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C’est la vérité : les adolescents mentent. En fait, les recherches menées par Nancy Darling, une experte des adolescents et du mensonge, montrent que près de 96 % des adolescents mentent à leurs parents. Dans une autre étude, 82 % des lycéens et étudiants ont admis avoir menti à leurs parents au cours de l’année précédente. Quoi qu’il en soit, le mensonge des adolescents est plus fréquent que ce que beaucoup d’adultes peuvent penser.
En outre, les parents ne sont pas toujours doués pour reconnaître quand leurs adolescents mentent. Et lorsqu’ils découvrent un mensonge, ils ne disposent pas de stratégies efficaces pour faire face à un adolescent qui ment. Ainsi, ils peuvent réagir par la colère et la punition. En conséquence, ils éloignent encore plus leurs enfants.
Par conséquent, une approche plus fructueuse consiste à établir une ligne de base de communication honnête et ouverte entre les parents et les adolescents.
Les adolescents mentent plus que tout autre groupe d’âge
Une étude intitulée « De Junior à Senior Pinocchio » a examiné les comportements de mensonge chez plus de mille personnes âgées de six à 77 ans. Les chercheurs ont ainsi constaté que le pic de malhonnêteté se situe à l’adolescence. Ainsi, nous mentons plus souvent à l’adolescence et nous nous en tirons mieux. Après le début de l’âge adulte, en revanche, nous avons tendance à mentir moins souvent. (Les jeunes enfants et les personnes âgées étaient les moins susceptibles de mentir.)
Alors, pourquoi les adolescents mentent-ils plus que tout autre groupe d’âge ? En partie, cela peut être dû à des changements dans le cerveau. À mesure que le cerveau des adolescents mûrit, la régulation émotionnelle et le contrôle des impulsions s’améliorent. Par conséquent, les comportements à risque diminuent. Et le mensonge peut être considéré comme un comportement à risque.
« Nos recherches montrent que les jeunes adultes sont, dans l’ensemble, les meilleurs menteurs », ont déclaré les chercheurs. Leur étude a révélé que 75 % des adolescents mentent, avec une moyenne de près de trois mensonges par jour. Mais 60 % des jeunes interrogés ont admis dire jusqu’à cinq mensonges par jour. Ces chiffres ne sont pas aussi élevés que ceux des études citées ci-dessus. Cependant, ils confirment qu’il faut s’attendre à ce que les adolescents mentent.
Trois types de mensonges d’adolescents
Nancy Darling, PhD, professeur et présidente du département de psychologie de l’Oberlin College, a fait des recherches sur le mensonge des adolescents pendant plus de 20 ans. Elle a ainsi étudié quelque 10 000 jeunes âgés de 10 à 24 ans. Et son équipe a mené des recherches dans des pays tels que les États-Unis, le Chili, les Philippines, l’Italie, la Suède et l’Ouganda.
Le Dr Darling et son équipe ont identifié trois types fondamentaux de mensonge chez les adolescents :
Mentir par évitement : Cette stratégie consiste à détourner les parents des sujets dont les adolescents ne veulent pas parler. Par conséquent, les adolescents distraient leurs parents des conversations qui pourraient les obliger à révéler des informations qu’ils ne veulent pas partager.
Mentir par omission : Lorsque les adolescents mentent par omission, ils omettent des éléments d’information clés qu’ils savent être importants pour leurs parents. Mais le fait de laisser de côté des informations sans importance dont les parents ne se soucieraient pas beaucoup ne constitue pas un mensonge.
Mentir par commission : Il s’agit de la forme la plus élémentaire de mensonge : faire intentionnellement des déclarations ou raconter des histoires qui ne sont pas vraies. Darling précise que ce type de mensonge est plus rare que les autres. Cependant, les mensonges purs et simples ont l’impact le plus négatif sur les relations parents-enfants.
Raisons du mensonge des adolescents
L’Institut Josephson publie un rapport semestriel sur l’éthique des jeunes américains. Ainsi, l’Institut interroge 20 000 lycéens sur des questions liées au caractère, au mensonge et à la tricherie. Et le rapport 2012 a révélé que la grande majorité des adolescents étaient d’accord pour dire que la confiance et l’honnêteté sont essentielles dans les relations personnelles.
Alors pourquoi les adolescents mentent-ils alors qu’ils valorisent l’honnêteté ? Voici quelques-unes de ces raisons :
- Pour éviter les ennuis
- Pour faire quelque chose qu’ils n’ont pas le droit de faire ou qui est dangereux
- Parce qu’ils croient que les règles de leurs parents sont injustes
- Ils pensent que ce qu’ils veulent faire est inoffensif
- Comme un moyen de protéger les sentiments des autres
- Maintien de la vie privée
- Le plus important : établir leur indépendance et leur autonomie.
Ce sur quoi les adolescents mentent
Les adolescents qui mentent le font souvent parce qu’ils s’attachent à forger leur propre identité. Et c’est un processus naturel à l’adolescence. Par conséquent, les adolescents ont besoin de pouvoir prendre leurs propres décisions et faire leurs propres choix. Mais il est important de comprendre non seulement pourquoi les adolescents mentent, mais aussi sur quoi ils mentent, ce qui peut inclure :
- Les choses pour lesquelles ils dépensent leur argent
- Qui sont leurs amis
- La consommation d’alcool ou de substances
- Les activités qu’ils font
- Si une fête est surveillée ou non
- Avoir des relations amoureuses
- Si leurs devoirs sont faits.
Certains de ces mensonges peuvent être anodins. Mais d’autres peuvent mettre en danger la santé et la sécurité d’un adolescent.
Le mensonge compulsif des adolescents
Le mensonge compulsif des adolescents implique des mensonges constants et continus. Les adolescents mentent de manière compulsive comme un moyen de contrôler ce que leurs parents savent de leur vie. En outre, ils peuvent prendre l’habitude de mentir pour dissimuler un comportement dangereux, comme la toxicomanie ou l’automutilation.
En outre, les adolescents peuvent mentir de manière compulsive afin de créer une fausse image de qui ils sont. (Ce type de mensonge se produit avec les pairs plutôt qu’avec les parents.) Ou encore, les adolescents peuvent mentir fréquemment parce qu’ils ont peur que leurs parents soient déçus ou en colère s’ils connaissaient la vérité. Par conséquent, ils mentent pour cacher de mauvaises notes, l’anxiété sociale, l’isolement social ou l’intimidation.
Le mensonge compulsif des adolescents n’est pas un diagnostic de santé mentale. Cependant, il peut être un symptôme de divers troubles de santé mentale chez les adolescents.
Les parents peuvent-ils savoir quand un adolescent ment ?
Il n’existe pas de moyen infaillible de reconnaître quand un adolescent ne dit pas la vérité ou omet des faits importants. Parfois, il n’y a pas de signes clairs qu’un adolescent ment, surtout s’il ment assez souvent pour devenir convaincant.
Par exemple, dans une étude intitulée « Les autres enfants boivent, mais pas mon enfant », les chercheurs ont constaté que beaucoup des adolescents participants buvaient de l’alcool. Mais seulement un tiers des parents étaient conscients que leur adolescent buvait. En outre, les parents savaient ou soupçonnaient que les adolescents en général avaient tendance à boire. Mais ils ne croyaient pas que leur propre adolescent en faisait partie.
Cependant, la recherche montre également que les mères en particulier ont tendance à être plutôt bonnes pour reconnaître quand un adolescent ment. Mais elles ont aussi tendance à être trop méfiantes. Dans une autre étude du Dr Darling, les mères ont détecté avec précision 71 pour cent des tromperies des adolescents. Cependant, dans 33 % des cas, lorsque les mères pensaient que les adolescents mentaient, ces derniers disaient la vérité. Darling a conclu : « Dans l’ensemble, il y avait un écart important entre les croyances des mères quant à savoir si leurs enfants se comportaient de manière digne de confiance et les déclarations des adolescents sur leur comportement digne de confiance. »
Le lien entre le mensonge des adolescents et l’abus d’alcool
Les recherches ont montré qu’une tendance au mensonge chez les adolescents est liée à un risque plus élevé de consommation d’alcool. Ainsi, les adolescents qui mentent à leurs parents ou les trompent sur ce qu’ils font en dehors de la maison sont plus susceptibles de commencer à boire. De plus, la malhonnêteté favorise la consommation future d’alcool car les parents ne savent pas ce qui se passe. Par conséquent, ils ne peuvent pas aider.
Une étude longitudinale réalisée en 2017 a été la première à examiner la relation entre les mensonges des adolescents et la consommation d’alcool. Les chercheurs ont interrogé plus de 4 000 élèves américains de septième et huitième année et leurs mères. Les adolescents ont répondu de manière confidentielle à des enregistrements audio de questions sur le mensonge et la consommation d’alcool.
En outre, les chercheurs ont examiné les niveaux d’ouverture et de confiance dans les relations enfants-parents. Par la suite, il s’est avéré que les adolescents qui admettaient avoir menti aux adultes étaient plus susceptibles de boire de l’alcool régulièrement, par rapport à ceux qui déclaraient être honnêtes avec leurs parents.
La confiance et le mensonge des adolescents
En outre, l’étude citée ci-dessus a révélé que des relations enfant-parent chaleureuses et confiantes pouvaient diminuer la tendance au mensonge des adolescents. Par conséquent, le risque d’abus d’alcool chez les adolescents a également diminué. Les chercheurs ont conclu que les adolescents ont tendance à divulguer plus d’informations à leurs parents lorsqu’ils les perçoivent comme aimants et compréhensifs. En outre, un adolescent qui a des sentiments positifs à l’égard de ses relations familiales a tendance à avoir une probabilité plus faible de mentir et de boire.
En revanche, l’étude a révélé qu’une surveillance excessive des parents n’était pas efficace pour prévenir le mensonge ou la consommation d’alcool chez les adolescents. Cela s’explique par le fait que les adolescents mentent davantage lorsque leurs parents sont trop contrôlants.
En outre, le Dr Darling est parvenu à des conclusions similaires sur le type de relations parents-enfants qui découragent le mensonge chez les adolescents. En particulier, ses recherches montrent qu’une communication ouverte et la liberté d’être ouvertement en désaccord avec les parents entraînent des interactions plus honnêtes.
« On fait confiance aux bons enfants. Plus on leur fait confiance, plus ils essaient d’être à la hauteur de cette confiance, et plus ils deviennent dignes de confiance. »
Dr Nancy Darling, PhD
Comment établir une communication honnête avec un adolescent
Voici quelques approches qui aideront les parents à écarter le mensonge chez les adolescents, surtout s’ils ont de la difficulté à comprendre pourquoi les adolescents mentent. L’objectif est d’établir une communication ouverte et honnête.
Soyez disponible et intéressé.
Trouvez des moyens d’entamer des conversations à des moments où l’adolescent est détendu, par exemple lors d’un long trajet en voiture ou en travaillant ensemble à une tâche ménagère. Assurez-vous qu’il sache que vous êtes intéressé par tout ce qu’il veut partager. (Cependant, il vaut mieux éviter d’être un parent hélicoptère.)
Définissez des règles claires, mais soyez aussi chaleureux et acceptant.
Les adolescents mentent souvent parce qu’ils croient que dire la vérité entraînera une punition, une désapprobation, une colère ou un sermon. Selon Darling, les adolescents sont les plus honnêtes avec leurs parents lorsqu’ils n’ont pas peur d’être sévèrement et injustement punis. Cependant, les adolescents réagissent également bien à des limites claires qui sont appliquées avec des conséquences raisonnables.
Servir de modèle positif.
Il n’y a pas que les adolescents qui mentent : Les adultes disent un mensonge blanc toutes les cinq interactions sociales. Cependant, les enfants qui observent leurs parents raconter des mensonges blancs peuvent en conclure qu’il vaut mieux éviter les conflits que de dire des vérités dérangeantes. Par conséquent, ils peuvent adopter ce comportement eux-mêmes.
Évitez de piéger les adolescents dans un mensonge.
Prétendre ne pas être au courant d’un mensonge et essayer de faire avouer un adolescent se retournera contre lui. Au contraire, les adolescents peuvent avoir l’impression que leurs parents ne sont pas francs avec eux, alors pourquoi devraient-ils être honnêtes eux aussi ?
Ne pas étiqueter les adolescents comme menteurs.
Séparer le comportement de la personne. Les adolescents prennent les étiquettes au sérieux et ont tendance à les intérioriser. S’ils se voient comme des menteurs, ils mentiront plus souvent.
Dégager plus profondément un mensonge.
Si les parents ne comprennent pas pourquoi leur adolescent a menti, ils doivent le découvrir. Que cachait l’adolescent ? Pourquoi ressentait-il le besoin de le garder secret ? Que craignait-il de se passer si ses parents le découvraient ? Ces questions peuvent aider les parents à en savoir plus sur ce que vit l’adolescent.
Enfin, soyez prêt à recevoir de vraies réponses.
Parfois, le mensonge des adolescents est une façon malavisée de protéger les parents. Les adolescents apprécient l’opinion de leurs parents et veulent leur approbation. Par conséquent, ils peuvent mentir plutôt que d’admettre quelque chose qui sera difficile à entendre pour les parents. Les parents doivent donc faire comprendre aux adolescents qu’ils sont prêts et capables de participer à des conversations difficiles et de faire face à des situations difficiles. En conséquence, les mensonges des adolescents diminueront et les relations parents-adolescents s’épanouiront.
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