En reconnaissance du « Boobquake » qui a été récemment célébré dans le monde entier alors que des femmes libérées ont secoué leurs seins (au sens figuré) au visage du religieux iranien qui a récemment attribué les tremblements de terre à la sexualité féminine, quelques mots sur l’allure mystérieuse du sein féminin humain.
En considérant son absence presque totale de tissu musculaire, le sein féminin exerce un pouvoir étonnant. Les femmes aux courbes harmonieuses ont exploité ce pouvoir pour manipuler même les hommes les plus accomplis et les plus disciplinés depuis aussi longtemps que quelqu’un est là pour le remarquer. Des empires sont tombés, des testaments ont été révisés, des millions de magazines et de calendriers ont été vendus, les audiences du Super Bowl ont été scandalisées… tout cela en réponse à la force mystérieuse émanant de ce qui n’est, après tout, que de petits sacs de graisse.
L’une des plus anciennes images humaines connues, la soi-disant Vénus de Willendorf, créée il y a environ 25 000 ans, présente une poitrine aux dimensions Dolly Parton-esques. Deux cent cinquante siècles plus tard, le pouvoir de la poitrine exagérée ne montre aucun signe de vieillissement. Selon l’American Society of Plastic Surgery, 347 254 augmentations mammaires ont été réalisées aux États-Unis en 2007, ce qui en fait l’intervention chirurgicale la plus pratiquée dans le pays. Qu’est-ce qui confère au sein féminin une influence aussi transcendante sur la conscience des hommes hétérosexuels ?
D’abord, écartons toute interprétation purement utilitaire. Si les glandes mammaires contenues dans les seins des femmes existent pour l’alimentation des nourrissons, le tissu graisseux qui confère la courbe magique du sein humain n’a rien à voir avec la production de lait. Compte tenu des coûts physiologiques évidents liés à la présence de seins pendants (tension du dos, perte d’équilibre, difficulté à courir), s’ils ne sont pas destinés à annoncer du lait pour les bébés, pourquoi les femelles humaines ont-elles évolué et conservé ces appendices encombrants ?
Les théories vont de la croyance que les seins servent de dispositifs de signalisation annonçant la fertilité et des dépôts de graisse suffisants pour résister aux rigueurs de la grossesse et de l’allaitement, à la « théorie de l’écho génital » : les femelles ont développé des seins pendants à peu près au moment où les hominidés ont commencé à marcher debout afin de provoquer l’excitation que les mâles ressentaient autrefois en regardant les dépôts de graisse sur les fesses.
Les théoriciens soutenant la théorie de l’écho génital ont noté que des gonflements comme ceux des chimpanzés et des bonobos interféreraient avec la locomotion chez un primate bipède, donc lorsque nos lointains ancêtres ont commencé à marcher debout, raisonnent-ils, une partie du signal de fertilité de la femelle s’est déplacée du bureau arrière, pour ainsi dire, à la salle d’exposition avant. Dans un peu de ping-pong historique, les diktats de la mode ont déplacé le gonflement d’avant en arrière au fil des siècles, avec des talons hauts, des bustes victoriens et autres améliorations du derrière.
La similitude visuelle entre ces deux bouts de l’anatomie féminine a été facilitée par la popularité récente des jeans taille basse qui révèlent de façon aguichante le décolleté du bas-ventre. « La raie des fesses est le nouveau décolleté », écrit la journaliste Janelle Brown, « réclamé pour jeter un coup d’œil séduisant sur les pantalons des top-modèles comme des gens ordinaires. … C’est coquin et légèrement clinquant, poursuit-elle, mais avec le charme doux et rond d’une paire de seins parfaite. »
Si votre lune décline, vous pouvez toujours enfiler un « soutien-gorge pour les fesses » de Bubbles Bodywear, qui promet de créer l’effet qui fait tourner les têtes masculines depuis avant que les hommes n’existent. Comme la tournure victorienne, le soutien-gorge pour les fesses imite les courbes complètes du chimpanzé ou du bonobo en train d’ovuler. En parlant de lunes descendantes, il convient de noter qu’à moins que ses seins ne soient artificiellement améliorés, à mesure que la fertilité d’une femme s’estompe avec l’âge, ses seins aussi – ce qui vient appuyer l’affirmation selon laquelle ils ont évolué pour signaler la fertilité (ou du moins, la disponibilité sexuelle).
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Les femelles humaines ne sont pas les seuls primates à avoir des signaux de fertilité sur leur poitrine. Le babouin Gelada est un autre primate orienté verticalement avec des renflements sexuels sur la poitrine des femelles. Comme on peut s’y attendre, les gonflements des Geladas vont et viennent en fonction de la réceptivité sexuelle des femelles. Comme la femelle humaine est potentiellement toujours réceptive sexuellement, ses seins sont plus ou moins toujours gonflés, à partir de la maturité sexuelle.
Mais tous les primates femelles n’ont pas des gonflements génitaux qui annoncent visuellement leur statut ovulatoire. La primatologue Meredith Small rapporte que seules 54 des 78 espèces étudiées « connaissent des changements morphologiques facilement visibles pendant les cycles », et que la moitié d’entre elles ne présentaient « qu’une légère rosée ».
Encore une fois, nos deux cousins primates les plus proches sortent du lot en termes de sexualité résolument indiscrète, étant les seuls primates à posséder des gonflements sexuels aussi extravagants et aux couleurs vives. Le quartier rouge de la femelle chimpanzé va et vient, reflétant la cire et le déclin de sa fertilité, mais comme le confirme Small, les « gonflements du bonobo ne changent jamais beaucoup, de sorte que les femelles bonobos donnent toujours un signal de fertilité – un peu comme les humains. »
Certains de ces éléments figurent dans Sex at Dawn : The Prehistoric Origins of Modern Sexuality.