Notions de base sur l’utilisation de la cytologie pour le dépistage du cancer

A part la biopsie des tissus, la cytologie sert d’outil indispensable au dépistage et au diagnostic du cancer. Dans cette technique, un matériel cytologique est prélevé sur le patient, étalé sur des lames de verre pour un examen microscopique, coloré, dépisté pour des anomalies et évalué avant l’émission d’un rapport final. La cytologie diffère de l’histologie en ce que l’échantillon consiste généralement en une suspension de cellules, alors que les échantillons histologiques sont généralement des sections de tissus réels. Par exemple ; une formulation simple d’hématoxyline de Gill serait beaucoup plus adaptée à la cytologie, tandis qu’une formulation triple serait plus adaptée aux sections de tissus.

Les examens cytologiques peuvent être réalisés à partir des échantillons suivants :

• Les fluides corporels, y compris l’urine, les expectorations ou le flegme, le liquide céphalorachidien (LCR), le liquide pleural, le liquide péricardique et le liquide ascétique ou péritonéal
• Les cellules qui sont grattées ou brossées à partir du tissu ou de l’organe testé (par ex, les cellules du col de l’utérus, de l’œsophage, de l’estomac, des bronches et de la bouche)
• Les lésions palpables et non palpables

Les échantillons cytologiques des lésions palpables et non palpables de la zone d’intérêt peuvent être obtenus par une technique connue sous le nom d’aspiration à l’aiguille fine ou FNA. Fondamentalement, cette technique utilise une aiguille fine (généralement une aiguille de 21-25 French gauge) pour aspirer le matériel cellulaire de la lésion et l’utiliser comme base pour établir un diagnostic.

Traitement du matériel cytologique

Pour préparer un échantillon cytologique, le matériel est étalé sur des lames de verre et trempé dans une série de colorations (Diff Quick, Romanowsky, Papanicolaou, coloration à l’hématoxyline et à l’éosine) avant d’être examiné au microscope. Cependant, les liquides organiques étant trop dilués, ils sont d’abord concentrés avant d’être colorés. Les échantillons sont ensuite analysés par un pathologiste.

Comme l’exige la loi fédérale, les lames cliniques sont conservées au laboratoire pendant au moins cinq ans. Cela signifie que si un patient a besoin d’un deuxième avis auprès d’un autre médecin, le même échantillon peut toujours être utilisé (à condition qu’il y ait suffisamment de matériel disponible). Le matériel cytologique peut être soumis à un certain nombre d’études auxiliaires, notamment des colorations spéciales simples, l’immunohistochimie, la cytométrie en flux, l’analyse cytogénétique, la microscopie électronique et des études de pathologie moléculaire.

Importance de la cytologie

Les examens cytologiques ont de nombreuses applications. Ils peuvent être utilisés pour :

• Les tests cytologiques tels que les frottis servent d’outil de dépistage efficace puisqu’ils permettent de détecter des anomalies et d’autres changements dans le col de l’utérus qui peuvent évoluer vers un cancer du col de l’utérus.
• Procédure de suivi de routine. Cette technique est également utilisée comme procédure de suivi de routine après un premier diagnostic. Par exemple, les patients qui ont été précédemment diagnostiqués avec un carcinome pulmonaire peuvent être tenus de fournir des expectorations, des brossages bronchiques, des échantillons de décharge et des fluides de cavité corporelle (par exemple, pleural, péritonéal et LCR) pendant la période de suivi.
• Test de diagnostic. Les examens cytologiques peuvent aider les cliniciens et les pathologistes à atteindre un diagnostic définitif qui peut les aider à fournir un plan de traitement efficace pour le patient.

Cytologie vs biopsie : peser les différences

Bien que la cytologie et la biopsie puissent toutes deux être utilisées pour diagnostiquer efficacement et en toute sécurité le cancer, il existe un monde de différence entre les deux. Voici quelques-unes de leurs principales différences :

• Spécimen utilisé . La biopsie utilise des tissus corporels tandis que les tests cytologiques utilisent du matériel cellulaire. Le prélèvement d’un spécimen cytologique est moins invasif et ne laisse même pas de cicatrice. En outre, la procédure ne provoque pas d’inconfort significatif pour le patient et présente un risque extrêmement faible d’entraîner des complications graves.
• Le prélèvement d’échantillons pour les tests cytologiques coûte moins cher car la procédure est extrêmement simple. Elle ne nécessite généralement pas l’utilisation d’une anesthésie générale ou d’un équipement élaboré.
• En raison du caractère invasif associé aux biopsies, celles-ci ne sont souvent pas réalisées à moins qu’il n’y ait suffisamment de suspicion ou de risque d’une certaine condition. Si les procédures cytologiques peuvent parfois être moins précises, elles sont beaucoup plus adaptées au dépistage de manière préventive.

Il peut y avoir des moments où les résultats de la biopsie sont plus précis. Cela se produit généralement lorsque le prélèvement cytologique ne fournit pas d’échantillons représentatifs ou ne fournit pas une anomalie facilement reconnaissable pour le test. La cytologie repose souvent sur le fait que certaines cellules sont délogées d’un tissu, puis recueillies. Il est donc parfaitement logique qu’une biopsie de ce tissu spécifique soit beaucoup plus précise et informative que l’utilisation du liquide qui l’entoure. La cytologie ne fournit pas non plus d’informations structurelles sur la façon dont les cellules sont disposées au sein d’un tissu – ce qui est souvent utile lorsqu’on s’intéresse aux premiers stades de la tumorigenèse.

Cependant, des maladies comme le cancer sont connues pour avoir un pronostic directement lié au stade auquel il a été diagnostiqué. De nombreuses formes de cancer connues pour avoir un mauvais pronostic, comme le côlon ou la prostate sont également associées à une détection tardive. Bien qu’il ne soit pas recommandé de pratiquer des biopsies sans un certain degré de suspicion, c’est là que la cytologie fait merveille. Les procédures telles que les frottis sont utilisées de manière routinière pour dépister les patients de manière préventive. Jusqu’à présent, bon nombre de ces procédures de contrôle de routine étaient basées sur des données visuelles, comme c’est le cas pour les coloscopies. Cependant, les progrès de l’immunologie et d’autres procédures de diagnostic conduisent à des procédures moins invasives qui ont le potentiel de détecter des aberrations avant que l’œil humain ne le puisse. Rendre les procédures de dépistage moins invasives est un objectif très important car cela pourrait conduire à des contrôles plus fréquents et donc à des diagnostics plus précoces.

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