La théorie de l’origine militaire américaine
La plupart des ouvrages de référence que j’ai consultés sont d’accord avec Phrase Finder (cité dans la réponse de choster) pour dire que l’expression est née dans les derniers stades de la Seconde Guerre mondiale parmi les militaires américains. Par exemple, Barbara Kipfer & Robert Chapman, Dictionary of American Slang, quatrième édition (2007) a ceci:
pour les oiseaux adj phr Inférieur ; indésirable, de faible valeur ; LOUSY : {Forces armées de la Seconde Guerre mondiale ; raccourci euphémique de shit for the birds, car certains oiseaux mangent des excréments d’animaux, c’est l’équivalent de bullshit ou horseshit}
Et de J.E. Lighter, Random House Historical Dictionary of American Slang (1993):
pour les oiseaux être considéré avec mépris ou dédain ; ne pas être pris au sérieux ; pas bon.Aussi (vulgaire) merde pour les oiseaux. 1944 Olds, Helldriver Squadron 98 : C’est un truc strictement pour les oiseaux. 1944 dans A S XX 148 : C’est pour les oiseaux. Ça ne veut rien dire. … De la merde pour les oiseaux. Des bêtises, des radotages, des sujets sans intérêt.
L’entrée réelle dans American Speech (dont le volume 20 semble être daté de 1945) se lit comme suit:
SHIT FOR THE BIRDS. Nonsense, drivel, irrelevant matter. (Une variante : C’EST POUR LES OISEAUX. Ça n’a aucun sens.)
Lighter cite également cet exemple intéressant :
1957 A S XXXII 240 : En 1942, lorsque je suis entré dans l’U.S. Army, l’expression désobligeante that’s for the birds était d’usage courant parmi les officiers et les hommes enrôlés. … La métaphore fait allusion aux oiseaux qui mangent les excréments des chevaux et du bétail.
Si la personne citée ici (quinze ans plus tard) a bien ses dates et son langage, « pour les oiseaux » était déjà courant dans l’armée américaine en 1942. Mais personne n’a identifié d’occurrences imprimées du terme, utilisé dans le sens pertinent, de cette année-là ou avant. Pour autant que je sache, la citation de Robert Olds par Lighter en 1944 est la première occurrence avancée dans un ouvrage de référence publié.
La théorie de l’origine des collèges américains
Un autre endroit où l’expression semble avoir été utilisée assez tôt est sur les campus universitaires américains. Les trois premières correspondances pertinentes qu’une recherche dans les journaux Elephind fait apparaître proviennent toutes de journaux universitaires – l’une datant de la fin 1943 et les deux autres de la fin 1944.
D’A. X. L.., » Reviewer Finds Combined Comic, Literary Magazine Lacks Punch of Former Editors « , dans le Columbia Spectator (12 novembre 1943) :
La majeure partie du nouveau numéro, y compris une couverture équestre, est consacrée à l’équipe de football, à ses efforts passés et présents. Néanmoins, une grande partie du matériel, y compris ladite couverture, est une resucée d’anciens exemplaires du mag et a mûri, sans s’améliorer, avec l’âge.
Dans les offres plus récentes, certaines sont de haut niveau et une grande partie n’est bonne que pour les oiseaux. Les habituelles quolibets sournois et acérés visant Spectator et votre critique en particulier misfre, peut-être parce que l’esprit caustique d’un certain W. W. Wager, récemment fui à Harvard des champs de Columbia, a été soit omis, supprimé, ou détourné. Wager apparaît cependant, avec un brillant poème sur la victoire au Rose Bowl de 1934 et une brève ode à Lou Little.
D’après Hank Johnston, « The Sport Wail », dans le Kent Stater (12 décembre 1944):
Les filles de Lowry Hall organisent une équipe de basket-ball afin de récolter des fonds pour un nouveau bain d’oiseaux dans l’Atrium. » Il n’y a rien de minable chez nous « , soulignent les filles. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi elles proposaient de mettre un bain d’oiseaux dans l’Atrium, les charmantes dames ont répondu : « Quelqu’un nous a dit que le bureau du registraire était pour les oiseaux. » C’est de l’amusement bon et propre.
Et de « Campus Scout », dans le Daily Illini (20 décembre 1944) :
DERNIERS MOTS : « Vous dites qu’il y aura beaucoup de place sur le 5:56-«
Derniers mots : -Yep. Pour les oiseaux ! »
La première occurrence est intrigante car – de manière clairement figurative – elle utilise la formulation « fit for the birds ». Il pourrait s’agir d’un jeu d’euphémisme sur « shit for the birds », ou d’une allusion non pas aux habitudes alimentaires de certains oiseaux, mais à la pratique courante consistant à utiliser du papier journal pour tapisser le fond d’une cage à oiseaux.Quoi qu’il en soit, il s’agit de la plus ancienne instance confirmée de « for the birds » à ma connaissance.
Conclusion
L’armée et les campus universitaires américains étaient étroitement liés pendant la Seconde Guerre mondiale. campus universitaires étaient étroitement liés pendant la Seconde Guerre mondiale, en partie parce que beaucoup d’étudiants patriotes se sont engagés après Pearl Harbor et en partie à cause de la conscription (qui était déjà en place en 1940), il n’est donc guère surprenant que « pour les oiseaux » apparaisse dans les deux endroits au début de l’existence de l’expression.
Un numéro du magazine Collier’s de 1945 est peut-être la première publication nationale grand public à citer quelqu’un (dans ce cas, un militaire mécontent) disant « C’est pour les oiseaux ! » Un certain nombre de journaux non universitaires de 1945 ont des correspondances pour « pour les oiseaux », aussi – en particulier sous la forme « strictement pour les oiseaux. »
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