– Pour Pamela Anderson, un diagnostic d’hépatite C ressemblait à une condamnation à mort.
« Ils ont dit que je mourrais dans 10 ans », a déclaré Anderson. « Quand quelqu’un vous dit quelque chose comme ça, vous agissez en quelque sorte différemment inconsciemment. »
L’hépatite C est une infection virale chronique du foie qui touche environ 3,5 millions d’Américains, et environ 15 000 personnes en meurent chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Anderson vit avec le virus depuis plus de 15 ans, mais il y a trois mois, elle a appris qu’elle en était guérie après avoir suivi un régime de 12 semaines avec un médicament appelé Sovaldi.
« Douze semaines et c’est parti, oui », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression d’avoir récupéré 20 ans de ma vie. »
Anderson a déclaré que le traitement a coûté environ 100 000 dollars et a été couvert par son assurance maladie. De nouveau en bonne santé, Anderson se concentre à nouveau sur des projets comme son émission de cuisine et sa ligne de chaussures végétaliennes.
Mais tout le monde n’a pas autant de chance.
Shima Andre, une personne de 42 ans souffrant d’hépatite C et vivant en Californie, a une assurance maladie et s’est vu prescrire une version alternative du médicament appelée Harvoni, mais elle s’est vu refuser la couverture à l’origine après que sa maladie n’ait pas été jugée assez avancée pour justifier l’approbation de sa police.
« Ils m’ont essentiellement dit que je devais atteindre un certain niveau de cicatrices dans mon foie », a-t-elle déclaré. « Ils veulent que je sois sur cette corniche juste là avant de me jeter ces pilules. »
Alors qu’Anderson ne payait rien, Andre devait payer près de 100 000 dollars de sa poche pour le même traitement, ce qui amène à se demander pourquoi les patients paient des prix différents pour le même médicament.
Les compagnies d’assurance, grâce à leur pouvoir d’achat, peuvent essayer de négocier avec les fabricants de médicaments pour obtenir des prix plus bas sur les médicaments sur ordonnance. Les compagnies pharmaceutiques privées sont autorisées à fixer les prix des médicaments comme elles l’entendent et c’est aux compagnies d’assurance privées de déterminer comment elles veulent couvrir les coûts. Mais la loi impose que les programmes financés par le gouvernement comme Medicare n’aient pas le droit de négocier les prix.
« Contrairement à toutes les autres compagnies d’assurance, les 38 millions de personnes qui bénéficient de Medicare n’obtiennent pas les meilleurs prix pour leurs médicaments et le gouvernement n’obtient pas les meilleurs prix pour ses médicaments parce que le gouvernement ne peut pas négocier au nom de tous ces bénéficiaires de Medicare », a déclaré Joe Baker, le président du Medicare Rights Center.
Depuis cinq ans, le député Fred Upton, R-Michigan, président de la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants, empêche tout projet de loi visant à modifier cette loi d’être soumis au vote. Rien qu’en 2014, il a reçu plus de 300 000 dollars de dons de la part de sociétés pharmaceutiques – le plus grand nombre de membres de la Chambre cette année-là, selon le site Web du Center for Responsive Politics, OpenSecrets.org.
Lorsqu’on l’a confronté à lui il y a quelques mois, M. Upton a déclaré à ABC News qu’il travaillait sur un projet de loi de son cru visant à « réduire le coût des médicaments » et à régler le problème du prix des médicaments sur ordonnance. Il a souligné que dans son État natal du Michigan, les géants du médicament Pfizer et Stryker sont deux des plus grands employeurs.
Mais ABC News a examiné son projet de loi et il n’y avait aucune disposition pour permettre à Medicare de négocier des prix plus bas. Le bureau d’Upton n’a pas répondu à la demande d’ABC News pour plus de commentaires.
En ce qui concerne Andre, sa compagnie d’assurance a changé d’avis après l’implication d’ABC News, et dit maintenant qu’elle couvrira Andre pour ses médicaments contre l’hépatite C.
« Un courriel a été envoyé pour savoir quand l’enregistrement était et quand il allait être diffusé », a déclaré Andre. « Tout d’un coup, j’ai reçu un appel téléphonique, je suis approuvée, mon ordonnance est prête, tous ces trucs, je suis comme oui, c’est incroyable. »
Sa compagnie d’assurance a déclaré à ABC News dans un communiqué que « les avantages de prescrire Harvoni pour les femmes en âge de procréer potentiel.l’emportent sur les risques et nous avons révisé notre politique de couverture. »
Andre a finalement reçu le médicament, et pas plus tard que la semaine dernière, on lui a annoncé qu’elle n’avait plus d’hépatite C.
Mais contrairement à la compagnie d’assurance d’André, le Congrès n’a pas changé de position. Il y a d’autres personnes qui continuent à lutter, ce que Pamela Anderson croit pouvoir réparer.
« Il n’y a pas trop de remèdes pour des virus comme celui-ci », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est le début de beaucoup de grandes choses. »