant la période du carême au Mexique.
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Le jus de cactus pad (nopal) produit industriellement a été commercialisé comme boisson de bien-être pour ses propriétés bénéfiques pour la santé. Cependant, ces affirmations doivent encore être prouvées scientifiquement.
Profil de sécurité
Les cactus paddles sont consommés en toute sécurité par les indigènes mexicains dans le cadre de leur alimentation courante depuis des siècles. L’allergie au cactus estrelativement rare ; cependant, les personnes ayant une allergie connue au cactus devraient éviter complètement de les utiliser. Les agriculteurs qui manipulent des cactus épineux lors de la récolte peuvent subir des piqûres, des éraflures, des contusions et doivent donc porter des gants de protection, des costumes, etc. pour plus de sécurité. (Avertissement médical).
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Lectures complémentaires:
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Étude de la composition nutritionnelle du Nopal (Opuntia ficus indica cv. Redonda) à différents stades de maturité-pdf. (Le lien s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).
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La base de données nationale sur les nutriments de l’USDA.
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