Névrite et neuropathie optiques : Symptômes, causes, traitements

1. Causes
2. Traitements
3. Prégnostic

Le nerf optique est la connexion entre l’œil et le cerveau qui transmet les informations visuelles de la rétine. L’inflammation de ce nerf est appelée névrite optique. Au cours de la névrite optique, l’inflammation peut endommager la gaine protectrice (myéline) qui entoure ce nerf et le nerf lui-même. Elle peut affecter un seul nerf optique ou les deux nerfs optiques en même temps.

Les symptômes de la vision dus à la névrite optique peuvent inclure un flou, des taches aveugles ou une perte totale de la vision. Vous pouvez également remarquer une vision déformée, une vision réduite des couleurs et une douleur lorsque vous bougez un ou les deux yeux. Ces types de symptômes peuvent précéder la perte de vision due à la névrite optique.

Le terme neuropathie optique décrit plus généralement les anomalies ou les dommages du nerf optique. Ces dommages peuvent provenir d’un blocage du flux sanguin, de certaines conditions médicales ou d’une exposition toxique. La névrite optique est l’une des causes spécifiques d’une neuropathie optique.

Qu’est-ce qui cause la névrite optique ?

La névrite optique peut survenir chez n’importe qui, mais elle survient généralement chez les adultes de moins de 45 ans et touche davantage les femmes que les hommes. Cette affection est fréquente chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), qui se produit lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque et détruit les enveloppes nerveuses protectrices.

En plus d’affecter la vue, les lésions nerveuses liées à la SEP peuvent entraîner une perte de mobilité et de fonctions sensorielles, ainsi que d’autres affections débilitantes.

Les autres causes de la névrite optique comprennent :

• Le trouble du spectre de la neuromyélite optique

• Le syndrome associé à l’Ab-MOG

• L’encéphalomyélite disséminée aiguë

Les autres causes de la neuropathie optique comprennent :

• Infections telles que la toxoplasmose, le cryptocoque, l’herpès simplex

• Autres infections virales

• Troubles neurologiques

• Névropathie optique héréditaire de Leber, une forme héréditaire de perte de vision qui touche surtout les hommes dans la vingtaine ou la trentaine

• Certains médicaments (par exemple l’éthambutol, vigabatrin)

• Déficience nutritionnelle

• Toxines, notamment le méthanol, l’alcool et le tabac

Lorsqu’une névrite optique est présente, la pupille peut réagir de manière anormale (défaut pupillaire afférent). Cela signifie que la pupille se dilate réellement au lieu de se contracter en présence d’une lumière vive. Selon la gravité de la névrite optique, le nerf optique peut apparaître normal ou gonflé.

Lors d’un examen ophtalmologique, votre ophtalmologiste recherchera des signes de névrite optique en effectuant des tests pour évaluer si vous avez une vision réduite, des tests de champ visuel pour déterminer si vous avez une tache aveugle élargie (également appelée scotome) et une tomographie par cohérence optique pour déterminer si les fibres du nerf optique ont été endommagées.

Votre pression oculaire peut être mesurée, et vos pupilles peuvent être dilatées pour offrir une meilleure vue des structures intérieures de l’œil, y compris le nerf optique et la rétine.

Vous pouvez également être orienté vers une IRM des nerfs optiques et du cerveau pour détecter les causes sous-jacentes possibles de l’inflammation du nerf optique.

Une personne atteinte de névrite optique subit généralement une IRM du cerveau, pour rechercher des lésions du système nerveux central.

Traitements de la névrite optique

Le traitement de la névrite optique a évolué ces dernières années, en raison d’un certain nombre d’études. Parmi celles-ci, citons les essais de traitement de la névrite optique (ONTT).

Dans l’ONTT, les participants atteints de névrite optique ont été randomisés pour un traitement par stéroïdes intraveineux (IV), stéroïdes oraux ou placebo. Par la suite, ils ont été évalués pendant plusieurs années.

D’après ces études, les chercheurs ont appris que le traitement par stéroïdes avait peu d’effet sur le résultat visuel final mesuré par l’acuité visuelle à haut contraste (lettres noires sur fond blanc), mais qu’il y avait un avantage pour la vision lorsqu’elle était mesurée par des tests plus sensibles.

Toutefois, les patients traités par des doses élevées de stéroïdes avaient moins de crises répétées de névrite optique que les patients traités uniquement par des stéroïdes à faible dose. En fait, ceux traités avec des stéroïdes oraux seuls avaient un risque plus élevé de crises répétées de névrite optique que ceux traités avec un placebo.

Plus important encore, les patients traités initialement avec des stéroïdes IV avaient environ la moitié du risque de développer une SEP en deux ans que les patients traités avec des stéroïdes oraux seuls, ou un placebo. Parmi ceux traités par stéroïdes IV (suivis par des stéroïdes oraux), 7,5 % ont développé une SEP dans les deux années suivantes, contre environ 16 % dans les autres groupes.

A la suite de l’ONTT, les ophtalmologistes traitent désormais généralement les patients avec une combinaison de stéroïdes IV et oraux ou surveillent l’état sans prescrire de traitement médical. L’utilisation de stéroïdes à faible dose seuls n’est pas recommandée.

Pour les patients qui sont traités médicalement, le régime comprend généralement trois jours de stéroïdes à forte dose, suivis d’environ 11 jours d’une diminution progressive des stéroïdes par voie orale.*

En outre, les patients atteints de névrite optique peuvent se voir proposer un traitement par une procédure appelée échange de plasma (PLEX). Cette thérapie nécessite que le patient soit connecté à une machine pendant 1 à 2 heures. Pendant cette période, le sang du patient est prélevé par une perfusion dans la machine et certaines protéines plasmatiques sont éliminées. Le sang du patient lui est ensuite rendu en ayant été « nettoyé » de certains composants du système immunitaire qui favorisent l’inflammation.

Prognostic pour les personnes atteintes de névrite optique

Les déficits visuels causés par la névrite optique peuvent s’aggraver sur une période d’environ sept jours avant que la vision ne se stabilise généralement à ce niveau pendant trois à huit semaines. Une amélioration progressive de la vision peut ensuite survenir.

Environ 95 pour cent des personnes atteintes de névrite optique récupéreront une grande partie de leur vision dans les six mois suivant l’apparition de la maladie. Cependant, environ 19 pour cent auront une récurrence de la névrite optique dans l’œil affecté, et 17 pour cent développeront une névrite optique dans l’autre œil dans les 10 ans.** C’est pourquoi des tests minutieux pour déterminer la cause sont importants. Les événements récurrents sont évitables si un trouble sous-jacent peut être identifié.

Comme mentionné ci-dessus, parfois la névrite optique est un précurseur du développement de la SEP, donc si vous avez une névrite optique, votre médecin peut recommander une IRM. Si l’imagerie montre des lésions de la « matière blanche » indiquant des dommages à la myéline dans les fibres nerveuses du cerveau, il y a 80 à 90 % de chances de répondre aux critères de la SEP dans les 5 ans. Mais même avec des résultats normaux, une personne atteinte de névrite optique a 22 % de chances de développer une SEP.**

Donc, un travail avec un ophtalmologiste et un neurologue est justifié.