RENO, Nevada. (AP) – Un jour après qu’un incendie de forêt fouetté par le vent dans le nord du Nevada ait traversé un quartier de Reno et détruit au moins cinq maisons, plus de 1 000 personnes qui avaient été forcées d’évacuer – dont le maire – ont commencé à rentrer chez elles mercredi.
Un autre incendie, à environ 160 kilomètres au sud et de l’autre côté de la frontière en Californie, a également explosé sous l’effet de vents violents mardi, faisant un mort, chassant des centaines de personnes de leurs maisons et détruisant 80 structures dans et autour d’une petite communauté, y compris des maisons.
Les pluies de la nuit ont aidé à étouffer les flammes dans les deux endroits. Les équipes de Reno avaient craint qu’un nouveau coup de vent violent ne ravive le feu mercredi, mais ces conditions se sont calmées. Ils ont même pu mieux contrôler les flammes qui ont endommagé 15 autres structures près des contreforts de la Sierra Nevada. Le feu était à moitié contenu, et ils s’attendaient à ce qu’il soit entièrement contenu d’ici vendredi.
Deux pompiers ont été blessés en luttant contre le brasier sur plus de 2 miles carrés (5 kilomètres carrés), mais ils ont été traités et libérés. L’un d’eux a souffert d’une réaction allergique et l’autre s’est blessé à une jambe en aidant à évacuer 1 300 résidents.
Des conditions extrêmement sèches ont contribué à alimenter le brasier dans des canyons accidentés et difficiles d’accès qui passent entre les maisons du quartier densément peuplé, a déclaré le chef des pompiers de Reno, David Cochran.
« Même s’il y avait littéralement de la neige au sol dans certaines zones, un feu alimenté par le vent comme celui-ci est presque impossible à arrêter », a déclaré Cochran.
Le Nevada est en proie à la sécheresse, avec une grande partie en sécheresse extrême, et il se déplace dans et hors de telles conditions sèches depuis des années. De nombreuses études ont établi un lien entre les incendies de forêt plus importants en Amérique et le changement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, qui a rendu certaines parties de l’Ouest américain beaucoup plus sèches et plus inflammables.
Des enquêteurs du bureau du maréchal des pompiers de l’État et de Reno, ainsi que de la compagnie d’électricité NV Energy, tentaient de trouver la cause de l’incendie.
Le commandant des incidents du service des incendies, Mark Winkelman, a déclaré que le feu s’est déclenché à environ 200 yards (183 mètres) du point d’origine d’un incendie de novembre 2011 qui a détruit 27 maisons. Ce brasier avait été allumé par l’arc électrique de lignes électriques d’une sous-station dans des vents forts, a-t-il dit.
Le feu dit de Caughlin en 2011 a été l’un des premiers dans la région à faire comprendre que les feux sauvages dangereux n’étaient plus confinés aux mois d’été chauds et secs, a déclaré Cochran, le chef des pompiers.
« C’était en quelque sorte un point tournant il y a neuf ans où nous avons réalisé qu’il n’y a pas de saison des feux – la saison des feux est toute l’année », a-t-il dit, ajoutant que la végétation est devenue plus sèche et brûle plus facilement.
Mardi, le vent a rendu impossible l’envoi d’avions pour aider à combattre les flammes, le soutien des agences locales et fédérales du nord du Nevada et de la Californie voisine étant crucial avant que le temps humide ne s’installe plus tard, selon les autorités.
« Il faut un village, pour ainsi dire, pour éteindre quelque chose comme ça. Aucun service d’incendie ne pourra jamais avoir le personnel ou l’équipement nécessaires pour gérer quelque chose comme ça », a déclaré Cochran.
Le maire de Reno, Hillary Schieve, qui a déclaré que sa propre évacuation a été compliquée parce qu’elle est sous quarantaine COVID-19, a déclaré que l’effort féroce de lutte contre les incendies a permis d’éviter une catastrophe beaucoup plus importante.
« Ces incendies sont un énorme rappel de la façon dont les choses peuvent changer si rapidement en un instant », a déclaré Schieve. « Nous avons effectivement eu beaucoup de mains sur le pont. »
Elle s’isolait parce qu’elle était en contact avec le gouverneur Steve Sisolak, qui a récemment annoncé qu’il avait été testé positif pour le virus et a déclaré mardi l’état d’urgence sur l’incendie.
L’autre brasier, de l’autre côté de la frontière dans le comté isolé de Mono en Californie, a explosé à plus de 45 miles carrés (117 kilomètres carrés) mardi, brûlant la minuscule communauté de Walker. La pluie et la neige ont ralenti sa croissance mercredi, selon le Bureau américain de gestion des terres.
Une personne est morte, mais les autorités n’ont pas offert de détails. Alors qu’environ 800 résidents sont restés sous ordre d’évacuation, une autoroute a été rouverte. La cause de l’incendie n’était pas encore connue, et l’agence foncière a déclaré que les responsables étaient toujours en train d’évaluer les dégâts.
La porte-parole du shérif du comté de Mono, Sarah Roberts, a déclaré qu’un nombre inconnu de maisons figurait parmi les pertes dues à l’incendie provoqué par le vent.
« Les vents étaient horribles hier », a déclaré Roberts.
Antczak a fait un reportage à Los Angeles. Le rédacteur de l’Associated Press Paul Davenport à Phoenix a contribué à ce reportage.