Le phare de Cape Neddick, également connu sous le nom de Nubble Light et de Cape Neck pour les locaux, a toujours attiré des hordes de touristes, et les premiers gardiens du phare ont rapidement profité de cet intérêt. Aujourd’hui, on estime qu’un demi-million de personnes se rendent chaque année à Sohier Park pour contempler le phare de l’autre côté du canal. Une image numérisée du phare a même été envoyée dans l’espace à bord de Voyager II, dans le cadre de la collection de matériels destinés à enseigner la Terre aux extraterrestres.
Le phare de Cape Neddick lorsque la tour était peinte en brun
Photographie courtoisie des Archives nationales
Nathaniel H. Otterson, le premier gardien du phare, courtise de manière flagrante le tourisme avec l’aide de sa famille. Le Portsmouth Journal annonçait : » Les visiteurs ne sont pas autorisés à visiter le phare de York Nubble entre 18 heures et 10 heures du matin ; mais à d’autres moments, le fils du gardien vous fera faire l’aller-retour à la rame dans son bateau pour dix cents. » Malgré l’inflation et le licenciement de plus d’un gardien, la pratique du transport des touristes s’est poursuivie pendant de nombreuses années au même tarif de dix cents. En 1898, le gardien Brackett Lewis s’est vu interdire d’admettre des visiteurs sur l’île le dimanche. Lewis a déclaré que cette restriction était due au fait qu’il gagnait trop d’argent, mais la raison la plus probable était que la foule de visiteurs interférait avec ses fonctions.
Le gardien Otterson, qui a été en poste jusqu’en 1885, gagnait 500 $ par an, sans compter ses bénéfices provenant du tourisme. Leander White avait été pressenti pour le poste de premier gardien à Cape Neddick, mais il fut affecté au Whaleback Light à la place. Simon Leighton a ensuite été désigné, mais une maladie l’a forcé à se retirer. Les postes de gardien étant des prunes politiques, le fait qu’Otterson soit le cousin du gouverneur du New Hampshire, Natt Head, lui a probablement permis d’obtenir le poste.
Le gardien Brackett Lewis, qui a succédé à Otterson et a servi jusqu’en 1904, était capable de désactiver la cloche à brouillard de la station si bien qu’il oubliait parfois de la désactiver – même si la cloche de 3 000 livres était si forte qu’elle pouvait être entendue à six miles de distance par les gardiens de Boon Island. William M. Brooks, gardien de 1904 à 1912, offrait aux visiteurs du matériel de pêche et des appâts en plus d’une visite guidée de la station à cinq cents par sa femme. Le succès s’est avéré sa perte lorsque ses supérieurs ont écrit qu’il y avait « 200 à 300 personnes à certains moments pour errer dans la réserve avec seulement la femme du gardien pour prendre soin de la propriété du gouvernement. »
En 1912, James Burke, avec vingt-cinq ans d’expérience de gardien de phare, a été transféré à Cape Neddick. La famille Burke gardait une vache et des poulets et complétait son alimentation avec des moules locales, du crabe, du homard, du poisson et du canard. Reconnaissants envers les gardiens qui les protégeaient, les pêcheurs de homards étaient connus pour jeter un sac de homards sur l’île en rentrant chez eux. Lucy, la fille de Burke, a écrit plus tard que leur maison de six pièces, ornée de pain d’épice, était équipée d’un grand poêle de salon pour le chauffage, d’un salon, d’une salle à manger, d’une cuisine avec garde-manger et de trois chambres à l’étage, mais pas de salle de bain. Parfois, des volées d’oiseaux s’envolaient dans la tour la nuit, et il fallait ratisser des centaines d’oiseaux morts le matin. Après la retraite de Burke en 1919, William Richardson a pris la relève et a ensuite été licencié pour avoir transporté des touristes sur l’île.
Vue aérienne de la station montrant le passage reliant l’habitation, la tour et la cloche de brume
Photographie gracieuseté de U.S. Coast Guard
Les marins locaux ont demandé un phare sur la Nubble dès 1807. Trente ans plus tard, le 3 mars 1837, le Congrès a alloué 5 000 $ pour en construire un, mais le capitaine Joseph Smith, un ancien capitaine de cotre fiscal américain, savait que la côte n’était pas à la hauteur. revenue cutter captain, connaissait intimement la côte et l’a déconseillé, suggérant plutôt de placer une balise non lumineuse juste au large, sur York Ledge :
L’eau dans toutes les directions à partir de ce point est audacieuse, et il y a trois feux en vue à partir de là, fournissant un guide sûr et facile pour le navigateur en approche ou en départ de la côte, dans n’importe quelle direction ; en effet, un feu supplémentaire ici aurait évidemment tendance à embarrasser plutôt qu’à aider la navigation en général, sur la côte…..
Le principal, et, en fait, le seul objet d’un feu à cet endroit perçu par moi, est de guider les navires côtiers à travers un passage côtier entre un haut-fond dangereux appelé « York ledge, » et Stone’s rock, près de la terre principale. La corniche se trouve à environ trois milles au sud-est de la terre ferme, et à environ deux milles dudit rocher, et entre les deux, il y a un passage clair d’eau profonde d’environ deux milles de largeur. Mais quand le fait est déclaré, que ce passage n’est pas généralement utilisé par les caboteurs ou d’autres navires, on peut bien douter que les dangers et les embarras auxquels le feu proposé soumettrait le marin, en le conduisant trop près de la côte, où, avec le vent de l’est, il ne pourrait pas à tout moment « tirer au large, » ni faire par son guide, aucun port accessible, seraient contrebalancés par les petits avantages comparatifs à en tirer…..
Ayant ainsi exposé mon opinion contre l’opportunité d’un phare sur la bulle York, avec les raisons de cette opinion, je suggère maintenant très respectueusement à votre considération la pertinence de l’érection d’un monument ou d’une balise sur la corniche York, comme substitut.
L’une des légendes de Cape Neddick implique l’Isidore. Avant qu’il ne parte pour ce qui serait son dernier voyage, un marin a rêvé de sept cercueils alignés sur le rivage et a entendu une voix disant qu’un serait le sien. Un autre membre de l’équipage, Thomas King, a rêvé de son naufrage et s’est caché dans les broussailles jusqu’à ce qu’il prenne la mer. Sept corps (dont celui du marin prophétique), se sont échoués sur le rivage, suivis de la jambe du capitaine. Certains disent que le navire fantôme avec son équipage peut être vu naviguer devant le phare.
Le naufrage en novembre 1842 de la barque Isidore, au nord de la Nubble près de Bald Head Cliff, a souligné la nécessité d’un phare sur la Nubble. Le Congrès a alloué 5 000 $ le 31 août 1852 pour la construction d’un phare sur la Nubble ou dans le port voisin de York Harbor, mais l’argent a été retiré après qu’une étude de la côte ait révélé que le phare n’était pas nécessaire. En 1874, le Lighthouse Board a noté que l’érection d’un phare à Cape Neddick serait bénéfique pour le commerce côtier et a demandé 15 000 $ pour sa construction. Les projets de construction d’un hôtel sur l’île ou à proximité aggravent les difficultés d’achat de la Nubble à ses multiples propriétaires et retardent son achat (pour 1 500 $) jusqu’en février 1879.
Les sections en fonte de la tour conique de quarante et un pieds érigée sur la Nubble ont été fabriquées à Portland, puis transportées sur le site à bord de l’USS Myrtle en avril 1879. Pour des raisons de stabilité et d’isolation, l’intérieur de la tour a été revêtu de briques rouges. Un escalier en colimaçon de trente-deux marches en fonte mène à la salle de veille, d’où une échelle de bateau permet d’accéder à la salle des lanternes. La balustrade de la galerie porte des fleurons de phare miniatures, un détail rare. Le feu rouge fixe de quatrième ordre de Cape Neddick a été exposé pour la première fois le 1er juillet 1879.
Vue aérienne de la station montrant la tour de guet près du phare
Photographie gracieuseté de U.S. Coast Guard
La tour était blanche au début, mais a ensuite été peinte en brun rougeâtre, une couleur qu’elle a arborée jusqu’à ce qu’elle soit peinte à nouveau en blanc le 1er septembre 1899.
Un hangar à bateaux et une rampe de mise à l’eau ont été construits sur dans l’île en 1888, et dix ans plus tard, la station a été reliée au village de York Beach par téléphone grâce à un crédit pour la défense nationale. La chambre à huile rouge vif de la station a été ajoutée en 1902. En 1928, après qu’une explosion ait endommagé sa lentille de Fresnel de quatrième ordre, un duplicata a été apporté d’une autre station. La lampe à vapeur d’huile au kérosène d’origine a été utilisée jusqu’à ce que la station soit électrifiée en 1938.
La station était à l’origine équipée d’une cloche à brouillard suspendue dans une tour squelettique à ossature en A. En 1890, la charpente a été renforcée, et une machine à frapper, retirée de Pond Island, a été reconstruite et installée à Cape Neddick. À cette époque, la cloche est passée d’un percuteur intérieur à un percuteur extérieur, et sa caractéristique a été modifiée, passant d’un coup toutes les trente secondes à un coup toutes les quinze secondes. La tour en cadre a été remplacée en 1911 par une tour pyramidale fermée, qui est restée sur l’île jusqu’en 1961.
L’un des résidents les plus célèbres de l’île était un matou costaud de vingt livres appelé Sambo Tonkus ou Mr. T. Voyant à quel point le chat était attaché à la lumière, son premier gardien-propriétaire l’a laissé à la station. Après que le chat ait mangé toutes les souris de l’île, Eugene Coleman, gardien de 1930 à 1946, a été choqué de voir le matou pagayer vers le continent un jour et revenir avec une grosse souris. Le chat à rayures gingembre était un favori des visiteurs et a fait l’objet d’articles dans les journaux locaux pour sa capacité à nager.
Le gardien des garde-côtes Russ Ahlgren a déclaré que vivre à Neddick avec des touristes friands de caméras à 100 mètres de là était « comme vivre dans un bocal à poissons en regardant le reste du monde. » Tout ce dont sa famille avait besoin devait être transporté sur les rochers du continent et mis dans un panier suspendu à une ligne qui allait jusqu’à l’île. Le gardien ramait ensuite sa famille jusqu’à l’île et remontait le panier contenant la nourriture, les boissons et les objets personnels. Il y avait un système de captage de l’eau, mais on utilisait de l’eau en bouteille pour boire. « Le panier est notre pilier », dit Russ. « La police locale ou les pompiers mettent de la nourriture ou tout ce dont nous avons besoin dans le panier si nous ne pouvons pas descendre. »
En 1967, le garde-côte David Winchester a trouvé une utilisation unique pour le panier ou le chariot qui est devenu bien connu grâce à une photographie AP qui a été portée dans les journaux de tout le pays. Sur la photo, on voit Rickie, le fils des Winchester, âgé de sept ans, vêtu d’un bonnet tricoté, se faire transporter à l’école dans la nacelle au-dessus des vagues, son père étant derrière lui pour actionner les poulies. Les supérieurs des garde-côtes ont été horrifiés et ont rapidement établi la règle selon laquelle aucune famille avec des enfants d’âge scolaire ne serait plus jamais stationnée sur la Nubble.
Les rebords dangereux du phare de Cape Neddick représentaient un défi pour les parents de jeunes enfants. Certains sont connus pour avoir régulièrement attaché leurs petits à un poteau ou à l’échelle du phare jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour parcourir l’île en toute sécurité par eux-mêmes.
Lorsque le phare a été automatisé en 1987, l’historien William O. Thomson a fait remarquer : « C’est le plus gros problème de notre petite ville. Je ne me souviens pas que les gens se soient autant énervés pour quelque chose depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. » Les habitants se sont regroupés et ont fini par « adopter » la station en 1998 dans le cadre du programme Maine Lights. La ville a été submergée de demandes de personnes souhaitant devenir des gardiens à demeure, mais des problèmes d’eau et d’égouts ont empêché quiconque d’emménager.
Une grande attraction à Cape Neddick est l’éclairage annuel de la Nubble, où les bâtiments de l’île sont ornés de lumières de Noël à partir de la fin novembre. En 2010, l’exposition festive a été interrompue par un blizzard le 26 décembre qui a provoqué l’arc des lignes transportant l’électricité vers l’île. La balise du phare est automatiquement passée à un système de batterie de secours, mais elle s’est éteinte deux jours plus tard en raison d’un problème avec son mécanisme d’échange d’ampoules. La Garde côtière et la ville de York ont collaboré pour régler le problème du système d’alimentation électrique de l’île afin d’éviter à l’avenir une telle interruption de l’éclairage tant apprécié des fêtes de fin d’année.
En mars 2013, la ligne électrique menant à Cape Neddick a de nouveau eu des problèmes, ce qui a forcé le phare à fonctionner sur batterie pendant quelques jours avant de s’éteindre. Le 16 avril, les garde-côtes se sont rendus au phare pour installer une lumière solaire. Bien que cette installation ait fourni une source d’énergie plus fiable pour le phare, le service des parcs et loisirs de York souhaitait que la ligne électrique soit réparée afin que les événements annuels d’éclairage puissent se poursuivre. De nouvelles lignes électriques ont été câblées au début du mois de juillet, permettant à la soirée annuelle Christmas in July d’avoir lieu plus tard dans le mois.
Les gardiens en chef : Simon Leighton (1879), Nathaniel H. Otterson (1879 – 1885), Brackett Lewis (1885 – 1904), William M. Brooks (1904 – 1912), James M. Burke (1912 – 1919), William P. Richardson (1919 – 1921), Fairfield H. Moore (1921 – 1928), Edmund A. Howe (1928 – 1930), Truman Lathrop (1930), Eugene L. Coleman (1930 – 1943), Oscar M. Sparrow, Wilbur Brewster (1948 – 1951), Irving T. Sparrow (1951 – ), Robert McWillimas (1954 – 1955), Boyd L. Davis, Bruce Reed (1957 – 1959), John Johnson, Leo R. Midgett, Allan E. Wilson, Alfred Paul Chadwick, David K. Winchester (au moins 1967), Arnold P. Chadwick, Lindsay C. Rome, Daniel J. Fries, Michael Carbino, Michael Hackett (1973 – 1975), Richard Harrison (1975 – 1977), Ronald O’Brien (1977 – 1979), John Terry (1979 – 1984), Robert French (1984 – 1986), Russell Ahlgren (1986 – 1987).
Galerie de photos:1234
- Rapport annuel du Conseil du phare, diverses années.
- Les phares du Maine, Jeremy D’Entremont, 2007.
- Les phares du Maine : Documentation of Their Past, J. Candace Clifford et Mary Louise Clifford, 2005.
- Un guide de la Nouvelle-Angleterre hantée : Tales from Mount Washington to the Newport Cliffs, Thomas D’Agostino et Arlene Nicholson, 2009.
- « York Lobsterman Donates Piece of the Isidore for Event to Commemorate the Wreck », Seacoast Online, Susan Morse, 5 janvier 2011.
- « The Last Keepers of the Nubble », The Keeper’s Log, été 1986.
- « Cape Neddick Light Needs New Wiring, » Deborah McDermott, Seacoast online, 5 janvier 2011.
- « Solar power at Nubble Light no solution for Christmas in July, town says, » Susan Morse, Seacoast online, 16 avril 2013.
- The Lighthouses’ Menagerie : Histoires d’animaux dans les phares, Elinor De Wire, 2007.