Bien qu’Ophélie (dans Hamlet) soit l’un des personnages féminins les moins bien réalisés chez Shakespeare, elle est probablement le plus intéressant et le plus pertinent en ce qui concerne les relations actuelles entre les sexes. À une époque où les femmes occidentales luttent pour établir leur position dans cette partie du 21e siècle, Ophélie parle assez directement à notre génération de leur situation critique, qui n’a toujours pas été résolue. L’histoire d’Ophélie est un fil fort dans la tapisserie complexe de cette pièce. Jeune femme, entourée d’hommes puissants, elle aurait, de toute façon, trouvé la situation difficile, même s’ils l’avaient ignorée. Mais ils ne l’ignorent pas. Elle est fille, sœur, amante et membre de l’entourage de la cour royale. Dans chacun de ces rôles, elle est soit exploitée, soit abusée, soit les deux, et sous cette pression irrésistible, elle sombre dans la maladie mentale. Elle perd la raison et se présente à la cour en bafouillant et en se comportant de manière incohérente. La prochaine chose que le public entend à son sujet est qu’elle s’est noyée.
Le père d’Ophélie, Polonius, lui donne constamment des instructions sur la façon dont une femme doit se conduire, en fonction de sa propre vision de ce que cela peut être, et exige son obéissance en cela. Son langage même est abusif lorsqu’il s’adresse à elle. Lorsqu’il l’interroge sur sa relation avec Hamlet, il lui dit : « Qu’y a-t-il entre vous ? » et ajoute : « Abandonnez la vérité. » Lorsqu’elle lui dit qu’il a « dernièrement fait de nombreuses marques d’affection à mon égard », il se moque : « Pooh ! Tu parles comme une jeune fille verte qui se trouve dans une situation aussi périlleuse. » Elle est constamment bombardée de commandements dans un langage similaire.
Il ne pense pas à l’utiliser comme appât pour démontrer au roi ses théories sur le comportement d’Hamlet. Pour lui, le fait qu’elle soit une femme la place en dessous de la considération appropriée en tant qu’être humain. Même aujourd’hui, au 21ème siècle, c’est le cri constant, et justifié, des femmes dans leur évaluation des hommes puissants – qu’être une femme rend moins digne d’une considération sérieuse.
Le personnage ‘Hamlet’ est beaucoup de choses dans cette pièce. Il serait impossible de le juger en tant que personne car il est placé dans une position plus difficile que tout autre personnage shakespearien et il passe par un processus des plus complexes dans sa gestion de sa situation. Au cours des quatre cents dernières années, il a été analysé plus que tout autre personnage. Il se débat avec son dilemme mais, à la fin, il est presque semblable au Christ dans la mesure où, au lieu d’agir, il laisse le mal et la corruption qui l’entourent s’effondrer sur eux-mêmes. Nous suivons ses pensées intérieures et ses actions, nous apprécions son sens de l’humour et nous compatissons à sa douleur. Mais nous sommes également choqués par son comportement envers Ophélie. Il semble évident que lui et Ophélie ont eu une relation à un moment donné de leur enfance au château d’Elseneur. Elle le lui rappelle et reçoit une réponse sauvage.
Lors de son retour à Elseneur après la mort de son père, Hamlet découvre que sa mère a épousé le frère de son père. Non seulement cela, mais il découvre que son oncle a assassiné son père. Il est en colère à cause de cela, mais encore plus à cause du mariage de sa mère avec son oncle. Ophélie, déjà profondément opprimée par son père, devient la cible de sa rage. Ce n’est pas personnel, car Hamlet considère désormais ce qu’il voit comme les défauts de sa mère comme les qualités inhérentes à toutes les femmes – fragiles sur le plan émotionnel, infidèles, putains, inconstantes, sans valeur – et son désespoir le conduit à pousser un cri de détresse : « Fragilité, ton nom est femme ! ». Et il s’en prend à Ophélie, la malmenant, la traitant de toutes ces choses. « Je ne le ferai plus », déclare-t-il. Les femmes, lui dit-il, ne sont pas aptes à faire partie de la société et devraient être enfermées. « Va dans un couvent », hurle-t-il, et il la frappe réellement. Son père et le roi, qui assistent à cette rencontre, sont plus préoccupés par ce qu’ils ont découvert sur Hamlet que par la façon dont elle a été maltraitée.
Pour ce qui est d’une analyse conventionnelle des personnages, cela n’offre pas vraiment quelque chose dans le cas d’Ophélie, car nous ne la voyons pas dans un autre contexte que son rôle de victime. D’autres personnages féminins de Shakespeare, comme Viola, Portia, Rosalind sont des personnages complets, mais Ophélie est unidimensionnelle. Pour qu’un personnage féminin soit pleinement développé, elle devrait normalement passer presque toute la durée de la pièce déguisée en homme, ce qui démontre qu’à l’époque de Shakespeare, elle aurait dû faire cela pour être prise au sérieux.
Cependant, nous pouvons dire qu’Ophélie est sans équivoque bonne. Elle est naïve et enfantine, inconsciente des dures réalités de la vie adulte. Elle ne s’implique pas dans la vie politique de la cour, qui est brûlante dans cette cour. Pour ces raisons, elle est incapable de se défendre contre les traitements qu’elle subit. Elle est intensément loyale, même envers un père abusif et un jeune homme qu’elle aime, même après avoir été très maltraitée par celui-ci. Shakespeare a délibérément fait d’elle un personnage sans limites ni niveaux. Elle n’est pas le point principal du drame et doit être une page blanche sur laquelle les personnages masculins peuvent écrire pour laisser une trace du comportement dont ils sont capables.
Questions courantes sur Ophélie
Pourquoi Ophélie devient-elle folle ?
La pression des hommes qui l’entourent la rend folle.
Comment meurt Ophélie ?
Ophélie sombre dans la maladie mentale et se suicide en se noyant.
Citations d’Ophélie
Ne me montrez pas, comme le font certains pasteurs peu gracieux,
le chemin escarpé et épineux qui mène au ciel,
Alors que, tel un libertin bouffi et insouciant,
Il foule lui-même le sentier des primeurs de la badinerie
Et ne reconnaît pas son propre rachat. (acte 1 scène 3)
Par Gis et par Sainte Charité,
Désolé et fie de honte,
Les jeunes gens feront ‘t, s’ils en viennent à ‘t ;
Par Cock, ils sont à blâmer.
Quoth elle, ‘Avant de me culbuter,
Tu m’as promis de m’épouser.’
J’aurais fait de même, par ce soleil-là,
Si tu n’étais pas venu dans mon lit.
Oh quel noble esprit est ici o’erthrown (acte 3 scène 1)
Bonne nuit, douces dames. Bonne nuit, bonne nuit. (acte 4 scène 5)
Mariah Gale dans le rôle d’Ophélie