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Voir en bas du planning qui est le dernier patient. Larry Wong, mal de tête. Pas un de mes patients habituels ; un appel malade. J’espère que c’est rapide. Ce soir, je dois retrouver ma femme pour dîner. Pour une raison folle, je suis presque à l’heure pour finir avec mon avant-dernier patient. Je vois le formulaire de rencontre sur la porte de l’autre salle d’examen, mais la pièce est vide. « Votre dernier patient n’est pas encore là », dit l’assistant. « Son père l’a enregistré, mais il vient avec sa mère, et elles ne sont pas encore là. »

Père ? Sa mère ? Je me suis dit que ça devait être un adulte, arrivant avec un mal de tête. Mais non, le voilà, un enfant de 5 ans. Il n’y a pas beaucoup d’enfants de 5 ans qui se plaignent de maux de tête. Je me demande ce qui se passe. Les deux parents viennent aussi ? Un gros problème. Au moins, leur retard n’est pas un problème ; je peux travailler sur mes notes pour les autres patients.

Ok, il est enfin là. Le formulaire de rencontre dit qu’ils voient habituellement le Dr Price. Dites bonjour – super, les parents parlent bien anglais. Serrer la main de Larry. Premier ordre du jour : établir un rapport, je vais le traiter comme un adulte, je vais le prendre au sérieux. Ordre du jour suivant : soutenir la relation avec le médecin traitant, ne pas entrer en compétition avec mon partenaire. « Je suis désolé que le Dr Price ait dû avoir un emploi du temps chargé aujourd’hui ; je vais essayer de le remplacer du mieux que je peux jusqu’à ce que vous puissiez le voir. »

Alors maintenant, quel est le problème ? Je regarde Larry, mais il est peu probable qu’un enfant de 5 ans se mette à parler avec ses deux parents dans la pièce. Bien sûr, le père prend le relais. Il se plaint depuis deux jours d’un mal de tête frontal, d’une paupière gauche rouge et gonflée, d’une sensation de fatigue, sans fièvre. Je l’ai emmené au lac hier, dimanche, mais il a dit qu’il se sentait fatigué et malade, et n’arrêtait pas de mettre ses mains devant ses yeux comme si la lumière lui faisait mal. Ce matin, en se levant, l’enflure avait disparu. Maintenant, il dit qu’il se sent bien, selon eux. Sa mère s’accroche à ses deux médicaments : un inhalateur de corticostéroïdes et un flacon de comprimés antihistaminiques non sédatifs. Ils ne lui ont pas donné les comprimés ce matin, dit-elle, ils craignaient que les comprimés ne causent son mal de tête. Hmm. Les antihistaminiques sont peut-être chers, mais ils ne causent presque jamais de maux de tête à ce que j’ai entendu. Pourquoi penseraient-ils que c’est le coupable ?

Lire l’écran de l’ordinateur pendant qu’ils parlent. Liste des problèmes : asthme intermittent léger, rhinite allergique, antécédents de pneumonie. Aucune raison claire pour laquelle ils amèneraient un enfant chez le médecin alors que ses problèmes se sont améliorés d’eux-mêmes. Beaucoup de visites récemment pour un enfant en bonne santé, aussi. La mère semble inquiète. Elle lance un truc sur le fait qu’il ne mange pas bien.

Prochain ordre du jour : le différentiel. Rien ne me vient à l’esprit qui soit sérieux et qui pourrait causer un tel mal de tête qui semble avoir disparu tout seul. La lumière fait mal – photophobie. Une migraine ? Peu probable à cet âge.

Papa parle encore, et voilà que Larry commence à dire quelque chose. Je dois tenir ma promesse à Larry de le prendre au sérieux, mais je veux entendre ce que papa va dire. J’essaie toujours de comprendre ce qui inquiète les parents. Regarde Larry dans les yeux : « Larry, je dois laisser ton père finir, et ensuite ce sera ton tour. » Il me regarde à nouveau dans les yeux. Super, il l’achète.

Maintenant papa a fini. « Ok, Larry, maintenant c’est ton tour. » Je lui montre que je vais au moins tenir mes promesses. Larry est un enfant typique de 5 ans, il court vers papa pour lui chuchoter à l’oreille, il ne me le dit pas directement. Uh oh, problème – Papa dit à Larry qu’il devrait me parler, ne pas avoir peur. Il est inquiet que son enfant embarrasse la famille devant le docteur. C’est délicat. Je dois laisser Larry respirer mais ne pas avoir l’air de saper l’autorité de papa. Je tente le coup : « Papa, je veux te demander une grande faveur. C’est normal que les enfants de 5 ans soient assez timides dans le bureau ici – ce n’est pas leur environnement habituel. » Essayez de normaliser le comportement – il n’y a pas de quoi avoir honte. « Vous pourriez peut-être le laisser vous chuchoter et me le dire ensuite. » Soulagement : Papa le prend bien, il n’a pas l’air contrarié. Larry chuchote à Papa et Papa commence à me le dire, et comme je m’y attendais, Larry intervient et me le dit quand même. Pas de problème, il veut juste changer l’ordre dans lequel il a eu les symptômes – il dit qu’il s’est senti fatigué d’abord et qu’il a eu mal à la tête ensuite. « Tu te sens bien maintenant ? » Les parents me l’ont déjà dit, mais maintenant nous avons établi le rôle de Larry dans la conversation, donc c’est bien.

Prochain ordre du jour : Je suis un inconnu, pas leur médecin habituel. Ils sont inquiets. Je dois faire un examen physique assez complet, sinon ils ne seront pas satisfaits. Également à l’ordre du jour : le truc standard des enfants de 5 ans, faire en sorte que le gamin coopère et s’amuse avec l’examen.

La tête est normale, je ne vois pas de rougeur ou de gonflement des paupières. La nuque est souple. Pupilles égales et réactives à la lumière, les disques ont l’air bien. Larry coopère gentiment comme je m’y attendais. « Jusqu’où pouvez-vous ouvrir la bouche ? » Largement, pas besoin d’abaisse-langue. « Quand le Dr Price regarde dans tes oreilles, cherche-t-il quelque chose de spécial ? Des grenouilles ? Des papillons ? Des pommes de terre ? » Larry regarde de moi à son père – pourquoi tu laisses ce fou m’examiner ? « Bon, d’accord, on va juste regarder dedans et voir ce qu’on voit. » Il reste tranquille. « Tu as raison, pas de grenouilles ou de papillons. » Les oreilles sont claires des deux côtés. La gorge est normale. Le cou n’a pas de ganglions.

« Prenez de grandes inspirations et expirations comme ça. » Pas de respiration sifflante. « Super, il a l’air bien », à la maman. « Tu sais où est ton coeur ? » Larry montre du doigt. « Super, écoutons. Je vais d’abord écouter et ensuite tu pourras le faire ». J’enlève les écouteurs de mes oreilles et les donne à Larry tout en tenant le diaphragme en place. Papa est maintenant dans le coup et aide Larry à mettre les oreillettes dans ses oreilles. Larry sourit en entendant les battements du cœur. Ok, c’est presque fini, l’examen abdominal et nous avons probablement fait assez pour rendre les parents heureux. Tout est normal. Toujours pas d’indice sur ce qui est vraiment inquiétant. Il faut que j’y arrive ensuite – peut-être que maintenant les parents me feront suffisamment confiance pour dire ce qu’ils ont sur le cœur.

« Comme vous le soupçonniez »- faisons en sorte que ce soit en partie leur idée-« Larry vérifie tout à fait bien maintenant. De plus, son asthme semble être bien contrôlé par les médicaments. » Le père prend la parole et veut en savoir plus sur l’asthme. Oh, il était en Chine lorsqu’ils ont posé le diagnostic, c’est sa première visite au bureau depuis que Larry a été étiqueté comme asthmatique. Bingo. Il part en Chine et son enfant va bien, et tout d’un coup son enfant est malade, il fait des allers-retours au bureau, il a une étiquette de maladie grave collée sur lui. Pas étonnant qu’il soit inquiet. Ça commence à avoir du sens. Dieu merci, ce sont les derniers patients de la journée ; j’ai du temps.

Comment faire pour que papa se sente à nouveau dans le coup ? Eh bien, les ordinateurs connaissent toujours les réponses, non ? Il est temps pour le dossier électronique de se pavaner. « Tiens, tirons sur l’écran de l’ordinateur et nous allons regarder les récentes visites au bureau une par une et comprendre ce qui s’est passé dans l’ordre. » J’étais stupide, trop occupé à remplir mes autres dossiers, je n’ai pas pris la peine de lire les notes précédentes avant d’entrer dans la pièce. J’ai pensé que c’était juste un appel de routine et que je pouvais improviser. Je dois me remettre sur les rails. « La première chose qu’on voit, c’est que le Dr Price a parlé d’asthme intermittent léger. C’est le type le moins grave. » Voyons si ça aide. Oui, il a l’air soulagé. « On dirait qu’ils ont fait des tests en laboratoire » – un taux élevé d’IgE – « et Larry semblait avoir une toux qui persistait longtemps après un rhume, ce qui est souvent le premier signe d’un asthme léger. Maintenant, ici, il est venu voir le Dr Burns pour un appel malade, il a essayé un inhalateur d’albutérol, et la toux s’est beaucoup améliorée, c’est écrit. » La mère acquiesce. « Donc ça va aussi de pair avec un asthme léger. »

Alors pourquoi ont-ils sauté tout de suite sur un corticostéroïde inhalé ? « Voici la note suivante, de retour avec le Dr Price. Elle dit que Larry devait aussi aller en Chine, et qu’ils s’inquiétaient que la pollution de l’air n’aggrave l’asthme, alors il a décidé, au moins pour un temps, d’utiliser le médicament quotidien. Larry, es-tu allé en Chine ? » Non, dit maman, nous avions trop peur qu’il tombe malade ; juste après son diagnostic d’asthme, il a attrapé un rhume, alors nous avons annulé le voyage. Whoa-major grosse anxiété ici. Probablement que ce qu’il y a au fond de tout ça est beaucoup plus que ce que je peux gérer en une seule visite de malade. Je comprends maintenant pourquoi papa est inquiet. Il avait prévu de voir sa femme et son enfant, de les faire venir avec lui en Chine ; tout à coup, l’enfant est trop malade pour venir, il est à l’autre bout du monde et ne peut rien faire. Pas étonnant qu’il ait paniqué. Sa femme lui en veut-elle de faire passer sa carrière en premier et de lui laisser toute la responsabilité de la garde des enfants ? J’ai oublié de demander quel travail il fait ; il ressemble à un professeur d’université, ce qui est typique de notre pratique. Encore une fois, je suis stupide, j’aurais dû demander pour être sûr. Je ne veux pas changer de sujet maintenant, cependant.

Prochain ordre du jour : voir ce que je peux faire en guise de réassurance en tant que doc non primaire. « Je me demande si vous, les amis, avez vécu la même expérience que beaucoup de parents que nous voyons. Par malchance, un enfant en bonne santé a plusieurs maladies d’affilée. Puis, en l’espace de quelques mois, il est redevenu sain comme avant. Mais les parents s’inquiètent et ont peur qu’il ait un problème, comme une déficience immunitaire ou autre. Mais en fait, c’est juste une malchance passagère. » Ils hochent la tête, peut-être qu’ils y croient. « En plus, je pense que c’est tout à fait normal de reprendre l’antihistaminique, parce que c’est la saison des allergies et si ses allergies s’aggravent, son asthme pourrait encore s’aggraver. Je ne pense pas que l’antihistaminique soit la cause de son mal de tête. » Vous devriez peut-être reculer un peu, vous ne semblez pas trop les contredire. « Bien sûr, si vous le reprenez et qu’il a à nouveau mal à la tête, et que son mal de tête s’améliore si vous l’arrêtez à nouveau, alors nous penserons différemment. » Cela devrait couvrir les bases, montrer que je garde l’esprit ouvert.

Papa veut maintenant savoir, si l’asthme est une réaction immunitaire, et que l’antihistaminique fonctionne pour les allergies et l’asthme, ne va-t-il pas trop supprimer son système immunitaire, peut-être aura-t-il plus de rhumes ? Bingo encore. Maintenant on sait pourquoi ils étaient si inquiets à propos de l’antihistaminique. Cela semble parfaitement logique quand on y pense – je me demande pourquoi aucun autre patient ne m’a jamais posé cette question. Heureusement que j’ai prononcé les mots magiques « déficit immunitaire » – peut-être que cela les a incités à demander ce qu’ils avaient vraiment en tête. Si c’est le cas, je suis tombé sur cette question par pure chance. « Vous savez, c’est une très bonne question. La bonne nouvelle, c’est que l’antihistaminique est un médicament très ciblé – il arrête la partie du système immunitaire qui est directement liée aux réactions allergiques, mais il laisse tranquilles toutes les parties qui combattent les infections. » Dois-je parler des mastocytes et des histamines ? Non ; il semble qu’il soit satisfait.

OK, retour à l’agenda du médecin traitant. « Serait-il possible que je prenne rendez-vous pour vous tous afin de revoir le Dr Price dès qu’il aura une ouverture ? Nous voulons qu’il vérifie l’état de l’asthme de Larry, et qu’il retire son inhalateur de stéroïdes pour le moment, puisqu’il n’est pas allé en Chine et qu’il n’aura pas à faire face à la pollution atmosphérique. Je vais certainement écrire une note attentive aujourd’hui pour faire savoir au Dr Price tout ce dont nous avons parlé. » Ça marche, ils ont l’air d’être d’accord. Maintenant, c’est la grande cérémonie du Tiroir à autocollants pour Larry, et ils s’en vont.

Est-ce que j’ai aidé à quelque chose, vraiment ? D’abord je suis à peu près sûr que Larry n’est pas malade et que le mal de tête n’est pas un gros problème. Ai-je fait quelque chose pour réduire le niveau d’anxiété des parents ? Probablement pas. Je ne sais toujours pas ce qui se passe dans la tête de maman. Ou d’ailleurs quelle est la vraie relation entre maman et papa. Elle sera peut-être de retour chez Larry dans 3 jours avec une autre petite plainte. Je dois me rappeler de demander à Price de me tenir au courant de l’évolution de ces gens. Et mieux vaut écrire une note plus détaillée que d’habitude.

En parlant d’écrire mes notes, quelle heure est-il maintenant ? Mon Dieu, j’ai passé une demi-heure avec eux, alors que j’étais censé sortir d’ici à l’heure. Maintenant, pourquoi ai-je passé ce temps supplémentaire ? Je pensais que les parents avaient besoin d’être rassurés, et je devais m’assurer d’inclure Larry dans la visite, aussi. Ces choses prennent du temps ; on ne peut pas toujours précipiter une bonne médecine familiale.

Alors, ça m’a frappé. L’autre raison pour laquelle j’ai pris le temps supplémentaire : Je m’amusais. En fait, je m’amusais comme un fou là-dedans.