« Imaginez ceci : Vous êtes à la recherche d’une nouvelle maison, et votre agent immobilier vous montre l’endroit parfait avec vue sur l’eau à un prix bien inférieur à celui du marché. Votre instinct vous dit qu’il doit y avoir un problème avec la maison. L’agent vous assure que le propriétaire veut simplement une vente rapide. Devriez-vous l’acheter ?
Ou, disons qu’un sympathique supérieur du travail vous invite dans sa chambre d’hôtel pour un cocktail lors d’un voyage d’affaires. Votre instinct vous avertit de ne pas vous mettre dans une situation risquée. Mais vous vous demandez si vous ne risquez pas de vous offenser inutilement en refusant une boisson innocente. Que devez-vous faire ? La vie est pleine de ces dilemmes, et la plupart du temps, nous, les humains, choisissons d’ignorer nos instincts – cette voix dans notre tête qui nous dit de faire ou de ne pas faire quelque chose.
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« Les instincts sont la réponse la plus automatique et la plus ancrée à tout scénario présenté par le monde à un organisme équipé d’un cerveau », explique le Dr Stephen Thaler, psychologue informatique, dans un courriel. « Ils doivent être rapides et non contemplatifs pour gérer avec succès les menaces et les opportunités soudaines dans le monde. »
En tant qu’êtres humains, nous sommes nés avec des instincts de survie, comme la réaction de combat ou de fuite, qui nous aide à évaluer une situation et à déterminer si nous devons affronter le danger de front ou nous hâter vers la sortie.
Il peut sembler évident de savoir quoi faire si vous êtes confronté à un animal sauvage comme un grizzly (ou peut-être pas). Mais d’autres situations sont plus nuancées, comme celles décrites précédemment. Devrions-nous toujours suivre nos instincts ? Et pourquoi ne le faisons-nous pas ?
« La raison la plus probable pour laquelle les gens ne suivent pas leurs instincts provient de l’image qu’ils ont d’eux-mêmes – régie par le moi narratif logé dans le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), entre autres zones cérébrales », emails Kyra Bobinet, M.D., conceptrice en neurosciences et PDG d’engagedIN, une société de neurosciences spécialisée dans le changement de comportement. (Le DLPFC est la région du cerveau qui traite de la mémoire, du raisonnement, de la planification et d’autres fonctions exécutives). « Cela signifie que notre subconscient passe constamment au crible chaque expérience et chaque action en se posant la question : « Est-ce moi ou non ? ». Nous achetons des vêtements, mangeons des aliments ou postons des choses sur les médias sociaux qui correspondent à l’image de ‘moi’ – tout en rejetant tout ce qui n’est ‘pas moi’ – y compris un instinct qui va à l’encontre de ce que nous pensons être. »
Ce qui est drôle, c’est que nous percevons souvent les instincts comme des jugements rapides irrationnels, mais le processus est plus complexe que cela. En fait, l’instinct est une compilation de souvenirs et d’expériences qui nous conduisent généralement à faire le meilleur choix possible en fonction des occurrences précédentes.
« En tant qu’humains, nous devons conserver notre esprit conscient, ou mémoire de travail, pour les décisions et les problèmes urgents. En revanche, notre système de mémoire implicite fonctionne dans notre subconscient, en suivant et en agrégeant nos expériences en modèles reconnaissables », explique Bobinet. « Nous faisons l’expérience de l’instinct, ou de l’intuition, lorsque le système de mémoire implicite reconnaît un modèle qui se répète trop souvent ou qui a des conséquences importantes pour nous – et qu’il entre dans l’esprit conscient. L’instinct est un système d’alarme interne qui épargne la plupart du temps notre énergie consciente jusqu’à ce qu’elle soit absolument nécessaire. »
C’est très bien, mais la plupart d’entre nous ne réalisent jamais que c’est ce qui se passe. Alors, nous choisissons plutôt d’ignorer nos instincts. L’une des raisons est la peur de manquer quelque chose, selon le Dr Michael Salamon, psychologue. Il cite une étude qui a montré que 19 % des mariées qui ont eu la frousse mais qui se sont quand même mariées ont divorcé quatre ans plus tard (contre 8 % des mariées qui n’ont pas eu de doutes).
» cela, si ‘je ne me marie pas maintenant, je ne me marierai peut-être jamais’, peut être l’une des causes motrices pour que les gens aillent jusqu’au bout des mariages pour lesquels ils se sentent mal à l’aise « , dit-il dans un courriel. « Une autre raison est la croyance qu’ils sont invincibles. Dans ces situations, les gens pensent qu’ils sont plus forts, plus habiles qu’ils ne le sont en réalité et se mettent dans des situations où ils se blessent physiquement et émotionnellement. »
Une autre explication du fait que certaines personnes ignorent les instincts plus que d’autres est liée à la petite enfance, selon le psychologue et fondateur du site de rencontres de niche, le Dr Wyatt Fisher, psychologue agréé et auteur du livre « Total Marriage Refresh ». « En tant qu’enfants, nous passons par une phase appelée autonomie vs honte et doute. Si nous sommes souvent félicités pour nos nouvelles capacités, nous développons un sentiment d’autonomie ; en revanche, si nous sommes critiqués pour nos tentatives ratées de nouvelles capacités en grandissant, alors nous développons un sentiment de honte et de doute. Les adultes qui doutent le plus de leurs instincts ont généralement été critiqués ou négligés le plus en grandissant. »
Ne pas oublier, il y a une différence entre les bons et les mauvais instincts. « Un bon instinct est un instinct d’autoprotection, comme avoir le sentiment que quelqu’un peut être une menace ou qu’un nouvel ami n’est peut-être pas très digne de confiance », explique Fisher. « Un mauvais instinct, c’est lorsque nous avons envie de faire du mal aux autres, généralement par blessure ou ressentiment. » Ajoute la neuroscientifique Kyra Bobinet, « Un mauvais instinct peut être défini par une fausse perception projetée à partir d’une expérience passée, comme croire qu’un gros chien blanc est sur le point de vous mordre uniquement parce qu’un chien à l’apparence similaire vous a mordu quand vous étiez jeune. »
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