Les anniversaires sont un moment pour réfléchir à notre début et au chemin parcouru. C’est le moment de faire le point et de voir où nous en sommes dans notre mission sur terre.
La naissance est un voyage traumatisant et la plupart d’entre nous l’oublient heureusement car se souvenir du traumatisme rendrait la vie encore plus difficile qu’elle ne l’est parfois.
Mon fils a 16 ans et ma fille en a 14, et bien sûr, chaque année nous les célébrons avec un gâteau avec des bougies et des cadeaux et toutes leurs personnes et choses préférées, mais pourquoi le faisons-nous ? Pour qu’ils se sentent spéciaux ? Pour leur faire savoir que nous apprécions vraiment la joie qu’ils nous ont apportée en venant ici, en nous choisissant ? Comment tout cela a-t-il commencé et pourquoi ?
Dans l’Égypte ancienne, lorsque les pharaons étaient couronnés, ils naissaient en dieux. C’est la plus ancienne célébration d’anniversaire connue.
Les Vikings marquaient la survie plutôt que les anniversaires, un rituel mentionné dans les sagas est le tann-fé ou cadeau de dent donné à un nourrisson lorsqu’il a sa première dent, célébrant le fait que le bébé avait survécu à la première année de vie.
Bien sûr, les Vikings célébraient aussi des rituels de passage à l’âge adulte, mais pas les anniversaires tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les journées du nom étaient plus courantes que les anniversaires à un moment donné, car il n’y avait pas de registre des naissances et les gens célébraient plutôt le nom que l’âge qui a aussi un pouvoir, mais c’est une autre histoire.
Les Grecs anciens faisaient des gâteaux en forme de lune pour célébrer la déesse lunaire Artémis. Ils utilisaient des bougies pour représenter l’éclat et la beauté de la lune. Les Égyptiens les ont probablement inspirés car les anniversaires aussi lointains n’étaient qu’en l’honneur des dieux et des déesses et non des simples mortels. La bougie servait également à éloigner les mauvais esprits, à être une lumière dans l’obscurité.
Les Romains ont été les premiers à célébrer les anniversaires de leur famille et de leurs amis, et ils avaient même des jours fériés pour observer les anniversaires des citoyens célèbres. Une personne qui fêtait son 50e anniversaire recevait un gâteau spécial composé des ingrédients les plus fins et les plus chers : farine de blé, huile d’olive, miel et fromage râpé. Les anniversaires des femmes n’étaient toujours pas célébrés avant le 12e siècle environ.
Le christianisme primitif ne pouvait pas accepter tout le concept d’anniversaire en raison de la pratique païenne de l’astrologie. Les chrétiens considéraient également les anniversaires comme une célébration de l’ego.
Les coutumes et traditions liées à l’observation des anniversaires à l’époque païenne avaient trait à la devinette de l’avenir, aux bons vœux pour le futur et à la chance contre les mauvais esprits. Tous les rituels d’anniversaire font partie de la fabrication magique accordée à l’enfant pour le garder en sécurité et heureux dans l’année à venir.
Pour autant, les gens du monde entier attachent une certaine magie à leur date de naissance réelle.
Nous portons une bague avec notre pierre de naissance pour nous porter chance. Lorsque nous soufflons les bougies de notre gâteau d’anniversaire, nous faisons un vœu, mais nous devons le garder secret, sinon il ne se réalisera pas.
Nous ne donnons plus de coups, de bosses ou de pincements d’anniversaire, mais à l’époque païenne, les claques, les coups et même les coups de poing (plus c’est fort, mieux c’est) étaient considérés comme très chanceux car ils éloignaient les mauvais esprits. De nos jours, nous utilisons des party snappers, des ballons et des party crackers ou d’autres types de bruiteurs pour éloigner les mauvais esprits, mais la plupart d’entre nous ne savent pas que c’est pour cela que nous le faisons.
Certains des jeux d’anniversaire s’inscrivent également dans la tradition d’essayer de connaître l’inconnu, de prédire l’année à venir. L’enfant dont c’est l’anniversaire et les autres célébrants ont les yeux bandés, tournent sur eux-mêmes et, tout en étant encore un peu étourdis, doivent essayer d’épingler la queue d’un âne ou d’un cheval, de choisir le bon numéro ou toute autre version de prédire l’avenir à laquelle on joue.
En raison de la croyance chrétienne selon laquelle les humains naissent avec le « péché originel » et que les premiers anniversaires étaient liés à des dieux païens, l’église chrétienne a considéré les anniversaires comme un mal pendant les premières centaines d’années de son existence. Ce n’est qu’au 4e siècle que les chrétiens ont changé d’avis et ont commencé à célébrer la naissance de Jésus comme la fête de Noël. Au Moyen-Âge, l’anniversaire de Jésus était souvent marqué par la cuisson d’un gâteau en forme d’enfant Jésus emmailloté.
Simplement, la célébration des anniversaires des gens ordinaires a commencé à gagner en popularité aussi.
Vers le 13e siècle, le gâteau est devenu central dans les festivités d’anniversaire des enfants allemands. Le gâteau a probablement été incorporé aux fêtes d’anniversaire des enfants après être devenu une partie de la façon traditionnelle d’honorer la naissance de Jésus.
La fête d’anniversaire ou Kinderfest ressemble le plus à la façon dont nous célébrons encore aujourd’hui. Cette célébration impliquait à la fois un gâteau d’anniversaire et des bougies. Les enfants recevaient une bougie pour chaque année de leur vie, plus une autre pour symboliser l’espoir de vivre au moins une année de plus. Souffler les bougies et faire un vœu faisait également partie de ces célébrations, ce qui montre que certaines traditions perdurent mais changent. Plutôt que de symboliser la lumière de la lune, il est probable ici que les bougies aient pris une nouvelle signification approuvée par les chrétiens, symbolisant la « lumière de la vie ».
À cette époque, les gâteaux sucrés n’étaient disponibles que pour les personnes très riches, car les ingrédients étaient considérés comme un luxe. La révolution industrielle a permis aux kinderfest ou fêtes d’anniversaire de se développer et de se répandre. Grâce aux progrès de la production de masse, les ingrédients nécessaires deviennent plus abondants, et les boulangeries commencent également à proposer des gâteaux préfabriqués à des prix plus bas.
En 1893, Patty et Mildred Hill écrivent une chanson de bonjour pour les élèves appelée « Good Morning To All », qui se répand dans les écoles d’Amérique, donnant lieu à de nombreuses variations et lorsqu’un recueil de chansons est publié en 1924, quelques paroles supplémentaires sont ajoutées qui éclipsent les lignes originales et la nouvelle chanson devient la version que nous chantons encore aujourd’hui, « Happy Birthday To You. »