Polyandrie, mariage d’une femme avec deux ou plusieurs hommes en même temps ; le terme dérive du grec polys, » beaucoup « , et anēr, andros, » homme « . Lorsque les maris d’un mariage polyandre sont frères ou sont dits tels, l’institution est appelée polyandrie adelphique, ou fraternelle. La polygynie, c’est-à-dire le mariage d’un homme et de deux ou plusieurs femmes en même temps, comprend une forme sororale analogue.
Bob King
Les cultures polyandres ont imaginé plusieurs méthodes par lesquelles désigner l’ascendance des enfants issus de ces mariages. Dans la polyandrie fraternelle, on dit souvent que les enfants descendent du seul frère aîné, tandis que dans d’autres cas, la paternité est établie par une cérémonie ou on dit que les enfants descendent de tous les maris à égalité.
Une forme connexe d’union maritale, parfois appelée mariage secondaire, est obtenue lorsqu’une femme mariée cohabite avec un autre homme que son mari sans avoir mis fin au mariage par annulation ou divorce. La polyandrie doit être distinguée de l’accès sexuel privilégié à une femme mariée, une pratique assez courante dans les cultures traditionnelles et souvent associée à des coutumes de parenté, d’hospitalité ou à des rites de fertilité.
La polyandrie est, en fait, un phénomène rare, si ce n’est aussi rare qu’on le pensait autrefois, et la compréhension des variables qui définissent le terme évolue. Les deux zones les plus connues dans lesquelles la polyandrie a été étudiée et a continué à être pratiquée jusqu’au 21e siècle sont le plateau du Tibet (une région partagée par l’Inde, le Népal et la région autonome du Tibet de la Chine) et les îles Marquises dans le Pacifique Sud. Dans un rapport publié en 2012, les anthropologues Kathrine Starkweather et Raymond Hames ont toutefois identifié 53 autres sociétés non classiques à travers le monde (dont l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud) qui pratiquent également la polyandrie, qu’elle soit formelle (c’est-à-dire reconnue par le mariage et la co-résidence) ou informelle (lorsque deux hommes ou plus sont considérés comme les co-pères de la progéniture et sont investis dans les soins de la mère et du ou des enfants). La polyandrie est généralement considérée comme une réponse à des conditions locales particulières, parmi lesquelles le rapport de masculinité, la mortalité des hommes adultes, l’absentéisme des hommes, la stratification sociale et la base économique du groupe. Pratiquement toutes les sociétés dans lesquelles la pratique de la polyandrie est acceptée sont basées sur la chasse et la cueillette ou sur l’agriculture.