Panzer IV

Le Panzer IV ou Panzerkampfwagen IV était un char moyen qui a été utilisé par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Son inventaire de munitions était Sd.Kfz. 161.

Initialement conçu pour soutenir les Panzer III plus petits et l’infanterie pendant les premières années de la guerre. De 1941 à 1945, il était devenu le char principal des Panzer Divisions allemandes qui soulageaient les Panzer III de leur tâche en première ligne. Il a servi sur tous les fronts jusqu’à la fin de la guerre sur leur capitale même.

Description

C’était le char le plus utilisé dans l’arsenal allemand et le premier modèle de production était appelé le Ausf. A. Le Ausf. A avait un moteur Maybach HL120 TRM à essence qui était capable de propulser le Panzer IV à des vitesses sur route allant jusqu’à 41,8 km/h.

L’armement du Ausf. A était un canon principal KwK 37 de 75 mm à faible vélocité et deux MG 34. Une MG 34 supplémentaire pouvait également être montée. Le type de radio couramment utilisé avec le Ausf. A était le FuG 5 et il fallait également cinq membres d’équipage pour qu’il fonctionne correctement. Le poids total du Panzer IV était d’environ 24 tonnes tandis que sa longueur totale était de 5,92 mètres. La portée totale du Panzer IV Ausf. A était également d’environ 200 kilomètres, mais cette distance devait être augmentée avec les modèles ultérieurs. Les premiers Panzer IV ont une épaisseur de blindage de seulement 50 mm maximum, bien que cela ait été suffisant pour les premières années de la guerre, au fur et à mesure que la guerre avançait, cela devenait de plus en plus obsolète tandis que les modèles ultérieurs ont augmenté l’épaisseur du blindage frontal à 80 mm.

Variantes

La première variante du système Panzer IV était le modèle Ausf. B qui conservait le canon principal court de 75 mm et avait un blindage frontal modifié ainsi que plusieurs autres améliorations de la coque. En outre, la puissance maximale du moteur a été augmentée, mais seulement 42 ont été produits. Après le modèle B, il y avait le modèle C qui avait un port de mitrailleuse modifié et d’autres améliorations du blindage. Environ 130 modèles de ce type ont été produits. Vint ensuite le modèle D qui présentait beaucoup plus de changements que les variantes précédentes. Les chenilles du véhicule ont été durcies, plus de blindage a été ajouté et un canon principal amélioré étaient toutes des modifications du modèle D. Le Ausf. E a été développé après que l’expérience de combat en France et dans les Pays-Bas a suggéré qu’une protection blindée encore plus importante était nécessaire.

Un signe évident pour cela étant les équipages de Panzer IV boulonnant littéralement des plaques de blindage à l’avant du véhicule. Ainsi, le modèle Ausf. E avait jusqu’à 50 mm de blindage frontal et 20 mm sur les côtés. Ce qui est venu ensuite, l’Ausf. F divisé dans les modèles de F1 et F2 a été le premier dans le sérieux à recevoir le nouveau canon principal, le 75mm KwK 40 à haute vélocité, ce qui a grandement amélioré la capacité de combat du Panzer IV ce qui signifie que le Panzer IV était capable d’égaler la puissance de feu d’un M1 76mm du M4 Sherman et du char T34-76 jusqu’à ce qu’il soit surpassé par le Sherman Firefly avec son canon de 17 livres très puissant, même par le M1 76mm utilisant des munitions M93 HVAP.

Le F1 bien que ne disposant pas du canon long que possédait le F2 a tout de même subi des modifications mineures. Cependant, les changements les plus significatifs sont venus avec le F2 avec un long canon principal qui comportait un frein de bouche à l’extrémité, un blindage amélioré, et une zone de stockage de munitions modifiée afin que des munitions plus puissantes puissent être utilisées. Le Ausf. G qui suivit fut produit en bien plus grande quantité que les autres modèles, 1 200 unités au total. C’était également le premier modèle à être équipé d’un blindage Schürzen, plus connu sous le nom de jupes latérales, qui était utilisé pour réduire l’efficacité des fusils antichars soviétiques et des roquettes antichars portables. Les deux dernières variantes du Panzer IV qui modifiaient le modèle original étaient le Ausf. H et le Ausf. J dont le blindage a été amélioré, la seule différence étant que le blindage Schürzen du Ausf. J a été transformé en treillis métallique pour des raisons de coût. La capacité en carburant et le rayon d’action étaient également accrus. Les autres variantes du Panzer IV étaient des chars de commandement, des bridgelayers et autres tueurs de chars.

Histoire

Le Panzer IV a été développé pour la première fois en 1939 comme une sorte de remplacement des chars Panzer III et Panzer II antérieurs qui seraient rapidement dépassés, à mesure que la guerre se poursuivait. Comme de nombreux chars lors de leur première expérience de combat, des problèmes sont apparus avec les conceptions initiales de l’Ausf. A. Cependant, la plate-forme du Panzer IV a été conçue pour être affinée et améliorée au fil du temps et, finalement, elle est devenue un partenaire parfait pour les chars alliés. En raison de sa facilité d’entretien, de sa flexibilité et de sa fiabilité, le Panzer IV a continué à être utilisé pendant toute la guerre comme colonne vertébrale de la Wehrmacht. Il a été utilisé sur tous les théâtres de guerre auxquels l’armée allemande a pris part. Au total, environ 8 880 exemplaires avaient été produits à la fin de la guerre. Ils n’ont pas seulement été utilisés par la Wehrmacht, mais de nombreux exemplaires ont également été envoyés à d’autres nations de l’Axe comme la Hongrie, la Roumanie et l’Italie. Certains ont également été capturés et utilisés par les nations alliées, notamment l’URSS.

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