Pollux : L’étoile jumelle la plus brillante | Brightest Stars

Comme une paire de jumeaux, deux étoiles brillent de manière proéminente dans le ciel du soir du printemps de l’hémisphère nord chaque année. Il s’agit de Pollux et Castor dans la constellation des Gémeaux les Jumeaux.

Pollux, également connue sous le nom de Beta Geminorum, est légèrement plus brillante que Castor. Elle brille d’un éclat doré tandis que Castor apparaît plus blanc. Pollux est la 18e étoile la plus brillante dans le ciel nocturne de la Terre. En 2006, les astronomes ont découvert une planète en orbite autour de Pollux ; ils l’ont nommée Thestias.

Pollux et Castor se remarquent par leur luminosité et leur proximité. C’est probablement ainsi que les premiers observateurs d’étoiles en sont venus à les identifier comme des jumeaux, et cela vous sera utile lorsque vous tenterez de repérer ces étoiles dans notre ciel.

Il y a deux façons de trouver Pollux et Castor. Depuis un emplacement de l’hémisphère nord, faites face généralement au nord pour trouver l’astérisme de la Grande Ourse dans la constellation Ursa Major. Tracez une ligne imaginaire en diagonale à travers le bol de la Grande Ourse, de l’étoile Megrez à l’étoile Merak. Vous allez dans la direction opposée à celle de l’anse de la Grande Ourse.

Cette ligne pointera vers Castor et Pollux.

Voici la deuxième façon de les trouver. Tournez-vous généralement vers le sud pendant les mois d’hiver depuis un endroit situé dans l’hémisphère nord – ou généralement vers le ciel pendant ces mêmes mois, qui sont des mois d’été, depuis l’hémisphère sud – et cherchez la constellation d’Orion le Chasseur, très perceptible. Vous la repérerez facilement en cherchant les trois étoiles moyennement brillantes qui forment la ceinture d’Orion. Une ligne tracée de Rigel à Bételgeuse dans Orion – s’étendant peut-être sur trois fois la distance qui les sépare – passe également près des jumelles des Gémeaux.

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Science de Pollux. Pollux est classée comme une étoile « K0 IIIb ». Le K0 signifie qu’elle est un peu plus froide qu’alors le soleil, avec une couleur de surface qui est un orange jaunâtre clair. Gardez à l’esprit que lorsque vous regardez une étoile, sa couleur dépend considérablement de la sensibilité de vos yeux, et que cette couleur est difficile à discerner pour la plupart des sources ponctuelles. Le « III » est un indicateur de classe de « luminosité », indiquant essentiellement la quantité d’énergie qu’elle émet, qui dépend largement de sa taille. Une étoile de type III est considérée comme une géante « normale » ou simplement une géante. Enfin, le « b » indique que Pollux est légèrement inférieure à la luminosité moyenne de cette classe.

À 34 années-lumière de distance relativement proche, Pollux a un peu moins de deux fois la masse de notre soleil, près de neuf fois le diamètre du soleil, et environ 30 fois la luminosité du soleil en lumière visible.

Pollux pompe également une bonne quantité d’énergie dans le rayonnement infrarouge non visible. En comptant toutes les formes de rayonnement, Pollux est environ 43 fois plus énergétique que notre soleil.

On a confirmé en 2006 qu’une grosse planète, d’au moins 2,3 fois la masse de Jupiter, orbitait autour de Pollux. Cette planète a été nommée Thestias par l’Union astronomique internationale. À 34 années-lumière, Thestias est l’une des plus proches des 4 173 planètes extrasolaires qui ont été découvertes en février 2020.

Thestias se déplace autour de Pollux avec une période d’environ 590 jours sur une orbite presque circulaire.

Histoire et mythologie de Pollux La lettre grecque Bêta est normalement réservée à la deuxième étoile la plus brillante d’une constellation. Mais, comme pour Rigel dans Orion, Pollux porte la désignation Bêta dans sa constellation, même si elle éclipse notablement Castor, qui est l’étoile Alpha des Gémeaux. Étant si proches dans le ciel, Castor et Pollux sont faciles à comparer. Si vous regardez, vous serez d’accord. Pollux est plus brillante.

Il est possible qu’une ou les deux étoiles aient changé de luminosité depuis que l’astronome allemand Johann Bayer a attribué cette désignation il y a environ 300 ans. Une autre explication est que Bayer a parfois étiqueté les étoiles dans leur ordre de lever. Ici, Castor se lève légèrement avant Pollux, et donc Castor, l’étoile la moins brillante, a reçu l’étiquette Alpha. Cette explication s’applique également à Bételgeuse et Rigel dans Orion, vues depuis la latitude de l’Allemagne, car l’étoile Alpha, Bételgeuse, se lève légèrement avant l’étoile vraiment plus brillante, Rigel. Cependant, il y a une dépendance géographique ici. Depuis certains endroits au sud de l’équateur, Rigel et Pollux se lèvent toutes deux en premier.

Le nom Pollux est d’origine grecque et fait apparemment référence à un boxeur. Le mot grec original semble toutefois en contradiction avec cette idée, car il signifie apparemment « très doux », ce qui peut faire allusion à la légendaire relation chaleureuse et fraternelle entre les deux frères.

Dans la mythologie grecque, Pollux était l’un des deux frères qui figuraient en bonne place parmi les Argonautes de Jason. Selon la plupart des récits, ils étaient les fils de Léda, reine de Sparte, mais Castor avait un père mortel et était donc lui-même mortel. Pollux était le fils de Zeus et était immortel. Pollux avait également une sœur célèbre, Hélène de Troie.

Il existe de nombreuses variantes de l’histoire de Castor et Pollux, mais, selon la plupart des récits, Castor a été tué au combat et Pollux n’a pas supporté de vivre sans lui et a supplié Zeus de le laisser mourir lui aussi. Zeus ne pouvait pas accorder le don comme demandé, puisque Pollux était le fils d’un dieu et donc immortel. Mais Zeus décréta que Pollux passerait un jour sur deux dans l’Olympe avec les dieux, et le reste du temps dans les enfers avec son frère. Pour honorer le dévouement de Pollux, Zeus plaça leur constellation dans le ciel en guise de souvenir.

Pollux et Castor sont aussi parfois identifiés à Apollon et Hercule ou aux fondateurs de Rome, les frères Romulus et Rémus.

Alors que dans de nombreuses cultures, ils étaient les jumeaux, en Inde, ils étaient les Cavaliers, et en Phénicie, ils étaient les deux gazelles ou les deux chevreaux. On dit qu’en Chine, ils étaient associés au Yin et au Yang, les contrastes et les compléments de la vie. Dans tous ces cas, elles représentent deux de quelque chose, et vous comprendrez pourquoi si vous fixez ces deux étoiles dans le ciel, qui sont brillantes et proches l’une de l’autre.

La position de Pollux est RA : 7h 45m 20s, dec : +28° 01′ 35″.

Ligne du bas : Pollux, également connue sous le nom de Beta Geminorum, est la « jumelle » légèrement plus brillante de Castor, l’autre étoile brillante de la constellation des Gémeaux. Cette étoile de couleur dorée, la 18e plus brillante du ciel nocturne, abrite une planète nommée Thestias qui a été découverte en 2006.

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