Biographie de Paul Cézanne
Enfance
Paul Cézanne est né en 1839 dans la ville d’Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Son père était un riche avocat et banquier qui a fortement encouragé Paul à suivre ses traces. Le rejet final de Cézanne des aspirations de son père autoritaire a conduit à une longue relation problématique entre les deux, bien que, notamment, l’artiste soit resté financièrement dépendant de sa famille jusqu’à la mort de son père en 1886.
Il était extrêmement proche d’Émile Zola, un écrivain né à Aix également, et qui deviendra plus tard l’une des plus grandes figures littéraires de sa génération. L’aventurier Cézanne et Zola faisaient partie d’un petit cercle qui se nommait « Les Inseprables ». Ils se sont installés ensemble à Paris en 1861.
Formation précoce
Cézanne était en grande partie un artiste autodidacte. En 1859, il suit des cours de dessin du soir dans sa ville natale d’Aix. Après avoir déménagé à Paris, Cézanne a tenté à deux reprises d’entrer à l’École des Beaux-Arts, mais a été refusé par le jury. Au lieu d’acquérir une formation professionnelle, Cézanne se rend fréquemment au Musée du Louvre, où il copie des œuvres du Titien, de Rubens et de Michel-Ange. Il se rendait aussi régulièrement à l’Académie suisse, un atelier où les jeunes étudiants en art pouvaient dessiner d’après le modèle vivant moyennant une cotisation mensuelle très modeste. Pendant son séjour à l’Académie, Cézanne a rencontré ses collègues peintres Camille Pissarro, Claude Monet et Auguste Renoir, qui étaient à l’époque également des artistes en difficulté, mais qui allaient bientôt comprendre les membres fondateurs du mouvement impressionniste naissant.
Les premières huiles de Cézanne étaient exécutées dans une palette plutôt sombre. La peinture était souvent appliquée en couches épaisses d’empâtement, ajoutant un sentiment de lourdeur à des compositions déjà solennelles. Ses premières peintures indiquent qu’il se concentre sur la couleur au profit de silhouettes bien délimitées et de perspectives préférées par l’Académie française et le jury du Salon annuel où il soumettait continuellement ses œuvres. Toutes ses soumissions, cependant, ont été refusées. L’artiste retournait aussi régulièrement à Aix pour obtenir un financement de son père désapprobateur.
L’année 1870 marque un changement crucial dans la peinture de Cézanne qui a été occasionné par deux facteurs : le déménagement de l’artiste à l’Estaque dans le sud de la France pour éviter le service militaire, et son association plus étroite avec l’un des jeunes impressionnistes les plus distingués – Camille Pissarro. Cézanne était fasciné par le paysage méditerranéen de l’Estaque, par l’abondance de la lumière du soleil et par la vivacité des couleurs. Entre-temps, Pissarro a contribué à persuader Cézanne d’adopter une palette plus lumineuse et d’abandonner la lourde et pesante technique de l’empâtement au profit de coups de pinceau plus petits et plus vifs. Dans L’Estaque, Cézanne exécute une série de paysages dominés par les formes architecturales des maisons rurales, les bleus éblouissants de la mer et les verts vivaces du feuillage.
En 1872, Cézanne retourne à Paris, où son fils Paul est né. Sa maîtresse, Hortense Fiquet, deviendra finalement Madame Cézanne en 1886, notamment juste après la mort du père de l’artiste. Cézanne a peint plus de quarante portraits de sa compagne, ainsi que plusieurs portraits énigmatiques de leur fils.
En 1873, Cézanne expose au Salon des Réfus, le fameux salon des artistes refusés par le Salon officiel (il se compte parmi un cercle qui comprend notamment Édouard Manet, Claude Monet et Camille Pissarro). Les critiques ont critiqué les artistes d’avant-garde, ce qui a apparemment profondément blessé Cézanne. Au cours de la décennie suivante, il peint le plus souvent loin de Paris, à Aix ou à l’Estaque, et il ne participe plus aux expositions collectives non officielles.
Période de maturité
L’expérience de la peinture d’après nature et l’expérimentation rigoureuse de Cézanne l’ont amené à développer ses propres approches de l’art. Il s’est efforcé de s’écarter de la représentation de l’instant éphémère, longtemps privilégiée par les impressionnistes ; au lieu de cela, Cézanne a recherché des qualités picturales vraies et permanentes des objets qui l’entouraient. Selon Cézanne, le sujet du tableau devait d’abord être « lu » par l’artiste à travers la compréhension de son essence. Puis, dans un deuxième temps, cette essence doit être « réalisée » sur une toile à travers les formes, les couleurs et leurs relations spatiales. Les couleurs et les formes deviennent ainsi les éléments dominants de ses compositions, complètement libérées des règles rigides de la perspective et de l’application de la peinture telles que promues par l’Académie.
Dépeindre la réalité en tant que telle n’a jamais été l’objectif premier de Cézanne. Selon ses propres termes, c’est » quelque chose d’autre que la réalité » qu’il s’est efforcé de révéler. Dans les années 1880, Cézanne a exécuté un grand nombre de natures mortes, réinventant complètement le genre dans le mode bidimensionnel. La caractéristique centrale de ces natures mortes était le déplacement crucial de l’attention des objets eux-mêmes, vers les formes et les couleurs qui étaient potentiellement communiquées par leurs surfaces et leurs contours.
Les portraits de Cézanne, y compris un vaste ensemble d’autoportraits, présentent le même ensemble de traits. Les compositions sont vivement impersonnelles, car ce n’est pas le caractère du sitter que Cézanne s’est efforcé de dépeindre, mais les possibilités formelles et coloristiques du corps humain et de sa nature intérieure.
Période tardive et mort
Dans la dernière décennie de sa vie, Cézanne limite ses poursuites artistiques presque exclusivement à deux motifs picturaux. L’un était la représentation de la montagne Sainte-Victoire, une montagne dramatique qui dominait le paysage aride et pierreux d’Aix. L’autre était la synthèse finale de la nature et du corps humain dans une série de « baigneurs » (nus représentés s’ébattant dans un paysage). Les versions ultérieures des Baigneuses devenaient de plus en plus abstraites en ce qui concerne la façon dont la forme et la couleur semblaient fusionner sur la toile.
Après avoir contracté une pneumonie, Paul Cézanne meurt dans sa maison familiale à Aix le 22 octobre 1906. La dernière décennie de sa vie avait été entachée par le développement d’un diabète et d’une grave dépression, ce qui a contribué à éloigner l’artiste de la plupart de ses amis et de sa famille.
L’héritage de Paul Cézanne
En regardant l’œuvre tardive de Cézanne, il est impossible de manquer l’émergence d’une approche artistique unique. Cézanne a proposé une nouvelle façon d’appréhender le monde à travers l’art. Sa réputation ne cessant d’évoluer à la fin de sa vie, un nombre croissant de jeunes artistes tombent sous l’influence de sa vision novatrice. Parmi eux, le jeune Pablo Picasso, qui allait bientôt orienter la tradition occidentale de la peinture dans une autre direction, totalement inédite. C’est Cézanne qui a appris à la nouvelle génération d’artistes à libérer la forme de la couleur dans leur art, créant ainsi une réalité picturale nouvelle et subjective, et non une simple imitation servile. L’influence de Cézanne s’est poursuivie jusque dans les années 1930 et 1940, alors qu’une nouvelle manière artistique était en train de se concrétiser – celle de l’expressionnisme abstrait.