La peste bubonique est une infection grave du système lymphatique, qui est causée par une bactérie appelée Yersinia pestis (Y. pestis).
Y. pestis se propage par l’intermédiaire de puces ou d’animaux infectés, comme les rongeurs, les écureuils ou les lièvres, qui peuvent être transmis aux humains qui sont mordus ou griffés.
La peste peut provoquer une série de symptômes tels que :
- Fièvre
- vomissements
- saignement
- insuffisance organique
- plaies ouvertes
Si la maladie n’est pas traitée immédiatement, la bactérie peut se propager dans la circulation sanguine et provoquer une septicémie, ou peste septicémique, explique Kappagoda.
Si la bactérie infecte les poumons, elle peut provoquer une pneumonie ou peste pneumonique.
Sans traitement, la peste bubonique peut entraîner la mort chez jusqu’à 60 % des personnes qui la contractent, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Mais tant que vous ne touchez pas un animal qui a la bactérie de la peste, vos chances de la contracter sont incroyablement faibles.
La peste est extrêmement rare. Seuls quelques milliers de cas sont signalés dans le monde chaque année, dont la plupart en Afrique, en Inde et au Pérou.
Les États-Unis ne voient qu’environ 7 cas par an, et ils sont généralement signalés dans les États du sud-ouest, notamment l’Arizona, la Californie, le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Texas, où les rongeurs sauvages sont porteurs de la bactérie.
« Il y a une transmission de la peste parmi les rongeurs sauvages uniquement dans certaines régions des États-Unis, et ces régions sont généralement très peu peuplées, donc il n’y a pas beaucoup d’occasions pour les humains d’entrer en contact avec des puces ou des animaux porteurs de la peste », a déclaré Kappagoda.
Une autre raison pour laquelle la peste est si rare est que la bactérie ne survit pas bien à la lumière du soleil.
« Y. pestis est facilement tué par la lumière du soleil. Si la bactérie est libérée dans l’air, elle peut survivre jusqu’à1 heure selon les conditions environnementales », a déclaré le Dr Robert Glatter, médecin urgentiste à l’hôpital Lenox Hill.
De plus, les pestes bubonique et septicémique ne peuvent pas être transmises d’une personne à l’autre, a ajouté Glatter.
Et bien que la transmission interhumaine puisse se produire avec la peste pneumonique lorsque quelqu’un répand des gouttelettes de toux dans l’air, c’est très rare.
« La transmission de personne à personne est moins probable car elle nécessite un contact étroit et direct avec une personne atteinte de peste pneumonique », a déclaré Glatter.