Amr Alfiky/NPR
L’une des demandes de Bob Boilen au Tiny Desk est qu’aucun musicien ne joue plus fort que ce que les chanteurs peuvent projeter sans amplification, ce qui a pour effet d’égaliser le public et les interprètes, créant un son intime et équilibré qui n’est jamais trop fort dans la salle. Mais lorsque les ingénieurs du son doivent renforcer des lieux plus grands qu’un bureau, il est impossible d’équilibrer le son dans chaque zone de la pièce. Si vous préférez être près de la scène, vous serez inévitablement beaucoup plus près des haut-parleurs, où les niveaux de volume peuvent devenir inconfortables.
La perte d’audition est extrêmement fréquente, surtout en vieillissant. Selon le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, une exposition prolongée à des sons forts peut endommager les cellules de l’oreille interne et provoquer une perte auditive due au bruit (NIHL). Elle peut provoquer des acouphènes, c’est-à-dire un bourdonnement perçu dans les oreilles. Tout ce qui dépasse 85 décibels (le bruit de la circulation urbaine intense) peut potentiellement endommager votre audition – et la plupart des concerts en direct atteignent 100 décibels ou plus vers le fond de la salle, souvent là où la console audio est installée. Si vous aimez être plus près de l’action, le niveau sonore ne peut qu’augmenter – et vous trouverez également tous ces fans qui crient à tue-tête directement dans votre oreille. Alors oui, c’est le moment.
J’ai compilé une liste de mes bouchons d’oreille préférés qui sont spécifiquement conçus pour la musique. Contrairement aux bouchons d’oreille en mousse jetables aux couleurs vives que vous trouvez en vrac à la pharmacie ou derrière le bar de la salle de spectacle, ces options réutilisables baissent les fréquences de manière plus uniforme. Ainsi, au lieu de bloquer tous les sons sans distinction, ils utilisent des filtres avec une réponse en fréquence presque plate, ce qui a pour effet de baisser le volume plutôt que de couper le son. Ils ont un prix, mais valent bien celui d’entendre la musique comme prévu sans sacrifier votre santé à long terme.
LiveMus!c HearSafe Ear Plugs (30 $)
LiveMus!c HearSafe earplugs sont proposés en deux tailles : standard, et large pour ceux qui ont des canaux auditifs plus grands. Ce qui les distingue, c’est qu’ils sont livrés avec deux paires dont l’indice de réduction du bruit (NRR) varie, 29 et 23 dB. L’une ou l’autre de ces paires permet de réduire le volume d’un spectacle bruyant à un niveau inférieur ou égal à 85 dB. Ils revendiquent le taux de réduction du bruit le plus élevé de ceux que j’ai examinés, donc si vous aimez être proche ou avoir plus de protection, ils sont la meilleure option. Ils sont également livrés avec un porte-clés cylindrique à vis pour le transport. La taille standard est livrée avec un cordon d’encolure détachable pour relier les deux écouteurs, que j’ai accroché autour de mon cou pendant les chansons plus calmes, et qui est également très pratique lorsque je les retire. J’ai adoré pouvoir prêter le deuxième ensemble à un copain ou avoir un remplacement pour un bouchon d’oreille perdu, bien qu’à des niveaux de réduction différents.
EarPeace (25 $)
Les bouchons d’oreille haute-fidélité d’EarPeace sont également livrés avec un étui de style porte-clés, mais ont une chambre à vis cachée au fond avec un bouchon d’oreille de rechange au cas où vous en perdriez un. Lorsque je suis allée voir Mitski avec l’animatrice d’All Things Considered, Ailsa Chang, je lui ai prêté le bouchon de rechange – elle était très reconnaissante que l’oreille la plus proche du caisson de basses soit soulagée. Il existe également une option petite taille pour les personnes dont les conduits auditifs sont plus petits. Ce qui les rend plus personnalisables que les autres options, c’est l’inclusion de jeux de filtres interchangeables à 11 dB, 14 dB et 19 dB de réduction du bruit. Un spectacle bruyant à 104 dB pourrait être réduit à l’équivalent plus sûr du bruit d’une circulation dense, soit environ 85 dB, avec le filtre le plus fort, par exemple.
Etymotic ER-20 xs (20 $)
Etymotic est surtout connu pour fabriquer d’excellents écouteurs intra-auriculaires à isolation sonore. Leurs bouchons d’oreille haute-fidélité » true-to-the-ear » existent en taille standard et en grande taille. Ils se distinguent notamment par leur languette rigide et substantielle, qui permet de les retirer facilement une fois qu’ils ont été enfoncés lors d’un spectacle bruyant. Ils sont livrés avec une pochette porte-clés et un cordon pour le cou, sans fioritures, et ont un indice NRR d’environ 14 dB. Ce n’est pas la réduction la plus forte du lot, mais elle est convenable et confortable, tant que vous n’êtes pas juste à côté d’un haut-parleur.
Les bouchons d’oreille Hi-Fi Vibes (24 $)
Ce qui distingue les Vibes du reste du pack, c’est l’inclusion de trois attaches différentes pour obtenir juste le bon ajustement. J’ai opté pour la grande taille, pour une meilleure étanchéité dans l’oreille. Ils sont conçus pour réduire le volume d’un concert d’environ 15 dB NNR et sont faciles à retirer grâce à leur longue tige. Je les ai préférés pour le confort (un concert de Springsteen de quatre heures, ça vous dit quelque chose ?), mais j’ai eu l’impression que j’allais inévitablement en perdre un avec le cordon de cou inclus et le petit étui de transport sans porte-clés. La réduction de 15 dB est juste suffisante pour ajuster le volume d’un spectacle fort dans la gamme sûre.
À la fin de ma recherche, certes non scientifique, j’ai vraiment aimé utiliser les quatre ensembles de bouchons d’oreille – vous ne pouvez pas vous tromper avec l’un d’eux. Mais les Vibes sont les premiers que j’utilise, en raison de leur ajustement. Le choix de l’une ou l’autre de ces options est préférable à l’alternative consistant à ne pas protéger du tout votre audition ou à vous enfoncer n’importe quel objet que vous pouvez trouver (serviettes de table !) dans vos oreilles, bloquant ainsi tous les sons sans distinction. Les bouchons d’oreille que vous choisissez n’ont pas d’importance – ce qui compte, c’est de reconnaître quand le niveau sonore est trop élevé et de faire quelque chose pour y remédier. Il y a de fortes chances que si vous êtes mal à l’aise, c’est trop fort ; si vous n’entendez pas votre ami qui hurle pour vous parler pendant un spectacle, c’est trop fort ; si les fans hurlent à des volumes à glacer le sang à deux pouces de votre oreille… ok, vous avez compris. Faites une faveur à votre futur vous-même et dépensez 20 dollars pour des bouchons d’oreille réutilisables haute fidélité. Juste après avoir acheté des billets pour votre prochain concert.