Comme SB Nation l’a rapporté tard le soir du Nouvel An, l’entraîneur-chef de West Virginia Dana Holgorsen a annoncé mercredi qu’il quittait les Mountaineers pour le même poste à Houston.
Holgorsen et UH ont un accord en place sur un contrat de cinq ans et 20 millions de dollars, selon les sources. Il semble faire de Holgorsen l’entraîneur le mieux payé de tous les temps dans une école non-conférence de puissance.
Concernant le moment du déménagement, son contrat à Morgantown prévoyait qu’il paierait à la WVU 2.5 millions de dollars s’il partait avant le jour de l’an 2019.
Ce montant devait descendre à 1 million de dollars à minuit le premier jour de l’année, ce qui a poussé Houston à attendre avant de déménager pour l’embaucher officiellement.
UH a interviewé le coordinateur offensif de l’USC, Kliff Kingsbury, et le coordinateur défensif du Cal, Tim DeRuyter, à Los Angeles, ont dit les sources, mais avait depuis longtemps réduit à zéro Holgorsen comme le meilleur candidat pour succéder au Major Applewhite.
L’école a officiellement licencié Applewhite le 30 décembre, mais son avenir a été sérieusement mis en doute dès que Houston a subi une défaite historique contre l’Armée dans l’Armed Forces Bowl le 22 décembre.
En Holgorsen, Houston avait un candidat qui voulait absolument être dans la ville des Cougars, ont dit les sources, ayant eu du succès dans et près du Texas auparavant.
Ce sera le deuxième passage du protégé de Mike Leach avec les Cougars. Il était le coordinateur offensif en 2008 et 2009 sous Kevin Sumlin, lorsqu’il a entraîné le QB Case Keenum.
Holgorsen a ensuite passé un an à Oklahoma State avant de devenir l’entraîneur-chef de la Virginie-Occidentale, où il a eu d’excellentes offensives. Mais la majorité des deux dernières décennies de ce natif des Grandes Plaines se sont déroulées au Texas et dans ses environs immédiats, plutôt que dans les Appalaches.
Houston est un centre de talents clé dans un État qui recrute beaucoup. Il produit une poignée de quatre étoiles chaque année, et occasionnellement un talent générationnel comme Ed Oliver de UH.
L’État du Texas a plus de talents de premier ordre chaque année que n’importe quel État, à l’exception de la Californie et de la Floride, tandis que l’État de Virginie-Occidentale peut ne pas avoir de quatre ou cinq étoiles à recruter une année donnée. En 2019, l’État a son premier espoir cinq étoiles avec le tackle offensif Darnell Wright, mais la WVU n’est pas considérée comme un candidat pour le recruter. (Le Tennessee est le favori.)
La Virginie-Occidentale n’est pas un État densément peuplé, mais même relativement, il y a peu de talents de premier ordre. Les joueurs de deuxième et troisième rangs des lycées de Houston, dont beaucoup considèrent les Cougars, sont plus recherchés.
Pour Holgorsen, la décision entre la WVU et Houston peut se résumer à une question simple : est-il plus difficile d’attirer des talents de lieux comme Houston, Dallas et la Floride vers la lointaine Morgantown, ou est-il plus difficile de garder une partie des talents texans dans l’État, dans une école du Groupe des 5 ?
Relativement, Houston peut avoir une situation de talent plus favorable dans l’AAC que West Virginia dans le Big 12.
Pour gagner à West Virginia, Holgorsen devait surpasser les adversaires de conférence provenant de régions du pays plus riches en talent. Pour gagner à Houston, il pourrait ne pas avoir à faire beaucoup plus que de garder certains des meilleurs joueurs de sa ville à la maison. En théorie, du moins.
Et si l’UCF a été dominante de l’autre côté de la nouvelle conférence de Holgorsen, Houston n’est généralement pas confronté à une situation comparable à, disons, la position historique de la WVU face à Oklahoma.
Au cours des quatre derniers cycles complets :
- La classe de recrutement moyenne de la WVU se classe à une lointaine sixième place dans la Big 12 et au 41e rang global, 30 places derrière OU.
- Celle de Houston se classe troisième dans l’AAC, à seulement cinq places derrière Cincinnati et deux derrière UCF.
Passer du Power 5 au Groupe des 5 ne signifie pas abandonner les espoirs de gagner de grands matchs.
Houston peut gagner à presque tous les niveaux, du moins sur la base de l’histoire récente. Le prédécesseur d’Applewhite, Tom Herman, a battu Oklahoma, a battu d’autres équipes du Power 5 et a remporté le Peach Bowl.
(Rejoindre une conférence non puissante, c’est, bien sûr, se rendre très peu probable de participer aux Playoffs, mais la West Virginia de Holgorsen n’a pas exactement été en lice pour cela de toute façon.)
UH maintient également son rêve de faire éventuellement partie de la Power 5 elle-même, mais c’est une autre histoire.
Holgorsen et West Virginia avaient également atteint un point de séparation naturel.
Ses équipes ont été compétitives. Celle de cette année est restée dans la course au Big 12 jusqu’aux dernières semaines de la saison et a été un prétendant au titre de New Year’s 6 pendant un certain temps. Il n’était pas un candidat au licenciement immédiat à Morgantown, avec une moyenne de 7,6 victoires et un rachat d’environ 7 millions de dollars.
Mais les Mountaineers ne faisaient pas de grands progrès. Ils ont terminé 8-4 en 2018 malgré la présence de l’un des meilleurs quarterbacks du pays, le transfert de Floride Will Grier. À l’approche de 2019, le programme a beaucoup de problèmes non résolus : personne n’a encore émergé comme le successeur évident de Grier, la défense manque de meneurs de jeu et le recrutement est toujours à la traîne par rapport aux puissances de la Big 12.
Le jeune roster 2019 des Mountaineers devra également faire face à un calendrier brutal, y compris une liste non-conférence du Missouri et de NC State ainsi que de la puissance FCS James Madison.
En d’autres termes : Holgorsen n’était pas sur le point de perdre son poste à la WVU, mais il y avait des raisons pour les deux parties d’être prêtes pour un changement.