PHOSGÈNE
Qu’est-ce que le phosgène ?
Le phosgène est un produit chimique utilisé pour fabriquer des plastiques et des pesticides. À température ambiante (70°F), le phosgène est un gaz toxique. Avec le refroidissement et la pression, le gaz phosgène peut être transformé en liquide afin de pouvoir être expédié et stocké. Lorsque le phosgène liquide est libéré, il se transforme rapidement en un gaz qui reste près du sol et se répand rapidement.
Le gaz phosgène peut apparaître incolore ou sous la forme d’un nuage blanc à jaune pâle. À faible niveau, il a une odeur agréable de foin fraîchement fauché ou de maïs vert, mais son odeur peut ne pas être remarquée par toutes les personnes. À des niveaux élevés, l’odeur peut être forte et désagréable.
Le phosgène a été utilisé pendant la Première Guerre mondiale comme agent d’étouffement (pulmonaire). Parmi les produits chimiques utilisés pendant la guerre, le phosgène est responsable de la grande majorité des décès.
Comment quelqu’un peut-il entrer en contact avec le phosgène ?
Le phosgène ne se trouve pas naturellement dans l’environnement. Le risque d’exposition dépend de la proximité d’une personne avec l’endroit où le phosgène a été libéré. On peut trouver du phosgène dans les éléments suivants :
- L’air : Si du gaz phosgène est libéré dans l’air, les personnes peuvent être exposées par contact avec la peau ou les yeux. Elles peuvent également respirer de l’air qui contient du phosgène.
- Eau : Si du liquide phosgène est libéré dans l’eau, les personnes peuvent être exposées en touchant ou en buvant de l’eau qui contient du phosgène.
- Alimentation : Si le liquide phosgène entre en contact avec des aliments, les personnes peuvent être exposées en mangeant les aliments contaminés.
Le phosgène comme arme : le phosgène peut être un « agent d’opportunité ». Cela signifie que quelqu’un pourrait faire exploser le véhicule de transport (camion, train) qui est utilisé pour expédier le produit chimique, ou détruire les réservoirs qui stockent le produit chimique. Le phosgène serait alors libéré dans l’air.
Note : ce n’est pas parce que vous entrez en contact avec du phosgène que vous allez en tomber malade.
Quitter la zone où le phosgène a été libéré et aller à l’air frais.
- Si le rejet de phosgène a eu lieu à l’extérieur, éloignez-vous de la zone où le phosgène a été rejeté. Allez sur le terrain le plus élevé possible. Le phosgène est plus lourd que l’air et s’enfonce dans les zones de basse altitude.
- Si le rejet de phosgène a eu lieu à l’intérieur, sortez du bâtiment.
Que se passe-t-il si quelqu’un tombe malade à cause du phosgène ?
Les personnes qui entrent en contact avec des concentrations dangereuses de phosgène peuvent développer les symptômes suivants pendant ou immédiatement après l’exposition :
- Toux
- Sensation de brûlure dans la gorge et les yeux
- Les yeux larmoyants
- Vision trouble
- Difficulté de respiration ou essoufflement
- nausées et vomissements
Le contact avec la peau peut entraîner des lésions similaires à celles des gelures ou des brûlures.
Après une exposition à de fortes concentrations de phosgène, une personne peut développer du liquide dans les poumons dans les deux à six heures.
Les autres effets qui peuvent apparaître jusqu’à 48 heures après le contact, même si la personne se sent mieux ou semble bien, sont les suivants :
- difficulté à respirer
- toux de liquide de couleur blanche à rose
- basse tension artérielle
- insuffisance cardiaque
Quelle est la probabilité qu’une personne meure d’un empoisonnement au phosgène ?
Les effets du phosgène dépendront de la quantité présente dans l’air et de la durée d’exposition d’une personne à ce produit chimique. Un niveau élevé de phosgène dans l’air (plus de 2 parties par million) est considéré comme un danger immédiat pour la vie et la santé. De faibles niveaux de phosgène dans l’air sont moins susceptibles de causer de graves problèmes de santé.
Quel est le traitement du phosgène ?
- Prévention de la maladie après contact : Quittez la zone où le phosgène a été libéré et allez à l’air frais.
- Enlever les vêtements.
- Enlever rapidement les vêtements qui peuvent avoir du phosgène sur eux. Si possible, tout vêtement qui doit être tiré sur la tête doit plutôt être coupé sur le corps afin que le produit chimique ne s’approche pas des yeux, de la bouche ou du nez. Si vous aidez d’autres personnes à retirer leurs vêtements, essayez d’éviter de toucher les zones contaminées.
- Lavez les zones touchées.
- Aussi rapidement que possible, lavez tout phosgène de la peau avec beaucoup de savon et d’eau.
- Si les yeux brûlent ou si la vision est floue, rincez-les à l’eau claire pendant 10 à 15 minutes.
- Si vous portez des lentilles de contact, retirez-les et mettez-les avec les vêtements contaminés. Ne remettez pas les lentilles de contact. Si vous portez des lunettes, lavez-les avec de l’eau et du savon. Les lunettes peuvent être remises en place après avoir été lavées.
- Si vous portez des bijoux que vous pouvez laver à l’eau et au savon, lavez-les et remettez-les. S’il ne peut pas être lavé, mettez-le avec les vêtements contaminés.
- Jeter les articles contaminés.
- Les vêtements et tout autre article contaminé sont placés dans un sac en plastique. Évitez de toucher les zones contaminées des vêtements. Si vous ne pouvez pas éviter de toucher les zones contaminées, ou si vous n’êtes pas sûr de l’endroit où se trouvent les zones contaminées, portez des gants en caoutchouc ou utilisez des pinces, des bâtons ou des objets similaires. Tout ce qui touche les vêtements contaminés doit également être placé dans le sac.
- Scellez le sac, puis scellez ce sac à l’intérieur d’un autre sac en plastique.
- Appellez immédiatement le service de santé du comté local. (Consultez le site www.idph.state.il.us//local/alpha.htm pour obtenir la liste de tous les départements de santé du comté de l’Illinois ou consultez votre annuaire téléphonique local).
- Lorsque le service de santé local ou de l’État ou le personnel d’urgence arrive, dites-leur ce que vous avez fait de vos vêtements. Le service de santé ou le personnel d’urgence s’occupera de l’élimination ultérieure. Ne manipulez pas les sacs en plastique vous-même.
Si une personne a avalé du phosgène, ne la faites pas vomir et ne lui donnez pas de liquides à boire. Consultez immédiatement un médecin.
- Traitement de la maladie : Le traitement du phosgène consiste à éliminer le phosgène de l’organisme le plus rapidement possible. Les soins de soutien (liquides intraveineux, médicaments pour contrôler la douleur) en milieu hospitalier constituent le traitement standard. Il n’existe pas d’antidote pour l’empoisonnement au phosgène. Les personnes qui ont été exposées au phosgène doivent être observées jusqu’à 48 heures, car les symptômes peuvent prendre ce temps pour se développer ou réapparaître.
Est-il possible de se faire vacciner contre l’intoxication au phosgène ?
Non, il n’existe pas de vaccin contre l’intoxication au phosgène.
Que faut-il faire si une personne entre en contact avec du phosgène ?
Si vous pensez que vous ou une personne que vous connaissez a pu entrer en contact avec du phosgène, contactez immédiatement le service de santé du comté local. (Visitez http://www.idph.state.il.us/local/alpha.htm pour obtenir une liste de tous les départements de santé des comtés de l’Illinois ou consultez votre annuaire téléphonique local).
Si vous ou une personne que vous connaissez présente des symptômes d’empoisonnement au phosgène, appelez immédiatement votre prestataire de soins de santé ou le centre antipoison de l’Illinois. Le numéro gratuit du centre antipoison est le 1-800-222-1222.
Où peut-on obtenir plus d’informations sur le phosgène ?
http:// www.bt.cdc.gov/agent/phosgene/index.asp
Département de la santé publique de l’Illinois
http://www.idph.state.il.us
http://www.IllinoisPoisonCenter.org