Pas à côté de Chichen Itza : 6 autres ruines mayas que nous aimons

Temps de lecture : 7 minutes

Un des points forts des voyages en Amérique centrale est l’exploration de l’ancienne culture maya.

Chichen Itza au Mexique a été désigné comme une Merveille du monde en 2007, et est probablement la plus connue de toutes les ruines des environs. Mais la civilisation maya s’est répandue dans toute la région à l’apogée de sa puissance (entre 250 et 900 après JC), ce qui signifie que Chichen Itza n’est qu’une des nombreuses ruines à explorer.

Il y a des ruines incroyables dans les nations voisines comme le Guatemala, le Belize et le Honduras – et elles valent bien la peine d’être recherchées. Sans plus attendre, voici six endroits moins connus qui, selon nous, sont tout aussi merveilleux que Chichen Itza :

Calakmul, Mexique

Il y a beaucoup de choses qui sont spéciales dans l’ancienne ville de Calakmul. Tout d’abord, elle abrite l’une des plus anciennes et des plus grandes pyramides mayas existantes ; la  » Estructura II « , ou Structure 2, s’élève à plus de 45 mètres de haut. En l’escaladant (oui, vous pouvez l’escalader), vous serez récompensé par des vues incroyables sur la jungle. La pyramide n’est que l’une des quelque 7 000 structures préservées disséminées sur l’immense site – ne manquez pas de visiter également le Gran Acrópolis et les deux autres pyramides. Ensuite, les ruines sont enfouies dans la réserve de biosphère de Calakmul, une zone hautement protégée qui abrite une végétation tropicale rare, des singes et des jaguars, et plus de 350 espèces d’oiseaux. Une promenade dans la nature avec un guide local est un must. Et enfin, parce qu’il est si loin de tout, contrairement à Chichen Itza ou Teotihuacan qui sont très fréquentés, vous verrez à peine un autre touriste pendant votre séjour. Cela vaut définitivement le trek.

Ce qu’il faut visiter près de Calakmul:

Si vous êtes le genre de voyageur qui aime sortir des sentiers battus, Calakmul est fait pour vous. C’est un solide six heures de route de Tulum (ou cinq si vous venez de Campeche, de l’autre côté de la péninsule du Yucatan), et il n’y a pas grand-chose à faire à part explorer les ruines une fois sur place. Il y a une poignée d’hébergements en ville (avec Intrepid, vous logerez dans un écovillage) ; même de là, il faut compter une bonne heure et demie de route pour atteindre les portes du site archéologique, et une autre demi-heure de marche pour accéder aux ruines. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et beaucoup d’eau.

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Tulum, Mexique

Peut-être la ruine la plus unique, Tulum se trouve sur une falaise océanique surplombant une vue imprenable sur la mer des Caraïbes. Vous pouvez même sauter dans l’océan depuis la base des temples lors de votre visite !

Tulum servait de port principal pour la ville voisine de Coba. La structure centrale avait probablement une fonction de phare. Vous pouvez regarder par les fenêtres sur la barrière de corail, que les archéologues soupçonnent d’avoir aidé les marins à naviguer dans le port – ils alignaient leurs navires avec les fenêtres pour éviter de frapper le récif.

Que visiter à proximité des ruines de Tulum :

Tulum est unique non seulement pour ses ruines en bord de mer, mais aussi parce qu’il se trouve être une destination de voyage populaire ! Les ruines sont à distance de marche de l’adorable ville de plage, ce qui en fait une excellente excursion d’une journée ou un arrêt pour la nuit pour ceux qui explorent la Riviera Maya. Le quartier de Tulum en bord de mer est de plus en plus tendance, avec des boutiques de vêtements, des restaurants haut de gamme et des hébergements chics.

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Copan, Honduras

Plus petite que toutes les autres ruines de cette liste, Copan mérite surtout une visite en raison d’une caractéristique particulière : les stèles. Ces reliefs de pierre incroyables et détaillés représentent des ancêtres royaux mayas datant du 6e siècle. Ils sont parmi les meilleurs de toute l’Amérique centrale !

Bien que le Honduras soit de plus en plus sûr pour les touristes (d’où la raison pour laquelle Intrepid y propose des circuits), sa réputation moins reluisante en fait plutôt une destination hors des sentiers battus. Si vous vous aventurez à Copan (et vous devriez !), vous serez probablement l’un des rares visiteurs et pourrez donc explorer les ruines librement, ce qui vous donnera des opportunités de photos incroyables !

Pourquoi visiter Copan elle-même:

À seulement quelques kilomètres des ruines, la ville moderne de Copán est l’un des endroits du Honduras qui attire le plus de voyageurs. Elle parvient à conserver une énergie authentique parmi ses 3 000 habitants, et vous remarquerez que les locaux se mêlent aux expatriés sur les places. L’architecture en adobe blanc et les rues pavées ajoutent au charme de cette ville conviviale.

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Tikal, Guatemala

Même si vous n’êtes jamais allé à Tikal, vous connaissez peut-être sa façade – elle a servi de toile de fond dans Star Wars : Episode IV. Lors de votre visite, tenez-vous au sommet du Temple IV pour imaginer l’atterrissage du Faucon Millenium dans la jungle !

Pensée pour être une capitale à l’époque des Mayas, Tikal est peut-être la ruine la plus naturellement époustouflante de cette liste. Située dans une forêt tropicale dense, vous marchez près d’un kilomètre rien que pour entrer sur le site ! Les archéologues estiment que seulement 25% des ruines sont découvertes, laissant le reste à la nature sauvage.

Tikal compte six temples principaux, dont certains font plus de 200 pieds de haut. À son apogée, en l’an 600 de notre ère, Tikal a peut-être abrité 100 000 Mayas. Nommé site du patrimoine mondial de l’UNESCO, Tikal est une destination populaire – attendez-vous à voir de nombreux autres visiteurs lors de votre arrêt.

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Ce qu’il faut visiter près de Tikal :

Située dans la région de Peten au Guatemala, la ville insulaire de Flores sera votre base de départ lors de votre visite de Tikal. Populaire auprès des routards, il est facile de se promener dans les rues pavées de cette petite ville tranquille. Assurez-vous de trouver un restaurant où vous pourrez déguster du Pepian, le célèbre plat maya indigène de cette région.

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Xunantunich, Belize

Traduit par « Femme de pierre », Xuanatunich est un arrêt souvent négligé sur le sentier des ruines. Mais avec six places et plus de 26 structures, il serait dommage de manquer ce complexe massif. Pensé pour être un centre civique desservant 200 000 résidents mayas qui vivaient à proximité, le « El Castillo » est le deuxième plus haut bâtiment du Belize !

Le nom de Stone Woman vient d’histoires folkloriques où les gens décrivent avoir vu un fantôme féminin sur le site. L’histoire prétend qu’elle est habillée en blanc avec des yeux brillants, marchant d’El Castillo en descendant les escaliers et à travers un mur de pierre dans le temple. Voyez si vous pouvez sentir sa présence lors de votre visite !

Que visiter près de Xuanatunich :

Bien que Xuanatunich soit l’une des ruines mayas les moins visitées, elle est facilement accessible depuis Belize City en tant qu’excursion d’une journée. Il y a des bus réguliers (et bon marché !), ou vous pouvez vous inscrire à une excursion d’une journée organisée. Mieux encore, faites de Xuanatunich une étape d’un voyage plus long en Amérique centrale. C’est une halte parfaite pour les voyageurs qui traversent la frontière entre le Belize et le Guatemala, qui n’est qu’à un kilomètre. Recherchez un hébergement dans la ville de San Ignacio, dans la jungle, où vous pourrez vous tremper dans des rivières et des cascades vierges.

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Palenque, Mexique

Similaire à Tikal, Palenque est entouré de jungle et se trouve sur une montagne spectaculaire dans l’État du Chiapas, au Mexique. C’est vraiment magnifique ! Il y a un certain débat sur la raison pour laquelle Chichen Itza a été nommé la merveille du monde au lieu de Palenque, car de nombreux visiteurs trouvent que Palenque est la plus impressionnante des ruines du Mexique.

Nonobstant, le site remonte à 700 après JC avec ses pyramides iconiques qui sont synonymes de ruines mayas. Palenque est plus petit que les autres ruines de cette liste, mais il est spécial en raison des hiéroglyphes étonnants à l’intérieur du Temple des Inscriptions. Certains d’entre eux ont même été transférés au Musée national d’anthropologie de Mexico. Ce temple se trouve également être le seul monument funéraire connu découvert à l’époque maya.

Que visiter près de Palenque:

Pour être honnête, la ville voisine de Palenque n’a pas grand-chose à offrir aux visiteurs (sauf le wifi et l’hébergement). Au lieu de cela, vous pouvez séjourner dans l’un des hébergements de type boutique dans la forêt sur la route des ruines. Dormez dans des cabanes au toit de chaume et réveillez-vous au son des animaux sauvages dans la jungle environnante.

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Quoi que vous visitiez l’une de ces ruines, marcher dans les pas du peuple maya est une expérience unique qui vous ouvrira les yeux sur les étonnantes prouesses architecturales de cette ancienne civilisation. Si vous prévoyez de voyager en Amérique centrale, les ruines sont assurément un point fort.

Prêts à explorer les ruines, les plages et l’incroyable culture de l’Amérique centrale ? Consultez la gamme de voyages qu’Intrepid y propose.