Les manèges s’alignaient le long de la piste. Pour un simple penny, les clients pouvaient jeter un coup d’œil à une « merveille du monde » ou essayer une nouvelle technologie. Une exposition unique était un « village japonais », rempli d’objets intéressants de l’autre côté du monde, complété par un magnifique jardin de style japonais. Les spectacles de cascades étaient fréquents, avec des funambules et des sauts en voiture qui donnaient matière à discussion. Les concessions étaient également populaires, avec toute la nourriture traditionnelle de carnaval disponible. Certains des snacks vendus sont devenus des aliments de base de Rochester au fil des années.
Le système de trolley électrique propre à Rochester a rapidement été étendu au parc, éloignant les clients du chemin de fer. Un droit d’entrée de 10 cents a alors été mis en place à l’entrée du parc ; bien que l’entrée gratuite soit toujours accordée aux clients du chemin de fer. Les foules continuaient à affluer, atteignant des dizaines de milliers de personnes, tandis que les entrepreneurs entouraient le parc de commerces. Des bars, des hôtels bon marché, des casinos improvisés et d’autres services risqués ont vu le jour dans le village. Charlotte commençait à avoir la réputation, dans les années 1890, d’être un endroit sauvage et tapageur, ce que les habitants imputaient aux visiteurs de la grande ville.
Les temps modernes
Des tentatives ont été faites pour assainir la zone, avec l’adoption de lois interdisant les jeux d’argent, la vente d’alcool et même les » loisirs » le dimanche, mais le parc a continué à être un point chaud tout au long des années 20, en concurrence féroce avec le parc Seabreeze sur le côté est de la rivière. Le déclin et l’éventuelle dissolution du parc sont probablement dus à plusieurs raisons. La Grande Dépression a durement touché le parc, entraînant la fermeture de nombreuses attractions et entreprises environnantes. Les problèmes financiers et les changements dans l’industrie ferroviaire ont fait du parc une affaire moins lucrative pour la New York Central Rail. La plus grande contribution au déclin du parc d’attractions a probablement été l’annexion du village par la ville de Rochester, en plein essor, qui a pris le contrôle du parc en 1916. Les industries florissantes de Rochester et les installations de traitement des eaux surtaxées ont déversé des quantités excessives de déchets dans la rivière Genesee, ce qui a entraîné une grave baisse de la qualité de l’eau à la plage.
Le parc d’attractions a fini par se transformer en parc communautaire, conservant peu de choses de ce qu’il était autrefois. Aujourd’hui, il reste la jetée, le pavillon de bain, la promenade, le kiosque à musique, quelques concessions et le classique carrousel Dentzel.
Une récente renaissance du parc, suscitée par l’arrivée (et entravée par l’échec ultérieur) du Fast Ferry de Rochester à Toronto, lui a apporté des sentiers, des promenades et des pavillons remis à neuf, un tout nouveau port et plusieurs boutiques et restaurants. Mais ce qui était autrefois la plus grande attraction, la plage, est rarement ouverte à la baignade. La mauvaise gestion de la pollution et le traitement de l’eau la laissent fermée une grande partie de la saison, une véritable déception pour les habitants.
Le parc aujourd’hui
Les gens continuent de venir en masse à « Charlotte Beach » pour se promener sur la promenade et la jetée. Bien que l’odeur de la boue verte du lac vous frappe de plein fouet lorsque vous vous approchez de la plage, une fois que vous vous éloignez, ce n’est rien d’autre qu’un magnifique paysage. C’est l’endroit préféré de nombreux résidents pour pêcher, observer les oiseaux et contempler le soleil couchant. Vous trouverez toujours un jeune couple assis au bout de la jetée en train de contempler l’horizon orange. On pourrait même passer une journée entière à observer les différents bateaux et navires qui entrent et sortent du port.
Une autre activité favorite consiste à monter sur The Duchess, le carrousel Dentzel original de 1905 du parc d’attractions. Ce chef-d’œuvre récemment restauré est l’une des 14 ménageries anciennes en activité dans le pays, et l’une des rares qui se trouve encore à son emplacement d’origine. Ses trois rangées de chevaux (33), de lapins (3), de chats (3), d’autruches (3), de cochons (3), de mules (2), de chars (2), d’un lion, d’un tigre, d’une girafe, d’une chèvre et d’un cerf dansent tous sur la musique originale de l’époque de l’apogée du parc (synthétisée pour les temps modernes, bien sûr).
Des gazebos jalonnent la promenade, et de grands pavillons sont disséminés un peu partout, accueillant les petits ou grands rassemblements qui sont fréquents tout au long de la saison chaude. Récemment, le Roger Robach Community Center (l’ancien pavillon de bain) a été rénové pour accueillir une grande salle de banquet. Il dispose également de terrains de basket-ball murés et de terrains de volley-ball ouverts.
L’été apporte des spectacles musicaux dans le parc, qui ne sont pas sans rappeler ceux du passé. Les foules se rassemblent autour du kiosque à musique, installant leurs propres chaises ou couvertures pour s’asseoir et profiter d’un spectacle tout en pique-niquant. Classique, Big Band et Jazz emplissent souvent l’air les mercredis soirs de l’été et du début de l’automne. Appelez le 865-3320 pour plus d’informations. Tout au long de l’année, la ville de Rochester organise divers événements et fêtes dans le parc. Le port de Rochester et le festival du carrousel en juin sont quelques-uns des événements les plus populaires qui valent la peine d’être vus.
Plusieurs restaurants, boutiques et bars entourent le parc ; offrant une excellente nourriture avec des sièges intérieurs et extérieurs. Un favori local est Abbott’s Frozen Custard. Installant son commerce de crème glacée ambulant à l’angle de Lake et Beach Avenue (juste en face du parc), Arthur Abbott a construit en 1926 ce point de repère de la cuisine de Rochester. Même pendant les jours les plus froids de l’été, les gens font la queue pour un sundae classique. Depuis cette première boutique, Abbott’s a ouvert des franchises dans de nombreux endroits du nord de l’État, une dans le Connecticut, deux en Floride et même deux au Japon.
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