Oaklawn Park est l’un des principaux hippodromes de pur-sang d’Amérique du Nord et est situé dans le parc national de Hot Springs en Arkansas. Il est décrit comme la destination de divertissement la plus populaire de l’État, et il possède également un casino ultramoderne qui est extrêmement populaire auprès des visiteurs de la région.
Bien que la saison des courses d’Oaklawn soit assez courte, il reste un hippodrome extrêmement populaire pour les cavaliers du pays, et il a récemment été élu cinquième meilleur hippodrome de pur-sang par la Horseplayers Association of North America.
Un certain nombre de courses clés ont lieu à l’hippodrome, notamment l’Arkansas Derby, doté d’un million de dollars. Il organise également le Racing Festival of the South, qui clôt la réunion de quatre jours d’avril. Cette extravagance de pur-sang comporte de nombreux enjeux, dont quatre le dernier jour.
Plusieurs grands noms ont déjà couru à l’hippodrome, notamment Zenyatta, Curlin et American Pharoah ; ce dernier a gagné deux fois ici en route pour devenir le cheval américain de l’année.
Oaklawn Park possède une piste en terre d’un mile qui comporte une goulotte. La piste possède également deux poteaux d’arrivée, les courses se déroulant sur un mile, commençant et se terminant au poteau de 1/16e. La piste doit subir des rénovations en 2019 pour un coût d’un million de dollars. La mise à niveau comprendra un parking plus grand sur place, un centre d’événements polyvalent et un hôtel de grande hauteur.
Il n’y a actuellement aucun projet de construction d’un parcours en gazon sur la piste.
Les courses en direct ont généralement lieu entre la mi-janvier et la fin avril. Le dernier jour d’action à l’hippodrome a tendance à coïncider avec le Kentucky Derby, qui est couru à Churchill Downs. Cependant, les courses se sont poursuivies jusqu’au début du mois de mai pour la première fois en 2019. Cela était en grande partie dû aux conditions météorologiques prévues dans la région.
Malgré le fait que la piste ait un profil plus bas que certains de ses pairs, Oaklawn Park attire régulièrement des champs de haute qualité, et la fréquentation de la piste est convenablement impressionnante.
Historique d’Oaklawn Park
Il y a plus d’un siècle, il y avait plusieurs hippodromes situés en Arkansas, mais en 2019, Oaklawn Park est le seul survivant. Les pistes précédentes dans la région comprennent Sportsman’s Park, Essex Park et Hot Springs.
Oaklawn Park a ouvert en février 1905, et un jour férié a été déclaré dans la région pour marquer la première réunion de course. Plus de 3 000 habitants ont assisté à la journée d’ouverture qui ne comportait que six courses.
La piste n’a pas couru sans interruption ; cependant, elle a fermé en 1907 en raison des problèmes politiques de l’État, mais a rouvert neuf ans plus tard. L’hippodrome a continué à courir, bien que l’action ait été intermittente au milieu du climat politique persistant.
Un vote a été adopté en 1929 pour autoriser les courses de chevaux et le pari mutuel dans la région, ce qui a provoqué un redressement de la fortune d’Oaklawn Park.
En 1935, Oaklawn Park a augmenté sa bourse pour correspondre à la majorité des pistes en Amérique du Nord. À peine douze mois plus tard, le premier Arkansas Derby a été organisé à Oaklawn, complet avec une bourse de 5 000 dollars. Celle-ci avait doublé en 1943.
Une rencontre automne-hiver de 30 jours s’est tenue à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et s’est avérée extrêmement rentable pour l’hippodrome. Les présences et les bourses ont continué à grimper pendant le reste des années 1940 et au début des années 1950, l’hippodrome devenant l’une des destinations les plus populaires pour les amateurs de courses de chevaux en Amérique du Nord. De nombreux espoirs du Kentucky Derby visitent l’hippodrome tout au long du début des années 1960.
En 1972, l’Arkansas Derby devient un concours de 100 000 dollars, et à peine douze mois plus tard, la première course des Fantasy Stakes a lieu. Le Racing Festival of the South a débuté en 1974.
Avec une demande sans précédent de billets, des rénovations ont eu lieu en 1975. Une zone d’admission générale, une enceinte vitrée à cinq niveaux et un club privé sont ajoutés à l’hippodrome.
En 1983, l’hippodrome enregistre un record d’affluence avec 1, 303, 223 spectateurs sur l’ensemble de la saison de 56 jours. Pendant ce temps, le prix du Derby de l’Arkansas a continué à grimper, atteignant 500 000 $.
En 1990, l’hippodrome a réinstauré les courses du dimanche, ce qui a aidé à surmonter deux années stériles en Arkansas.
Plus récemment, American Pharoah a remporté les Rebel Stakes et le Derby de l’Arkansas en route pour s’assurer la triple couronne. Trois ans plus tard, une sculpture en bronze grandeur nature du cheval et du jockey a été érigée près de la tribune.
Configuration de la piste d’Oaklawn Park et biais
Avec une seule surface sur laquelle se concentrer, Oaklawn Park est relativement attrayant pour les handicapeurs. Elle est généralement considérée comme une piste équitable, bien qu’il y ait des nuances particulières à surveiller.
Les courses de miles utilisent la ligne d’arrivée auxiliaire, ce qui permet une course plus longue jusqu’au premier virage. Cela atténue le biais vers les poteaux intérieurs. Depuis que la deuxième ligne d’arrivée a été introduite, elle a entraîné un plus grand succès pour les chevaux tirés au large. Les grands champs étant monnaie courante à Oaklawn Park, cela permet aux joueurs de chevaux de se concentrer sur les chevaux tirés 8-12.
Le tracé de la piste laisse une course relativement courte jusqu’au poteau d’arrivée (et encore plus courte pour les courses organisées sur le mile), et cela favorise les coureurs de tête et ceux qui restent près du rythme. Les chevaux qui courent généralement dans les deux ou trois premiers ont tendance à bien s’en sortir ici.
Positions de poteau gagnantes
En 2018, il y avait une répartition décente des gagnants entre les différentes positions de poteau.
Il y avait 311 courses de sprint organisées au cours de l’année, la stalle neuf s’avérant la plus rentable. 13 % des gagnants sont venus de cette stalle particulière, les stalles 3 et 7 s’avérant également assez fructueuses (12 %)
Il y a eu seulement 47 courses dans lesquelles la stalle 12 était occupée, ce qui a donné un rendement de 10,64 %. La stalle 10 a été la plus faible, avec seulement 6,58% de gagnants provenant de ce poste.
Il y avait moins de courses organisées sur le plus long trajet, avec seulement 196 courses de parcours au calendrier. Le box 2 a été la position de poteau la plus rentable pour les handicapeurs, produisant près de 16% des gagnants. Les positions de poteau 1 à 4 ont toutes donné au moins 12 % de gagnants, ce qui prouve que le tirage intérieur n’est pas un désavantage sur la longue distance.
Les champs plus petits étaient courants sur les trajets plus longs, avec seulement 16 coureurs ayant reçu le poteau extérieur. Un seul de ces 16 coureurs a été victorieux.
Saison de course d’Oaklawn Park
La saison de course d’Oaklawn Park commence au début du mois de janvier, généralement la deuxième semaine du mois. Cependant, en 2019, elle a commencé un peu plus tard.
Les courses se poursuivent jusqu’au début du mois de mai, le dernier jour de la saison coïncidant souvent avec le Kentucky Derby.
Un certain nombre de courses à enjeux de haute qualité se déroulent au cours de ces quatre mois, et beaucoup des événements clés ont lieu tout au long des mois d’avril et de mai. Le Derby de l’Arkansas a lieu à la mi-avril.
Les courses de grade I :
Derby de l’Arkansas, Apple Blossom Handicap
Courses de grade II :
Azeri Stakes, Oaklawn Handicap, Rebel Stakes
Courses de grade III :
Count Fleet Sprint Handicap, Fifth Season Stakes, Honeybee Stakes, Razorback Handicap, Southwest Stakes, Fantasy Stakes
Autres courses clés :
Hot Springs Stakes, Smarty Jones Stakes, Bachelor Stakes
Adresse de l’hippodrome Oaklawn
2705 Central Ave.
Hot Springs, AR 71901
Meilleurs jockeys et entraîneurs d’Oaklawn Park
Avec des bourses importantes disponibles à Oaklawn Park au cours de l’année, la piste attire certains des meilleurs cavaliers d’Amérique du Nord. Il est toujours conseillé de surveiller certains des noms connus qui visitent la piste.
Les performances et la position d’arrivée d’un cheval peuvent être considérablement affectées par la qualité du jockey à bord, et certains des meilleurs cavaliers de la piste pourront faire la différence entre gagner et perdre une course à Oaklawn Park.