Guerre française et indienneEdit
La confluence des rivières Allegheny et Monongahela, créant la rivière Ohio, a eu un impact considérable sur l’histoire de Point State Park. Ce confluent était appelé la Fourche de l’Ohio, qui reste le nom officiel désigné comme point de repère pour le site. Il était autrefois au centre des voyages fluviaux, du commerce et même des guerres tout au long de l’histoire des pionniers de la Pennsylvanie occidentale. Au milieu du XVIIIe siècle, les armées de la France et de la Grande-Bretagne ont creusé des chemins à travers la nature sauvage pour contrôler la zone de la pointe et le commerce sur les rivières. Les Français ont construit le fort Duquesne en 1754 sur les fondations du fort Prince George, qui avait été construit par les forces coloniales de Virginie.
Les Français ont tenu le fort Duquesne pendant la guerre française et indienne, et il est devenu l’un des points focaux de cette guerre en raison de son emplacement stratégique au bord de la rivière dans un territoire contesté. Les Français ont tenu le fort avec succès au début de la guerre, repoussant l’expédition de 1755 dirigée par le général Edward Braddock. Une attaque plus modeste menée par James Grant en septembre 1758 a été repoussée, mais avec de lourdes pertes. Deux mois plus tard, le 25 novembre, l’expédition Forbes, dirigée par le général John Forbes, s’empare du site après que les Français aient détruit le fort Duquesne la veille. Les Britanniques construisent un fort beaucoup plus grand sur le site et le nomment Fort Pitt.
L’expédition Forbes réussit là où l’expédition Braddock avait échoué en raison du traité d’Easton, dans lequel les Amérindiens locaux acceptent d’abandonner leur alliance avec les Français. Les Amérindiens, principalement les Delawares et les Shawnees, ont conclu cet accord à condition que l’armée britannique quitte la région après la guerre. Les Indiens ne voulaient pas de garnisons de l’armée britannique sur leur territoire. Les Britanniques, cependant, ont construit Fort Pitt sur le site, le nommant en l’honneur de William Pitt l’Ancien.
En conséquence, en 1763, les Delawares et les Shawnees locaux ont pris part à la rébellion de Pontiac, un effort pour chasser les Britanniques de la région. Le siège de Fort Pitt par les Indiens a commencé le 22 juin 1763, mais le fort était trop fort pour être pris par la force. Au cours d’une réunion diplomatique au fort, le commandant de Fort Pitt Simon Ecuyer a donné aux émissaires indiens Delaware des couvertures qui avaient été exposées à la variole dans l’espoir de les infecter, comme l’avait suggéré le négociant William Trent. L’utilisation de couvertures pour propager la variole a été discutée et approuvée le mois suivant entre le général britannique Jeffery Amherst et son subordonné, le colonel Henry Bouquet, qui se dirigeait vers Fort Pitt avec une force de 460 soldats. La variole était très contagieuse chez les Amérindiens et, avec la rougeole, la grippe, la varicelle et d’autres maladies de l’Ancien Monde, elle était une cause majeure de décès depuis l’arrivée des Européens et de leurs animaux. Une épidémie signalée qui a débuté au printemps précédent a fait jusqu’à cent morts parmi les Amérindiens du pays de l’Ohio entre 1763 et 1764. On ne sait toutefois pas si la variole était le résultat de l’incident de Fort Pitt ou si le virus était déjà présent chez les Delaware, car les épidémies se produisaient d’elles-mêmes toutes les douzaines d’années environ et les délégués étaient rencontrés à nouveau plus tard et ils ne semblaient pas avoir contracté la variole. Le 1er août 1763, la plupart des Indiens rompent le siège pour intercepter une force en approche sous les ordres du colonel Bouquet, ce qui donne lieu à la bataille de Bushy Run. Bouquet repoussa l’attaque et releva Fort Pitt le 20 août.
Après la guerre de Pontiac, Fort Pitt n’était plus nécessaire à la Couronne britannique et fut abandonné aux habitants en 1772. À cette époque, la région de Pittsburgh était revendiquée à la fois par la Virginie et la Pennsylvanie, et une lutte de pouvoir pour la région a commencé. Les Virginiens ont pris le contrôle de Fort Pitt, et pendant un bref moment, dans les années 1770, le fort a été appelé Fort Dunmore, en l’honneur du gouverneur de Virginie, Lord Dunmore. Le fort a été une étape de la guerre de Dunmore en 1774.
Pendant la guerre d’indépendance américaine, Fort Pitt était le quartier général du théâtre occidental de la guerre.
Un petit bâtiment en brique appelé le Blockhaus – en fait une dépendance connue sous le nom de redoute – subsiste dans le parc d’État de Point, le seul vestige intact de Fort Pitt. Il a été érigé en 1764, et on pense qu’il s’agit du plus ancien bâtiment, non seulement à Pittsburgh, mais aussi en Pennsylvanie occidentale. Utilisé pendant de nombreuses années comme maison, le blockhaus a été acheté et conservé depuis de nombreuses années par les Filles de la Révolution américaine, qui l’ouvrent au public.
RéaménagementModification
Au début de l’histoire de la ville, le Point est devenu une plaque tournante de l’industrie et du transport. Dans les années 1930, elle était occupée par des entrepôts et des gares de triage. Frank Lloyd Wright a commenté en 1935 que la ville avait gaspillé le potentiel de ses rivières et de son paysage vallonné. En 1945, la situation à cet égard était encore pire ; quatre années de la Seconde Guerre mondiale et huit années de la Grande Dépression avaient permis à la dégradation urbaine de faire des percées importantes. La valeur totale des propriétés évaluées dans le Triangle d’Or était au plus bas et en baisse. À la pointe, les installations ferroviaires rarement utilisées comprenaient 15 acres (61 000 m2) de cours (60000 m2) et un demi-mile (800 m) de voies ferrées surélevées.
Les dirigeants de la ville voulaient atténuer les embouteillages dans la ville. Le pont de Manchester et le pont de Point se rejoignaient à la pointe d’une manière qui ne laissait pas de place pour l’échangeur requis par le volume du trafic. La croissance de la ville avait également fait du stationnement un sérieux problème. Robert Moses, qui avait élaboré le plan de circulation de la ville de New York, fut appelé à la rescousse et publia un plan de circulation en 1939. Il proposait un parc circulaire entouré de voies d’accès reliant les ponts à la ville. Son plan conservait les ponts existants, mais la plupart des experts amenés à examiner le problème demandaient que les ponts soient éloignés de la Pointe, créant ainsi plus d’espace pour les routes d’accès et les échangeurs adjacents.
Malgré les problèmes substantiels du site, Robert Alberts observe que « l’état, aux yeux de l’urbaniste, était presque parfait ». The Point comptait peu de propriétaires qu’il fallait racheter, peu de résidents qui auraient besoin d’être relogés, et peu de structures méritant d’être préservées. Les architectes et les urbanistes pouvaient le traiter comme une tabula rasa.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les autorités fédérales et locales ont fixé trois objectifs pour le site : « la création d’un parc commémorant l’histoire du site, l’amélioration de la circulation par la construction de nouvelles routes et de nouveaux ponts, et la désignation d’une partie du site pour de nouveaux immeubles de bureaux, destinés à stimuler l’intérêt privé pour le Triangle d’Or ». L’Allegheny Conference on Community Development est devenue une force motrice pour ces changements. Edgar Kaufmann, propriétaire d’un grand magasin de Pittsburgh, siégeait au conseil d’administration de la Conférence et devint président du comité de 28 membres convoqué pour étudier le problème de Point Park.
Kaufmann voulait un plan pour le Point qui soit plus urbain et développé que le parc que d’autres imaginaient. En particulier, Kaufmann était un grand partisan du Pittsburgh Civic Light Opera et voulait lui fournir un bâtiment permanent. Il fit appel à Wright, alors architecte prééminent, qui avait réalisé de nombreux autres projets pour Kaufmann dans le passé, notamment la maison emblématique de Kaufmann à Fallingwater et un projet non réalisé de parking.
Les plans du Point Park Civic Center tombèrent à l’eau et finalement, le site fut transformé en un parc aux aspects historiques et récréatifs, Point State Park. Le blockhaus de Fort Pitt est resté intact, et trois des cinq bastions du fort ont été restaurés. L’État a acquis la quasi-totalité des propriétés du site en 1949, pour un coût de 7 588 500 dollars (81,5 millions de dollars en 2021) ; le parc a finalement été achevé en août 1974. Les zones jouxtant le parc ont été condamnées pour permettre le développement commercial, notamment le Gateway Center.