Phare originalEdit
Le 10 juillet 1794, après que le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton ait demandé qu’ils fassent un phare à cet endroit après que son navire ait failli s’écraser et couler sur son chemin vers le Nouveau Monde, lui donnant le surnom de « Hamilton’s light », le Congrès a approprié $44,pour l’érection d’un phare sur le cap Hatteras et d’une balise lumineuse sur Shell Castle Island, dans le port d’Ocracoke, dans l’État de Caroline du Nord. » Le phare du cap Hatteras a été construit en 1802.
Le phare du cap Hatteras signalait des hauts-fonds très dangereux qui s’étendaient depuis le cap sur une distance de 10 miles nautiques (19 km). La tour originale a été construite en grès foncé et a conservé sa couleur naturelle. Le feu d’origine était composé de 18 lampes, avec des réflecteurs de 14 pouces (360 mm), et se trouvait à 112 pieds (34 m) au-dessus du niveau de la mer. Il était visible par temps clair sur une distance de 18 miles (29 km).
En juillet 1851, le lieutenant David D. Porter, USN, a fait le rapport suivant :
« Le feu d’Hatteras, le plus important de notre côte est, sans aucun doute, le pire feu du monde. Le cap Hatteras est le point de repère de tous les navires qui se dirigent vers le sud et de ceux qui viennent de cette direction ; le courant du Gulf Stream passe si près de la pointe extérieure des hauts-fonds que les navires contournent les brisants aussi près que possible pour éviter son influence. Le seul guide qu’ils ont est le phare, qui leur indique quand ils rencontrent les hauts-fonds ; mais j’ai toujours eu si peu confiance en lui que j’ai été guidé par le plomb, sans lequel aucun navire ne devrait passer Hatteras. Les neuf premiers voyages que j’ai faits, je n’ai jamais vu le feu d’Hatteras, même si je passais souvent en vue des brisants, et quand je l’ai vu, je ne pouvais pas le distinguer du feu d’un bateau à vapeur, sauf que les feux des bateaux à vapeur sont beaucoup plus brillants. Il s’est beaucoup amélioré ces derniers temps, mais c’est toujours une lumière misérable. Il est de la plus haute importance qu’Hatteras soit équipé d’un feu tournant de grande intensité, et que le feu soit élevé de 15 pieds (4,6 m) plus haut qu’actuellement. Vingt-quatre feux de bateaux à vapeur, d’une grande brillance, passent par ce point en un mois, presque à raison d’un par nuit (ils passent tous la nuit) et on voit avec quelle facilité un navire peut être trompé en prenant un feu de bateau à vapeur pour un feu à terre. »
L’amélioration du feu dont il est question avait commencé en 1845 lorsque les réflecteurs passèrent de 14 à 15 pouces (380 mm). En 1848, les 18 lampes furent remplacées par 15 lampes avec des réflecteurs de 21 pouces (530 mm) et la lumière était devenue visible par temps clair à une distance de 20 miles (32 km). En 1854, une lentille de Fresnel de premier ordre avec une lumière blanche clignotante a été substituée à l’ancien appareil réfléchissant, et la tour a été élevée à 150 pieds (46 m).
En 1860, le Conseil des phares a signalé que le phare du Cap Hatteras avait besoin de protection, en raison du déclenchement de la guerre civile. En 1862, le Conseil a signalé que « le Cap Hatteras, lentille et lanterne détruites, lumière réexposée ».
Deuxième phareModification
A la demande des marins et des officiers de la marine américaine, le Congrès a alloué 80 000 dollars au Conseil des phares des États-Unis pour construire une nouvelle balise au Cap Hatteras en 1868.
Complété en un peu moins de deux ans sous la direction du brigadier général breveté J. H. Simpson du corps des ingénieurs de l’armée américaine, le nouveau phare du cap Hatteras a coûté 167 000 dollars. La nouvelle tour, d’où la lumière de premier ordre a été exposée pour la première fois le 16 décembre 1871, était la plus haute tour de phare en brique du monde. Elle se trouvait à 61 m au-dessus du sol et la hauteur focale du feu était de 63 m au-dessus de l’eau. L’ancienne tour a été démolie en février 1871, laissant des ruines qui ont perduré jusqu’à ce qu’elles soient finalement érodées par une tempête en 1980.
Au printemps 1879, la tour a été frappée par la foudre. Des fissures sont par la suite apparues dans les murs en maçonnerie, auxquelles on a remédié en plaçant une tige métallique pour relier la ferronnerie de la tour à un disque de fer enfoncé dans le sol. En 1912, la puissance de la lumière a été portée de 27 000 à 80 000 bougies.
Depuis l’achèvement de la nouvelle tour en 1870, il avait commencé un empiètement très graduel de la mer sur la plage. Cela n’est cependant devenu sérieux qu’en 1919, lorsque la ligne des hautes eaux avait avancé à environ 120 pieds (36,5) de la base de la tour. Depuis lors, le ressac a rongé régulièrement la base de la tour jusqu’en 1935, date à laquelle le site a finalement été atteint par le ressac. Plusieurs tentatives ont été faites pour arrêter cette érosion, mais les digues et les brise-lames n’ont servi à rien. En 1935, le feu de la tour a donc été remplacé par un aérobécage au sommet d’une tour squelette en acier à quatre pattes, placée plus en retrait de la mer sur une dune de sable de 51 m (166 pieds) au-dessus de la mer, visible à 19 miles (31 km). La tour en brique abandonnée a ensuite été confiée à la garde du National Park Service.
Le Civilian Conservation Corps et la Works Progress Administration ont érigé une série de revêtements en bois qui ont permis de contrôler les remous qui emportaient la plage. En 1942, lorsque les U-Boats allemands ont commencé à attaquer les navires juste au large, les garde-côtes ont repris le contrôle de la tour en briques et l’ont occupée comme poste de surveillance jusqu’en 1945. À ce moment-là, en raison de l’accrétion de sable sur la plage, la tour de briques était de 500 à 900 pieds (270 m) à l’intérieur des terres par rapport à la mer et à nouveau tenable comme site pour le feu, qui a été remis en service le 23 janvier 1950.
Le nouveau feu était constitué d’un phare rotatif de type aviation de 36 pouces (0,91 m), d’une puissance de 250 000 bougies, visible à 20 miles (32 km), et clignotant en blanc toutes les 7,5 secondes. La tour squelette en acier, connue sous le nom de Buxton Woods Tower, a été conservée par la Garde côtière dans l’éventualité où la tour en brique serait à nouveau mise en danger par l’érosion nécessitant le déplacement du phare.
Le phare affiche une peinture diagonale noire et blanche très visible. Il partage des marquages similaires avec le phare de St. Augustine. Un autre phare, avec des marquages hélicoïdaux – rouge et blanc « bande de sucre d’orge » – est le White Shoal Light (Michigan), qui est le seul véritable phare « barber pole » des États-Unis. Sa peinture distinctive « barber pole » est conforme à celle des autres phares noir et blanc de Caroline du Nord, « chacun ayant son propre motif pour aider les marins à identifier les phares pendant les heures de clarté ». Aujourd’hui, les garde-côtes possèdent et exploitent l’équipement de navigation, tandis que le National Park Service conserve la tour en tant que structure historique. Le Hatteras Island Visitor Center, anciennement le Double Keepers Quarters situé à côté du phare, présente l’histoire du cap Hatteras et le mode de vie sur les Outer Banks. Le phare du cap Hatteras, le plus haut des États-Unis, mesure 63 mètres du bas des fondations au sommet du toit. Pour atteindre le phare, qui brille à 191 pieds (58 m) au-dessus de la ligne moyenne des hautes eaux, il faut monter 268 marches. La commande de construction de 1 250 000 briques a été utilisée pour la construction du phare et des quartiers du gardien principal.
DéménagementModification
En 1999, la mer empiétant à nouveau, le phare du Cap Hatteras a dû être déplacé de son emplacement d’origine au bord de l’océan vers un terrain plus sûr. En raison de l’érosion du rivage, le phare se trouvait à seulement 15 pieds (4,6 m) du bord de l’eau et était en danger imminent. Le déplacement s’est fait sur une distance totale de 880 m vers le sud-ouest, plaçant le phare à 460 m du rivage actuel. Tous les autres bâtiments de soutien du site ont également été déplacés au même moment. Tous les bâtiments de soutien ont été replacés dans des positions qui conservaient leurs orientations boussole d’origine et leur relation distance/hauteur avec le phare. La société International Chimney Corp. de Buffalo, dans l’État de New York, a été chargée de déplacer le phare, avec l’aide, entre autres, de la société Expert House Movers. Le déménagement était controversé à l’époque, car on pensait que la structure ne survivrait pas au déplacement, ce qui a donné lieu à des poursuites judiciaires qui ont ensuite été abandonnées. Malgré une certaine opposition, les travaux ont progressé et le déménagement a été achevé le 14 septembre 1999.
Le projet de déplacement de la station du phare du cap Hatteras est devenu connu sous le nom de « déménagement du millénaire ». L’entrepreneur général International Chimney and Expert House Movers a remporté le 40e prix annuel de réalisation exceptionnelle en génie civil de l’American Society of Civil Engineers en 1999. Le phare de Cape Hatteras est l’une des plus hautes structures en maçonnerie jamais déplacées (200 pieds de haut et pesant 5 000 tonnes).