« Pas de Dieu ? » Pas si vite, disent la plupart des scientifiques

Stephen Hawking a peut-être cru « Il n’y a pas de Dieu. Personne ne dirige l’univers. » Mais le jury semble toujours être hors de cause pour une grande partie du reste de la communauté scientifique mondiale, selon les recherches de Brandon Vaidyanathan, professeur associé et président de sociologie à l’Université catholique d’Amérique, et ses coauteurs de Secularity and Science : What Scientists Around the World Really Think About Religion (Oxford University Press, 2019).

« Il existe un mythe commun – en grande partie une création de l’Occident – selon lequel la science et la religion seraient en conflit, mais il apparaît que la plupart des scientifiques ne sont vraiment pas hostiles à la religion », déclare Vaidyanathan. « En fait, à l’échelle mondiale, nous avons constaté qu’une partie importante des scientifiques peut être caractérisée comme ayant des identités, des pratiques ou des croyances religieuses, et des proportions non négligeables disent qu’ils n’ont « aucun doute » sur l’existence de Dieu. »

Hawking, le regretté physicien théorique, fait la déclaration « Il n’y a pas de Dieu » dans son dernier livre, qui vient d’être publié, Brief Answers to the Big Questions. Cependant, sur les quelque 10 000 physiciens et biologistes de huit pays récemment interrogés pour Secularity and Science, moins d’un sur quatre considère que la religion et la science sont directement en conflit. Le pays d’origine de Hawking, le Royaume-Uni, compte le plus grand nombre de scientifiques qui pensent que les deux sont en conflit, soit 35 %, alors que seulement 9 % des scientifiques de Taïwan sont de cet avis. Aux États-Unis, seulement 29 pour cent des scientifiques interrogés croient que la science et la religion sont en conflit.

Des segments beaucoup plus importants des scientifiques interrogés (plus de la moitié dans quatre pays – France, Italie, Taiwan et États-Unis) voient la science et la religion comme indépendantes l’une de l’autre. Et des minorités appréciables – jusqu’à environ un tiers en Inde et en Turquie – considèrent que la science et la religion sont compatibles, beaucoup estimant que la foi peut même inspirer la quête scientifique.

Vaidyanathan dit qu’il est important de comprendre ce que les scientifiques dans différents contextes nationaux et culturels pensent de l’interface religion-science, car dans la plupart des pays, la religion peut influencer la transmission et l’acceptation publique de la science sur un large éventail de questions, de l’enseignement de l’évolution (ou du créationnisme) dans les écoles publiques au changement climatique, en passant par la recherche sur les cellules souches embryonnaires.

En attendant, Elaine Howard Ecklund, titulaire de la chaire Herbert S. Autrey Chair in Social Sciences at Rice University and principal investigator on the 2011-16 Religion Among Scientists in International Context, ou RASIC, survey at the heart of Secularity and Science, s’inquiète du fait qu’en raison de sa notoriété dans la culture populaire, la déclaration de Hawking puisse créer une fausse impression sur les croyances religieuses partagées par un grand nombre de scientifiques.

« Stephen Hawking a laissé un grand héritage scientifique. Je ne pense pas que ce soit l’intention de ce travail récent, mais il est dangereux pour la science si l’héritage religieux de Hawking est de laisser au public l’impression que les scientifiques sont tous contre Dieu ou, pire encore, contre les personnes religieuses », déclare Ecklund, directeur fondateur du programme Religion et vie publique de Rice. « Malheureusement, cela semble être la façon dont certaines sources médiatiques et certains experts encadrent son récent livre. »

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