L’Islande est une île située dans l’océan Atlantique Nord, occupant une superficie totale de 102 775 kilomètres carrés (39 682 miles carrés). Le terrain est caractérisé par des champs de sable et de lave entourés de montagnes et de glaciers. Le pays est réchauffé par le Gulf Stream et son climat est généralement tempéré. L’Islande est le pays le moins peuplé d’Europe avec environ 332 329 habitants. Le centre administratif actuel et qui abrite également plus des deux tiers de la population s’appelle Reykjavik.
Le Groenland est la plus grande île du monde. Bien que géographiquement situé près de l’Amérique du Nord, le Groenland est administrativement et politiquement associé à l’Europe. Occupant 2 166 086 kilomètres carrés (836 330 mètres carrés), l’île ne compte que 56 480 habitants, ce qui en fait le pays le moins peuplé du monde. Cette faible population est due au fait que les trois quarts de l’île sont inoccupés puisqu’elle est recouverte d’une épaisse couche de glace. La capitale s’appelle Nuuk, où vit plus d’un tiers de la population. Les habitants sont les Inuits qui sont les descendants d’immigrants venus du Canada au13e siècle.
Origine mythique de la dénomination de l’Islande et du Groenland
On raconte qu’une querelle entre les Vikings norvégiens a conduit à la guerre. Un groupe s’est enfui en prenant la mer via un bateau. Ils se sont retrouvés sur l’actuelle île verte. Craignant d’être poursuivis par le groupe rival, ils ont fait savoir chez eux que l’île était en fait couverte de glace et habitable. Ils ont ajouté qu’il y avait une autre île plus loin qui était verte et adaptée à la colonisation humaine. C’est ainsi que l’île glacée fut appelée Groenland et l’île verte Islande. Cette histoire, cependant, est fausse.
Nom de l’Islande
L’Islande était initialement une terre nue. Le premier occupant y a migré au neuvième siècle mené par un norvégien appelé Naddador (Naddodd). Naddodd a nommé l’endroit terre de neige en raison de l’abondance de neige occupant l’île. Le deuxième immigrant enregistré était un Suédois, Garoar Svavarsson, suivi d’un Viking appelé Floki Vilgeroarson. On pense que Floki a donné à l’île le nom d’Islande en raison des icebergs qui entouraient l’endroit, car c’était l’hiver au moment de sa visite. Cela va à l’encontre du mythe selon lequel le Viking lui aurait donné ce nom pour décourager d’autres personnes de venir à cet endroit.
Selon les archives archéologiques, les moines celtes sont arrivés en Islande bien avant les immigrants scandinaves. En 870, le premier explorateur suédois a fait le tour de toute la région et a enregistré qu’il s’agissait en fait d’une île. L’un de ses assistants, Nattfari, est resté sur place et a été l’un des premiers colons à s’installer avec succès sur l’île. Les exploitations agricoles et les pâturages ont également prospéré. Tous ces colons n’ont pas altéré le nom de l’Islande.
Malgré le nom d’Islande, des températures allant jusqu’à 30,5 °C (86,9 °F) ont été enregistrées en juin 1939 dans la région de Teigarhorn. Dans la région de Reykjavik, des températures allant jusqu’à 26,2 °C (79,2 °F) ont été enregistrées le 30 juillet 2008. Les conditions climatiques sont différentes, la côte sud étant plus chaude et plus humide que le nord.
Nom du Groenland
Le nom de Groenland a été donné pour la première fois par un Norvégien nommé Erik le Rouge. Il fuyait des accusations d’homicide involontaire et emportait avec lui les membres de sa famille. Il a commencé à explorer une région glacée connue dans le nord-ouest. En y arrivant, il a cherché un nom favorable qui attirerait d’autres personnes à s’y installer. Il a nommé l’île « Groenland ». Les colons successifs ont continué à appeler les îles Groenland. Parmi les immigrants figuraient les Islandais et les Norvégiens.
Malgré le nom de Groenland, les températures sont connues pour descendre en dessous de -17 °C en hiver.