Météo violente 101
L’essentiel des inondations
Météo en bref : Les inondations. Regardez sur la chaîne YouTube des partenaires météo de la NOAA »
Qu’est-ce qu’une inondation ? Une inondation est un débordement d’eau sur une terre qui est normalement sèche. Les inondations peuvent se produire lors de fortes pluies, lorsque les vagues de l’océan arrivent sur le rivage, lorsque la neige fond rapidement ou lorsque les barrages ou les digues se rompent. Une inondation dommageable peut se produire avec seulement quelques centimètres d’eau, ou recouvrir une maison jusqu’au toit. Les inondations peuvent se produire en quelques minutes ou sur une longue période, et peuvent durer des jours, des semaines ou plus. Les inondations sont les plus courantes et les plus répandues de toutes les catastrophes naturelles liées au climat.
Les crues éclair sont le type d’inondations le plus dangereux, car elles combinent le pouvoir destructeur d’une inondation avec une vitesse incroyable. Les crues éclair se produisent lorsque de fortes précipitations dépassent la capacité du sol à les absorber. Elles se produisent également lorsque l’eau remplit des ruisseaux ou des cours d’eau normalement secs ou lorsque suffisamment d’eau s’accumule pour que les cours d’eau sortent de leur lit, ce qui provoque une montée rapide des eaux en un court laps de temps. Elles peuvent se produire dans les minutes qui suivent les précipitations qui les ont causées, ce qui limite le temps disponible pour avertir et protéger le public. Où et quand les inondations se produisent-elles ? Les inondations se produisent dans tous les États et territoires des États-Unis, et constituent une menace partout dans le monde où il pleut. Aux États-Unis, les inondations tuent plus de personnes chaque année que les tornades, les ouragans ou la foudre. Quelles sont les zones menacées par les crues soudaines ? Les zones densément peuplées présentent un risque élevé de crues soudaines. La construction de bâtiments, d’autoroutes, d’allées et de parkings augmente le ruissellement en réduisant la quantité de pluie absorbée par le sol. Ce ruissellement augmente le potentiel de crue éclair.
Parfois, les cours d’eau traversant les villes et les villages sont acheminés sous terre dans des collecteurs d’eaux pluviales. Lors de fortes pluies, les collecteurs d’eaux pluviales peuvent être submergés ou bouchés par des débris et inonder les routes et les bâtiments à proximité. Les points bas, tels que les passages souterrains, les parkings souterrains, les sous-sols et les passages à basse altitude peuvent devenir des pièges mortels.
Les zones situées près des rivières sont exposées aux inondations. Des digues, appelées levées, sont souvent construites le long des rivières et servent à empêcher les hautes eaux d’inonder les terres limitrophes. En 1993, de nombreuses digues ont cédé le long du fleuve Mississippi, provoquant des inondations dévastatrices. La ville de la Nouvelle-Orléans a connu des inondations massives dévastatrices quelques jours après l’arrivée de l’ouragan Katrina en 2005, en raison de la défaillance des digues conçues pour protéger la ville.
Les ruptures de barrage peuvent envoyer une soudaine poussée d’eau destructrice en aval. En 1889, la rupture d’un barrage en amont de Johnstown, en Pennsylvanie, a libéré un mur d’eau de 30 à 40 pieds qui a tué 2200 personnes en quelques minutes.
Les montagnes et les collines escarpées produisent un ruissellement rapide, ce qui fait monter les cours d’eau rapidement. Les roches et les sols argileux et peu profonds ne permettent pas à beaucoup d’eau de s’infiltrer dans le sol. Les sols saturés peuvent également provoquer des crues rapides. Le camping ou les activités de loisirs le long des ruisseaux ou des rivières peuvent présenter un risque en cas d’orages dans la région. Un ruisseau d’à peine 15 cm de profondeur dans les régions montagneuses peut se transformer en une rivière déchaînée de 3 m de profondeur en moins d’une heure si un orage s’attarde sur une zone pendant une période prolongée. Parfois, les orages qui produisent les fortes pluies peuvent se produire bien en amont de la zone touchée, ce qui rend plus difficile de reconnaître une situation dangereuse.
Des précipitations très intenses peuvent produire des inondations même sur un sol sec. Dans l’Ouest, la plupart des canyons, des petits ruisseaux et des arroyos secs ne sont pas facilement reconnaissables comme une source de danger. Les précipitations qui en sont la cause peuvent se produire en amont du canyon, et les randonneurs peuvent être piégés par la montée rapide des eaux. Les eaux de crue peuvent transporter des débris se déplaçant rapidement qui présentent des risques importants pour la vie.
Les endroits supplémentaires à haut risque comprennent les zones de brûlures récentes dans les montagnes, et les zones urbaines à partir des pavés et des toits qui augmentent le ruissellement.
Les embâcles et la fonte des neiges peuvent contribuer à provoquer des crues soudaines. Un épais manteau neigeux augmente le ruissellement produit par la fonte des neiges. Les fortes pluies de printemps tombant sur la fonte du manteau neigeux peuvent produire des crues soudaines. La fonte du manteau neigeux peut également contribuer aux inondations provoquées par les embâcles sur les ruisseaux et les rivières. D’épaisses couches de glace se forment souvent sur les ruisseaux et les rivières pendant l’hiver. La fonte des neiges et/ou les pluies chaudes qui s’écoulent dans les cours d’eau peuvent soulever et briser cette glace, ce qui permet à de gros morceaux de glace de se coincer contre les ponts ou d’autres structures. L’eau monte alors rapidement derrière l’embâcle. Si l’eau est soudainement libérée, de graves inondations soudaines peuvent se produire en aval. D’énormes morceaux de glace peuvent être poussés sur la rive et traverser les maisons et les bâtiments.
Terminologie des messages du National Weather Service
FLASH FLOOD WATCH ou FLOOD WATCH Des crues soudaines ou des inondations sont possibles dans la zone de veille désignée – soyez vigilants. FLASH FLOOD WARNING ou FLOOD WARNING Une crue éclair ou une inondation a été signalée ou est imminente – prenez immédiatement les précautions nécessaires ! Allez sur un terrain plus élevé ! etournez-vous, ne vous noyez pas ! Aux États-Unis, la plupart des décès dus aux crues soudaines sont dus à des véhicules qui s’engagent sur des routes inondées. AVIS URBAIN ET PETIT RIVIER Les inondations de petits cours d’eau, de rues et de zones de faible altitude, comme les passages souterrains des chemins de fer et les collecteurs d’eaux pluviales urbains, se produisent. FLASH FLOOD STATEMENT ou FLOOD STATEMENT Informations de suivi concernant une crue éclair/une inondation.
Ce que nous faisons : Afin d’évaluer les outils de prévision, nous avons besoin d’observations de crues éclair. Le NSSL a rassemblé des observations de crues éclair à partir des mesures automatisées de débit de l’USGS, des rapports de guetteurs formés du NWS et de l’expérience d’analyse et de vérification des risques graves (SHAVE) du NSSL. Cette base de données est disponible à des fins de recherche communautaire.
Le NSSL a développé un système à la pointe de la science pour estimer les fortes pluies et les crues éclair qui en résultent. Le système multicapteur Multi-Radar fournit des estimations du taux de précipitations à travers les États-Unis toutes les deux minutes, et celles-ci sont introduites dans une suite de modèles hydrologiques et d’outils de prévision au sein du système Flooded Locations and Simulated Hydrographs (FLASH).
En savoir plus sur les recherches du NSSL sur les inondations →
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