Lorsque le poids du cancer de son mari et le stress de son travail en entreprise sont devenus trop lourds à supporter, Karen Huber a fait comme beaucoup de ses amis et a commencé à prendre un antidépresseur.
Ce qu’elle n’avait pas réalisé, c’est à quel point il serait difficile d’arrêter.
Après un an de prise quotidienne de 10 milligrammes de Lexapro, en plus des 50 mg de Trazodone qu’elle prenait depuis une décennie pour l’aider à dormir, Huber a essayé d’arrêter d’un coup. Les symptômes de sevrage étaient insupportables : une colère et une frustration si écrasantes qu’elle » aurait pu mâcher une brique. «
Lorsque Huber a essayé d’arrêter à nouveau en mars, elle a attaqué avec une stratégie à trois volets : Elle a divisé ses pilules en deux toutes les deux semaines, a pris des compléments alimentaires pour atténuer son irritabilité, et finalement s’est inscrite dans un centre de désintoxication pendant trois semaines. Cela a pris plus de deux mois, mais cela a fonctionné.
« Si j’avais su à quel point il est difficile de se passer des antidépresseurs, j’aurais essayé de les éviter », a déclaré Huber, 54 ans, de Little Rock, Ark.
L’utilisation des antidépresseurs a doublé entre 1996 et 2005, pour atteindre 10 % de la population américaine, selon une étude publiée l’an dernier dans les Archives of General Psychiatry. Ce boom signifie des masses de patients qui sont confrontés aux défis de l’arrêt.
Bien que les antidépresseurs soient les médicaments les plus couramment prescrits aux États-Unis, il n’y a pas de directives officielles publiées pour savoir quand et comment les arrêter, a déclaré le Dr Michael Banov, psychiatre et auteur du nouveau livre « Taking Antidepressants » (Sunrise River Press, 16,95 $).
En général, les patients devraient rester sous antidépresseurs pendant au moins neuf à douze mois pour réduire la probabilité d’une rechute de la dépression, a déclaré Banov. Mais au-delà, c’est aux patients de travailler avec leur médecin pour savoir si et comment se sevrer des médicaments. Parfois, le processus est désagréable.
Environ 20 % des personnes qui essaient d’arrêter de fumer souffrent de ce que les compagnies pharmaceutiques ont appelé le « syndrome d’arrêt des antidépresseurs », qui peut entraîner des symptômes tels que la dépression, l’anxiété, l’irritabilité, des vertiges, des nausées, des étourdissements et des décharges électriques connues sous le nom de « zaps cérébraux ».
Les symptômes peuvent être plus graves si vous avez pris des antidépresseurs pendant longtemps, si le dosage est élevé et si votre corps se trouve être plus sensible, a déclaré Banov. Ils dépendent également du médicament. Le Paxil et l’Effexor sont associés à certains des pires symptômes de sevrage parce qu’ils disparaissent rapidement de votre système, laissant peu de temps à votre corps pour s’adapter à la chute soudaine du neurotransmetteur sérotonine. Le Prozac, quant à lui, prend beaucoup de temps pour quitter votre corps, diffusant les effets de sevrage.
Bien que les compagnies pharmaceutiques mettent en garde contre les symptômes de sevrage potentiels dans leur littérature, les médecins n’alertent pas toujours leurs patients lorsqu’ils prescrivent les médicaments, et de nombreuses personnes commencent à prendre des antidépresseurs sans savoir qu’il est si difficile d’arrêter.
« Cela m’a mis en colère. J’avais l’impression qu’on ne m’avait pas prévenue », a déclaré Katherine Perry, 40 ans, professeur d’anglais à Cumming, en Géorgie, qui est devenue inconfortablement irritable et anxieuse lorsqu’elle a essayé de se sevrer du Paxil et du Wellbutrin à plusieurs reprises.
Un piège cruel à l’arrêt des antidépresseurs est qu’il peut être difficile de dire si les symptômes sont dus au sevrage ou à un retour de la dépression, il faut donc attendre, a déclaré Banov. S’il s’agit d’un sevrage, les symptômes devraient commencer à disparaître au bout d’une à deux semaines, mais il faut parfois attendre six à huit semaines. S’il s’agit d’une dépression, ils vont s’aggraver.
La clé pour gérer le sevrage est de diminuer la dose progressivement. Mais certaines personnes ont besoin de plus d’aide, surtout lorsqu’elles essaient de se défaire de plusieurs médicaments sur ordonnance.
Wendy Honeycutt a été mise sous antidépresseurs après les suicides de sa mère et de son frère. Cela s’est avéré être une « porte vers le désastre », dit-elle, car les effets secondaires l’ont ensuite poussée à prendre des somnifères et des médicaments contre l’anxiété. Au plus fort de la crise, elle prenait sept médicaments sur ordonnance.
Quand elle a décidé de faire le ménage dans son corps parce qu’elle se sentait comme « un désordre toxique », la Texane est entrée dans un sevrage débilitant qui l’a laissée sans sommeil, anxieuse, tremblante, transpirante et émotionnellement engourdie, avec des zaps électriques qui ressemblaient à « des tisonniers chauffés au rouge dans ma tête ». Elle a été en incapacité de travail pendant deux mois et malade pendant trois ans.
Ce n’est que lorsque Honeycutt a trouvé Point of Return, une association à but non lucratif basée à Malibu, en Californie, qui aide les gens à se passer de leurs médicaments sur ordonnance, qu’elle a commencé à s’améliorer. En plus d’offrir des calendriers de diminution progressive, des informations sur la façon dont les médicaments interagissent entre eux et un soutien émotionnel, l’organisation ne jure que par un calendrier de suppléments nutritionnels pour tempérer le sevrage, y compris des acides gras oméga-3 pour soutenir la fonction cérébrale et le glutathion pour renforcer le système immunitaire.
Honeycutt, 44 ans, un pasteur qui est maintenant bénévole à Point of Return, a déclaré qu’elle n’a plus de médicaments depuis trois ans.
Bien sûr, certaines personnes doivent être sous antidépresseurs et ne devraient pas arrêter. Une dépression non traitée à long terme est mauvaise pour le cerveau et le corps, provoquant le rétrécissement de certaines parties de l’hippocampe et nuisant au système immunitaire, a déclaré Banov. L’objectif est d’être sans dépression, pas sans médicaments, a-t-il ajouté.
Mais pour Huber, qui a utilisé le programme Point of Return pendant les six semaines où elle a diminué sa dose, la vie est meilleure sans eux – mais pas nécessairement plus facile. Le Lexapro l’avait protégée comme une » carapace dure « , l’empêchant d’être pleurnicharde tout le temps, surtout après la mort de son mari l’été dernier.
» Depuis que je ne les ai plus, je pleure beaucoup plus facilement, je suis beaucoup plus tendre « , a déclaré Huber. « Mais ce n’est pas grave. Cela fait partie du processus de deuil. »
Conseils pour réduire votre dose
Le Dr Michael Banov, directeur médical de Northwest Behavioral Medicine à Alpharetta, en Géorgie, a offert quelques conseils pour arrêter les antidépresseurs. Il faut toujours le faire sous la supervision d’un médecin.
Évaluez si vous êtes prêt à arrêter les antidépresseurs. Avez-vous encore des symptômes résiduels de dépression ? Avez-vous des antécédents familiaux importants de problèmes d’humeur ? Consommez-vous de l’alcool ou des drogues ? Si oui, ce n’est peut-être pas le bon moment pour arrêter. Il existe un auto-test dans le livre de Banov.
Consultez votre médecin pour concevoir un calendrier de diminution progressive. Bien que chaque situation soit différente, une approche conservatrice consiste à réduire votre dosage de 20 à 25 % toutes les quatre à six semaines.
Couper avec précision. Si couper vos pilules avec un diviseur de pilules ou un couteau ne fonctionne pas, cherchez une version liquide pour pouvoir contrôler plus facilement le dosage, ou procurez-vous des capsules pour pouvoir les ouvrir et mélanger le contenu dans une compote de pommes. Une autre option consiste à demander à une pharmacie composée de vous fabriquer des pilules avec le dosage souhaité.
Le timing est crucial pour réussir à arrêter de fumer. N’arrêtez pas de prendre des antidépresseurs pendant les périodes stressantes, comme lorsque vous déménagez, commencez un nouvel emploi, divorcez ou affrontez un anniversaire pénible. Si vous souffrez d’un trouble de l’humeur saisonnier, n’arrêtez pas de prendre des antidépresseurs pendant l’hiver.