Pourquoi les routes romaines étaient-elles si importantes et qui les a construites ?

Cet article est une transcription éditée de Légionnaires romains avec Simon Elliott, disponible sur History Hit TV.

Dan a son rattrapage régulier avec Simon Elliott sur toutes les choses romaines. Pourquoi les légionnaires ont-ils eu tant de succès, et comment ont-ils maintenu ce succès pendant plusieurs siècles ?

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L’un des plus grands héritages de l’Empire romain était ses routes. Du Firth of Forth en Écosse à l’intérieur de l’Afrique du Nord, des vestiges de ces points de repère emblématiques ont survécu jusqu’à aujourd’hui (dans certains cas, ils constituent même la base de certaines routes modernes aujourd’hui).

Ces routes avaient un objectif crucial pour l’Empire romain – un objectif qui contribue à expliquer non seulement comment l’Empire romain est devenu si grand, mais aussi pourquoi il est resté si puissant pendant si longtemps.

Contrôle

Les routes romaines étaient très importantes pour les Romains. Pour eux, les routes avaient bien plus qu’une simple fonction de transport, elles étaient un moyen d’apposer l’empreinte de l’autorité de Rome sur un nouveau territoire, puis de maintenir ce territoire. Une route pour un Romain était ce qu’une carte est pour nous.

GlobalXplorer est la plateforme scientifique citoyenne que l’archéologue Sarah Parcak a construite avec le prix TED 2016, pour former une armée virtuelle du 21e siècle qui aide à rechercher les signes de pillage archéologique, d’empiètement urbain et les sites qui n’ont pas encore été fouillés.

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Si vous regardez comment les Britanniques, aux 18e, 19e et 20e siècles, cartographiaient partout, ils le faisaient parce que cela leur donnait le contrôle. Pour les Romains, leur même expérience était de construire leurs routes.

Constructions militaires

Toutes les routes de l’Empire romain ont été construites par les militaires romains. Il n’y avait personne d’autre qui pouvait le faire. Les militaires romains employaient donc des spécialistes au sein des unités romaines pour faire réellement le travail.

Nous avons grandi aujourd’hui en lisant que les militaires romains étaient des touche-à-tout, transportant toutes sortes de morceaux d’équipement – à tel point qu’ils ont été un jour surnommés les mules de Marius au début du Principat parce qu’ils portaient tout l’équipement. Et l’un de ces équipements était des outils pour construire des routes.

La Via Appia (voie Appienne) à Rome. Crédit : MM (Wikimedia Commons).

A la fin de sa journée de marche en territoire ennemi, le légionnaire romain construisait chaque jour un camp de marche. C’est formidable pour les archéologues car cela nous permet de suivre une grande partie des campagnes à travers la Grande-Bretagne. Mais au-delà du légionnaire, les unités militaires romaines avaient également beaucoup de spécialistes aussi.

Diversité des spécialistes

Nous pouvons regarder par exemple Paternus qui écrit sur de tels spécialistes dans l’armée romaine. Ils étaient appelés Immunes, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas à faire le service normal des légionnaires.

Tous les légionnaires romains pouvaient de toute façon faire des travaux de génie et on attendait d’eux qu’ils le fassent ; mais au-delà de cela, Paternus nous dit que les unités militaires romaines avaient aussi des spécialistes :

fondeurs de fosses, fourriers, pilotes, maîtres d’œuvre, charpentiers de marine, fabricants de baliste, vitriers, fabricants de flèches, fabricants d’arcs, forgerons, forgerons de cuivre, fabricants de casques, fabricants de chariots, fabricants de goudron pour les toits, ingénieurs de l’eau, coupeurs d’épée, trompettistes, fabricants de cor, plombiers, forgerons, maçons, coupeurs de bois, brûleurs de lions, charbonniers, bouchers, sbires, gardiens d’animaux sacrificiels, palefreniers et tanneurs.

Mais au-delà, nous pouvons utiliser un exemple très précis de la construction des routes romaines. La première chose que faisaient les militaires romains lorsqu’ils construisaient une route romaine au nom du nouveau gouverneur ou du procurateur était de faire appel à des « agrimensores » ou arpenteurs qui faisaient tout l’arpentage en utilisant des équipements de pointe pour tracer le tracé de la route.

Les « Liberators » ou niveleurs de terrain nivelaient ensuite le terrain sur lequel la route allait être construite, suivis par des « Mensores » ou mesureurs de quantité qui mesuraient ensuite toutes les différentes quantités des différentes étapes de la construction de la route romaine.

L’historien et archéologue Simon Elliott répond aux questions clés entourant l’un des personnages les plus fascinants de l’histoire – Jules César.

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Les routes ne sont qu’un exemple. La plupart des infrastructures construites en pierre dans le Principat de l’Empire romain, d’une manière ou d’une autre, en particulier les bâtiments publics et les fortifications, auraient d’une manière ou d’une autre l’inclusion de l’armée romaine dans leur construction.

Pour autant, on peut soutenir que c’est leur rôle dans la création des routes romaines emblématiques qui incarne l’armée et la construction romaines.

Les routes romaines sont un élément essentiel de l’histoire.