Nubie

Nubie, ancienne région du nord-est de l’Afrique, s’étendant approximativement de la vallée du Nil (près de la première cataracte en Haute-Égypte) vers l’est jusqu’aux rives de la mer Rouge, vers le sud jusqu’à environ Khartoum (dans l’actuel Soudan), et vers l’ouest jusqu’au désert de Libye. La Nubie est traditionnellement divisée en deux régions. La partie méridionale, qui s’étendait au nord jusqu’à l’extrémité sud de la deuxième cataracte du Nil, était connue sous le nom de Haute-Nubie ; elle était appelée Kush (Cush) sous les pharaons de la XVIIIe dynastie de l’Égypte ancienne et était appelée Éthiopie par les Grecs anciens. La Basse-Nubie était la partie nord de la région, située entre la deuxième et la première cataracte d’Aswān ; elle était appelée Wawat.

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La région de Basse-Nubie a connu l’une des premières phases de formation d’un État dans le monde : les souverains de la culture du groupe A – qui ont été enterrés dans un cimetière à Qustul, fouillé par l’Institut oriental de l’Université de Chicago dans les années 1960 – ont adopté des symboles de royauté similaires à ceux des rois contemporains de l’Égypte de la période Naqādah II-III. Avec l’avènement de la 1ère dynastie en Egypte (vers 2950 av. J.-C.), la culture du groupe A et l’indépendance de la Nubie s’éteignent. Aucun vestige archéologique des natifs de Basse-Nubie des 500 années suivantes n’a été découvert.

Le pharaon Snéfrou (vers 2575 bce) mène un raid en Nubie et établit un avant-poste égyptien à Buhen. A l’ouest du Nil, des carrières de gneiss sont ouvertes alors que l’exploitation minière s’intensifie. Au cours de la 6e dynastie, les gouverneurs égyptiens d’Aswān entreprirent des expéditions commerciales à longue distance, parfois combinées à des raids militaires. Le gouverneur le plus célèbre d’entre eux, Harkhuf, pénétra vers le sud bien au-delà de la deuxième cataracte du Nil jusqu’à une terre qu’il nomma Yam, d’où il obtint un Pygmée qu’il amena à Pépi II. Vers la fin de la carrière d’Harkhuf, les chefs nubiens s’unirent, mettant en péril les expéditions des Aswān. Une nouvelle population (appelée groupe C par les archéologues) habita Wawat, tandis qu’un groupe connu de nos jours sous le nom de culture Karmah occupait Kush. Au cours de la première période intermédiaire, de nombreux Nubiens ont servi comme mercenaires en Égypte.

Lorsque Sésostris Ier de la 12e dynastie a envahi la Nubie vers 1915 bce, il a nommé les terres situées au sud de la deuxième cataracte Kush. Sésostris III, vers 1826 avant notre ère, tenta d’occuper l’île de Sai mais fut contraint de se replier sur Semna, où il construisit une chaîne de puissantes forteresses. Il interdit aux Koushites de passer au nord de Semna, sauf pour commercer à Iken (Mirgissa), un important centre commercial à l’extrémité nord de la deuxième cataracte. Semna était également l’endroit où les Égyptiens enregistraient les niveaux d’inondation du Nil pendant le Moyen Empire.

Le royaume de Kush finit par franchir la frontière alors que le contrôle égyptien s’affaiblit à la fin de la 13e dynastie. Les Koushites s’emparèrent de Buhen et, en 1650 bce, avaient avancé vers le nord jusqu’à Aswān. À peu près à l’époque de l’invasion de l’Égypte par les Hyksos, ils ont fait des raids en Haute-Égypte, s’emparant de nombreux beaux monuments du Moyen Empire qu’ils ont emportés à Karmah, leur capitale. Les archéologues ont trouvé ces objets lors des fouilles des grandes tombes à tumulus des chefs koushites, qui étaient enterrés sur des lits entourés de centaines de leurs serviteurs sacrifiés. Certains Égyptiens expatriés se sont mis au service des souverains de Koush en tant que mercenaires, tandis que d’autres ont probablement travaillé dans l’industrie du glaçage à Karmah. Des sceaux Hyksos provenant des tombes de Karmah indiquent que les princes koushites étaient en contact avec les Hyksos. Lorsque Kamose, de la 17e dynastie thébaine d’Égypte, attaqua les Hyksos, le souverain Hyksos Apopis Ier chercha à conclure une alliance avec les Koushites. Kamose, cependant, intercepta le messager, déjouant le stratagème.

Tout en expulsant les Hyksos, les Thébains commencèrent à pénétrer également en Nubie et, sous Ahmose, montèrent une invasion complète de la région. Amenhotep Ier (1514-1493 av. J.-C.) conquiert Karmah, détruisant le royaume de Kush. La Nubie est colonisée, et le vice-roi de Koush devient son principal fonctionnaire impérial égyptien. Thoutmosis Ier étend le contrôle égyptien à Kanisa-Kurgis, en amont de la quatrième cataracte du Nil. L’or était la principale ressource exploitée par les Égyptiens, Kush produisant des quantités importantes de ce métal précieux. Les Nubiens du groupe C sont progressivement égyptianisés jusqu’à ce que, au milieu de la 18e dynastie, leur culture ait disparu. Ramsès II (1279-1213 bce), de la 19e dynastie, fit construire plusieurs temples en Nubie. Au cours de la 19e-20e dynastie, la dessiccation a provoqué un dépeuplement partiel du Wawat, mais, dans les guerres civiles de la fin de la 20e dynastie, le vice-roi de Kush a joué un rôle majeur. Après la prise de contrôle d’Herihor en Haute-Égypte, la Nubie se détache de l’Égypte malgré une guerre longue et coûteuse menée par les Thébains.

Dans la région de Kush, un nouveau royaume est apparu vers 800 bce. Sous son souverain, Kashta, une égyptianisation rapide a commencé, et les Koushites ont occupé la Haute-Égypte. Le souverain koushite Piankhi (Piyé) acheva l’égyptianisation et, vers 730 av. J.-C., fit une incursion en Basse-Égypte. Ardents adorateurs d’Amon, les Koushites considéraient les Libyens de Basse-Égypte comme des dégénérés culturels, mais ils ressentaient une forte affinité avec les Thébains, qui étaient également des adorateurs d’Amon. Le souverain koushite Shabaka succède à Piankhi et conquiert toute l’Égypte vers 715 avant J.-C., mettant fin aux 22e, 23e et 24e dynasties. Déplaçant sa capitale à Memphis, il fonde la 25e dynastie d’Égypte, qui est appelée koushite dans les listes de rois. En 701 avant J.-C., Shabaka soutient la révolte du roi hébreu Ézéchias contre l’Assyrie. Le roi assyrien Sennacherib marche sur la Palestine et bat une unité égypto-kouchite à Eltekeh, mais ne parvient pas à prendre Jérusalem, car le prince Taharqa arrive avec des renforts. La paix entre l’Égypte et l’Assyrie suit jusqu’à ce que le roi assyrien Esarhaddon commence des mouvements agressifs en Palestine. Une tentative d’invasion de l’Égypte en 674 av. J.-C. échoue, mais en 671, les Assyriens réussissent et expulsent Taharqa de Memphis. Taharqa réoccupe l’Égypte par intermittence, mais en 663 avant J.-C., le roi assyrien Ashurbanipal le chasse, ainsi que son successeur Tanutamon, et met Thèbes à sac. Les Assyriens nommèrent les princes saïtes comme gouverneurs de l’Égypte, et en 656 av. J.-C., le prince saïte Psamtik Ier avait à la fois obtenu l’indépendance de l’Égypte vis-à-vis de l’Assyrie et sécurisé la Haute-Égypte contre les desseins koushites.

En raison de la poursuite des intrigues, une expédition égyptienne saccagea la capitale de Koush, Napata, vers 592. La capitale koushite a ensuite été transférée à Méroé, où le royaume koushite a survécu pendant encore 900 ans. Les Perses auraient également tenté d’envahir la Nubie (522).

Coupée de l’Égypte, la culture égyptienne de Nubie s’africanise de plus en plus jusqu’à l’accession en 45 av. J.-C. de la reine Amanishakhete. Elle et ses successeurs immédiats ont temporairement arrêté la perte de la culture égyptienne, mais par la suite, elle a continué sans contrôle. Entre-temps, en 23 av. J.-C., une armée romaine dirigée par Gaius Petronius a détruit Napata.

Au 3e siècle av. J.-C., les Blemmyes du désert oriental, ou désert d’Arabie (Beja), avaient détruit la culture méroïtique en Basse-Nubie, et Méroé elle-même a été détruite entre 320 et 350 par une expédition qui avait été envoyée par Aeizanes, roi d’Axoum. La culture méroïtique a été suivie en Nubie par ce qui pourrait être celle des Nobatae, qui ont remplacé le royaume septentrional de Napata. Vers 540, les Nobatae ont été convertis au christianisme et, peu après, leur roi Silko a vaincu les Blemmyes et le peuple de la Haute-Nobatae. La capitale des Nobatae semble alors avoir été déplacée à Pachoras (Faras) jusqu’à ce qu’elle soit fusionnée plus tard au 6ème siècle avec Maqurrah (Makurra) pour former le royaume unique de Dunqulah. Au sud de Dunqulah se trouvait le royaume de ʿAlwah, ou Alodia (Aloa), qui devint chrétien en 580. En 652, une armée musulmane d’Égypte s’empara de Dunqulah et contraignit le royaume à payer un tribut à l’Égypte ; Dunqulah resta chrétienne jusqu’au XIVe siècle, lorsqu’elle fut envahie par les armées mamlūk d’Égypte. Sūbah, la capitale ʿAlwah, survécut jusqu’au XVIe siècle, puis céda la place à la dynastie musulmane Funj de Sennar.