Oh l’humidité. Quel est l’État le plus humide ?

Quel est l’état le plus humide ? Est-ce la Floride ? La Louisiane ? Hawaï ? La réponse est aucune de ces réponses. L’État où l’humidité est la plus élevée au cours de l’année est l’Alaska. C’est exact, le nord froid et glacé est plus humide que les états les plus chauds et les plus au sud. Est-ce une question piège ? Oui et non.

Lorsque vous regardez un journal télévisé local ou que vous contemplez une application météo sur un smartphone, il est probable que l’on vous présente la température, la couverture nuageuse, l’humidité relative et les précipitations. Notez le terme relatif avant le mot humidité. C’est là que réside la confusion. L’humidité relative n’est que cela : relative. Il s’agit d’une mesure de la quantité de vapeur d’eau dans l’air par rapport à la quantité que l’air peut contenir. De manière pratique, elle est exprimée en pourcentage entre 0 et 100 %. Ces unités sont réconfortantes pour nous car elles ne nécessitent aucune compréhension scientifique particulière pour savoir que 50 % est deux fois plus que 25 %.

C’est là que la partie facile s’arrête. Lorsque l’air se réchauffe, il peut contenir plus d’humidité. À l’inverse, lorsque l’air se refroidit, sa capacité à retenir l’humidité diminue. Pensez-y comme à une éponge. L’air chaud est comme une éponge plus grande qui peut contenir plus d’eau. L’air plus froid est comme une éponge plus petite qui peut contenir moins d’eau. Si les deux éponges sont à moitié remplies de vapeur d’eau (moitié = 50 %), l’air plus chaud contient beaucoup plus d’humidité. Dans les deux cas, on dit que l’humidité relative est de 50%.

décrire l’humidité atmosphérique. Brian Brettschneider

Dans le graphique ci-dessus, une masse d’air de 80°F remplie à 50% de vapeur d’eau est représentée comme une éponge nettement plus grande qu’une masse d’air de 50°F également saturée à 50%. Cela démontre pourquoi l’utilisation de l’humidité relative est une mesure terrible pour l’humidité de surface. . Dans l’exemple précédent, la masse d’air plus chaude contient en fait 2,7 fois plus de vapeur d’eau que la masse d’air plus fraîche – même si toutes deux font état d’une humidité relative de 50 %.

Un autre aspect de la question est la trajectoire (diurne) des températures tout au long de la journée. Dans la plupart des cas, l’air est plus frais le matin et plus chaud en fin d’après-midi. Si la quantité de vapeur d’eau dans l’air est constante tout au long de la journée, l’humidité relative change radicalement au fur et à mesure que la température augmente et diminue. Cela conduit à une situation où la même ville a une humidité relative très élevée à un moment de la journée et une humidité très faible à un autre moment de la journée – même sans changement de la quantité d’humidité dans l’air.

Graphique journalier de l’humidité relative.

Brian Brettschneider

Une meilleure mesure ?

Il existe un certain nombre de façons de mesurer l’humidité de l’air qui ne présentent pas ce problème de relativité. La plus populaire est quelque chose appelé le point de rosée. Bien que ce ne soit pas techniquement une mesure directe de l’humidité, le point de rosée est une mesure relatable pour la plupart des gens. En bref, le point de rosée est une valeur de température qui représente la température minimale qu’une masse d’air peut atteindre compte tenu de la quantité d’humidité présente dans l’air. En regardant le diagramme de l’éponge, le point de rosée représente la température si la partie sèche des éponges (zones jaunes) était retirée.

Il existe d’autres mesures de l’humidité qui ne sont pas abordées ici, elles comprennent : l’humidité spécifique, le rapport de mélange et la pression de vapeur.

Il existe des nombres magiques de point de rosée qui représentent des guides pratiques pour déterminer la quantité d’humidité dans l’air. Un point de rosée supérieur à 75ׄ°F est très oppressant. C’est la quantité d’humidité qui vous fait transpirer même la nuit sans aucun effort physique. Un point de rosée supérieur à 70°F est très humide. Dans la moitié sud-est des États-Unis, pendant les mois d’été, c’est une valeur courante. Un point de rosée supérieur à 60°F est le point où l’on commence à « sentir l’humidité ». Les points de rosée inférieurs à 60°F sont généralement confortables. Les points de rosée inférieurs à 30°F se sentent notablement secs.

Comparaison

Comme indiqué précédemment, lorsqu’on examine l’humidité relative, l’Alaska est l’État le plus humide. Ceci est une fonction des basses températures. Une masse d’air froid ne peut tout simplement pas retenir beaucoup d’humidité. Le point de rosée moyen en Alaska est le plus bas de tous les 50 États. C’est un reflet plus fidèle du régime d’humidité.

Les deux cartes ci-dessous montrent 1) l’humidité relative annuelle moyenne et 2) le point de rosée annuel moyen. Si vous ne voyiez que la première carte, vous seriez pardonné de vous gratter la tête avec confusion. Le désert du Sud-Ouest ressemble à ce à quoi la plupart des gens s’attendent, mais pas tellement partout ailleurs. La deuxième carte correspond mieux à nos idées sur les zones plus « humides ».

observations. Source : NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

observations. Source : NCEI-ASOS : NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

Pour ceux qui s’intéressent aux chiffres, voici les moyennes à l’échelle de l’État de l’humidité relative (HR) et du point de rosée pour chaque État. Un classement (1=le plus, 50=le moins) est également inclus.