L’édition de 1772 de l’Encyclopædia Britannica définit la pierre:
La pierre désigne également une certaine quantité ou un certain poids de certaines denrées. Une pierre de bœuf, à Londres, est la quantité de huit livres ; dans le Hertfordshire, de douze livres ; en Écosse, de seize livres.
La loi sur les poids et mesures de 1824, qui s’appliquait à l’ensemble du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, regroupait en un seul document la législation sur les poids et mesures de plusieurs siècles. Elle a abrogé la disposition selon laquelle les balles de laine devaient être composées de 20 pierres, chacune de 14 livres, mais n’a rien prévu pour la poursuite de l’utilisation de la pierre. Dix ans plus tard, une pierre variait encore de 5 livres (verre) à 8 livres (viande et poisson) et à 14 livres (laine et « poids du cavalier »). La loi de 1835 autorisait l’utilisation d’une pierre de 14 livres pour le commerce, mais d’autres valeurs restaient en usage. James Britten, en 1880 par exemple, a catalogué un certain nombre de valeurs différentes de la pierre dans diverses villes britanniques, allant de 4 lb à 26 lb. La valeur de la pierre et les unités de mesure associées qui étaient légalisées à des fins commerciales ont été clarifiées par la loi sur les poids et mesures de 1835 comme suit :
| Livres | Unité | Pierre | kg | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 1 livre | 1⁄14 | 0.4536 | |
| 14 | 1 pierre | 1 | 6,350 | 28 | 1 quart | 2 | 12.70 |
| 112 | 1 quintal | 8 | 50.80 | |
| 2240 | 1 (long) ton | 160 | 1016 |
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AngleterreEdit
La pierre anglaise, en droit, variait selon les denrées et, en pratique, selon les normes locales. L’Assise des poids et mesures, une loi de date incertaine datant d’environ 1300, décrit des pierres de 5 livres de marchands utilisées pour le verre ; des pierres de 8 lb utilisées pour la cire d’abeille, le sucre, le poivre, l’alun, le cumin, les amandes, la cannelle et les noix de muscade ; des pierres de 12 lb utilisées pour le plomb ; et la pierre de Londres de 12 1⁄2 lb utilisée pour la laine. En 1350, Édouard III édicte un nouveau statut définissant le poids de la pierre, à utiliser pour la laine et les » autres Marchandises « , à 14 livres, réaffirmé par Henri VII en 1495.
En Angleterre, les marchands vendaient traditionnellement les pommes de terre par tranches de demi-pierre de 7 livres. Les animaux vivants étaient pesés en pierres de 14 livres ; mais, une fois abattus, leurs carcasses étaient pesées en pierres de 8 livres. Ainsi, si la carcasse de l’animal représentait 8⁄14 du poids de l’animal, le boucher pouvait rendre les carcasses habillées au propriétaire de l’animal pierre pour pierre, gardant les abats, le sang et la peau comme son dû pour l’abattage et l’habillage de l’animal. Le marché de Smithfield a continué à utiliser la pierre de 8 livres pour la viande jusqu’à peu avant la Seconde Guerre mondiale. Le dictionnaire anglais Oxford cite également :
| Marchandise | Nombre de livres |
|---|---|
| Laine | 14, 15, 24 |
| Cire | 12 |
| Sucre et épices | 8 |
| Bœuf et mouton | 8 |
ÉcosseÉdit
La pierre écossaise était égale à 16 livres écossaises (17 lb 8 oz avoirdupois ou 7.936 kg). En 1661, la Commission royale d’Écosse a recommandé que la pierre de Troy soit utilisée comme étalon de poids et qu’elle soit conservée sous la garde du burgh de Lanark. La pierre tron (ou locale) d’Édimbourg, également normalisée en 1661, était de 16 livres tron (22 lb 1 oz avoirdupois ou 9,996 kg). En 1789, une énumération encyclopédique des mesures a été imprimée à l’intention des « shérifs et intendants adjoints de Sa Majesté, des juges de paix, … et des magistrats des arrondissements royaux d’Écosse ». Elle fournit une ventilation, comté par comté et produit par produit, des valeurs et des conversions pour la pierre et d’autres mesures. La pierre écossaise a cessé d’être utilisée pour le commerce lorsque la loi de 1824 a établi un système de mesure uniforme dans l’ensemble du Royaume-Uni, qui comprenait alors toute l’Irlande.
IrlandeEdit
Avant le début du XIXe siècle, comme en Angleterre, la pierre variait à la fois avec la localité et avec la marchandise. Par exemple, la pierre de Belfast pour mesurer le lin équivalait à 16,75 livres avoirdupois. La valeur la plus courante était de 14 livres. Parmi les bizarreries liées à l’utilisation de la pierre, il y avait la pratique dans le comté de Clare où une pierre de pommes de terre valait 16 livres en été et 18 livres en hiver.
Utilisation moderneModifier
En 1965, la Fédération de l’industrie britannique a informé le gouvernement britannique que ses membres étaient favorables à l’adoption du système métrique. Le Board of Trade, au nom du gouvernement, a accepté de soutenir un programme de métrification sur dix ans. Il n’y aurait qu’un minimum de législation, car le programme devait être volontaire et les coûts devaient être assumés là où ils devaient l’être. Sous la direction du Metrication Board, les marchés des produits agricoles sont passés volontairement au système métrique en 1976. La pierre n’a pas été incluse dans la directive 80/181/CEE en tant qu’unité de mesure pouvant être utilisée dans la CEE à des « fins économiques, de santé publique, de sécurité publique ou administratives », bien que son utilisation en tant qu' »unité supplémentaire » ait été autorisée. Le champ d’application de la directive a été étendu à tous les aspects du marché intérieur de l’UE à partir du 1er janvier 2010.
Avec l’adoption des unités métriques par le secteur agricole, la pierre n’était, en pratique, plus utilisée pour le commerce ; et, dans la loi sur les poids et mesures de 1985, adoptée conformément à la directive européenne 80/181/CEE, la pierre a été retirée de la liste des unités autorisées pour le commerce au Royaume-Uni. En 1983, en réponse à la même directive, une loi similaire a été adoptée en Irlande. Cette loi a abrogé les lois antérieures qui définissaient la pierre comme une unité de mesure pour le commerce. (La loi britannique était auparavant muette concernant les autres utilisations de la pierre.)
La pierre reste largement utilisée au Royaume-Uni et en Irlande pour le poids du corps humain : dans ces pays, on peut dire couramment que les gens pèsent, par exemple, « 11 stone 4 » (11 pierres et 4 livres), plutôt que « 72 kilogrammes » comme dans la plupart des autres pays, ou « 158 livres », la manière conventionnelle d’exprimer le même poids aux États-Unis. Dans ce contexte, le pluriel correct de pierre est pierre (comme dans « 11 stone » ou « 12 stone 6 pounds ») ; dans d’autres contextes, le pluriel correct est pierres (comme dans « Please enter your weight in stones and pounds »). En Australie et en Nouvelle-Zélande, le système métrique a presque entièrement remplacé les pierres et les livres depuis les années 1970.
Dans de nombreux sports en Grande-Bretagne et en Irlande, tels que la boxe professionnelle, la lutte et les courses de chevaux, la pierre est utilisée pour exprimer les poids corporels.