Depuis les années 1970, des artistes utilisant la photographie comme Cindy Sherman et plus récemment Thomas Ruff et Thomas Demand ont été décrits comme conceptuels. Bien que leur travail ne ressemble généralement pas à l’esthétique lo-fi de l’art conceptuel des années 1960, ils peuvent utiliser certaines méthodes en commun, comme la documentation de performances (Sherman), l’imagerie typologique ou sérielle (Ruff) ou la remise en scène d’événements (Demand). En fait, la dette envers ces approches et d’autres approches de l’art conceptuel est si répandue dans la photographie contemporaine de Fine Art que presque toutes les œuvres peuvent être décrites comme conceptuelles. Le terme a peut-être été utilisé plus spécifiquement dans un sens négatif pour distinguer certaines photographies d’art contemporaines de la photographie documentaire ou du photojournalisme. Cette distinction a été faite dans le cadre de la couverture du Prix de la photographie de la Deutsche Börse. La photographie conceptuelle est souvent utilisée de manière interchangeable avec la photographie d’art, et la question de savoir s’il existe une différence entre les deux est controversée. Cependant, la principale école de pensée est que la photographie conceptuelle est un type de photographie d’art. La photographie d’art inclut la photographie conceptuelle. Alors que toute photographie conceptuelle est de l’art fin, tout art fin n’est pas conceptuel.