Robbins, qui a grandi en Californie du Sud, a ensuite été le pionnier des ascensions sur de nombreuses voies à grandes parois, notamment le Half Dome et El Capitan du Yosemite dans les années 1960.
Stoney Point, plus d’un demi-siècle plus tard, malgré les graffitis et les bris de verre, continue d’éveiller et d’inspirer de nouvelles générations d’escaladeurs, désormais attirés par les salles de sport intérieures cossues plutôt que par les trains qui passent.
L’auteur de livres d’escalade Damon Corso, 39 ans, comprend l’attrait des rochers – et la valeur de l’apprentissage du bloc, de la moulinette et de l’escalade en tête dans un cadre sûr et intérieur.
« Allez dans une salle de sport, voyez si vous aimez ça, louez l’équipement, obtenez des instructions pour pas cher, et ensuite apportez vos compétences à l’extérieur », dit Corso, qui a appris à sa femme à grimper à l’intérieur. « Vous pouvez probablement faire la transition à l’extérieur rapidement. »
Fabi Chillino a grandi dans les plaines de l’ouest de l’Allemagne et n’a pas touché de vrai rocher avant d’avoir trois ans d’escalade sur des poignées en plastique en intérieur à sa ceinture. Aujourd’hui, c’est un guide d’escalade professionnel basé à San Diego qui emmène les grimpeurs sur des voies allant de Joshua Tree à la Sierra.
« Je vais toujours dans les salles de sport pour m’entraîner », dit Chillino. « Mais sortir au soleil sur du vrai rocher, c’est ce que j’aime faire et partager avec les autres. »
Voici une poignée de points chauds en plein air de Californie du Sud qui offrent de bonnes voies de départ pour les débutants et des défis pour les experts. Vous pouvez y aller avec un groupe ou un guide, ou prendre un cours avec un pro.
Chatsworth
Stoney Point Park est le gymnase de plein air incontournable de L.A. pour l’escalade avec cordes et le bloc sans cordes. Les blocs pour débutants sont relativement petits (environ 15 pieds de haut), et les grimpeurs placent généralement des crash pads sur le sol pour amortir les chutes.
La roche est du grès, qui, selon Corso, peut être floconneux et enclin à se briser pendant plusieurs jours après une pluie. Une escalade classique de départ ici est la voie Three Pigs sur le populaire Boulder 1, où les foules se rassemblent la plupart des jours de la semaine. Kodas Corner et Powerglide sont des voies moins fréquentées mais plus difficiles.
Info : Le parc Stoney Point (laparks.org/park/stoney-point) se trouve sur le Topanga Canyon Boulevard, entre Chatsworth Street et l’autoroute 118. Cherchez Boulder 1 sur la gauche en entrant dans le portail ; les autres voies d’escalade sont plus loin dans le parc.
Calabasas
Le parc d’État de Malibu Creek dans les Santa Monica Mountains a une riche histoire cinématographique, fournissant une toile de fond dramatique pour des films tels que « Butch Cassidy and the Sundance Kid » (1969) et les émissions de télévision des années 1970 « Planet of the Apes » et « MASH ». La plupart des terres du parc d’État ont été données par Bob Hope, ajoutant des achats ultérieurs de l’acteur de l’époque, Ronald Reagan, et de la 20th Century Fox.
Du haut des rochers, vous aurez une vue imprenable sur les montagnes environnantes jusqu’à l’océan Pacifique. Une bonne ascension d’échauffement est une voie appelée Chopping Block, que vous trouverez juste après le passage principal du ruisseau dans ce qu’on appelle la zone des Stumbling Blocks. Cette ascension relativement douce de 75 pieds commence au sommet d’un gros bloc effondré. Vous trouverez une bonne escalade de milieu de gamme, Planet of the Apes, sur le mur du même nom, qui s’élève également à environ 75 pieds.
Si vous voulez vraiment tester votre courage, rendez-vous à la difficile voie Ghetto Blaster sur le mur Ghetto, une ascension de 60 pieds qui commence sur un tablier de roche raide et mène à une bonne prise sous cling (imaginez soulever une table) pour se déplacer latéralement et ensuite monter.
Info : Malibu Creek State Park (malibucreekstatepark.org), 1925 Las Virgenes Road, Calabasas ; le stationnement coûte 12 $ par jour. Attendez-vous à marcher jusqu’aux spots d’escalade ; il y a environ trois quarts de mile de marche entre le parking et les rochers.
Malibu
Point Dume State Beach est l’un des endroits les plus pittoresques pour l’escalade dans le comté de Los Angeles. C’est un monolithe volcanique avec un peu de conglomérat saupoudré qui s’avance sur la côte de Malibu et s’élève à environ 70 pieds au-dessus de l’océan et d’une plage de sable. Les novices et les intermédiaires y viennent car c’est un endroit idéal pour apprendre les bases de l’escalade à la corde. Cependant, la paroi rocheuse peut être bondée le week-end, alors une visite en milieu de semaine peut être une meilleure idée.
Bonus : de décembre à mars, vous pourriez voir des baleines grises en migration alors que vous êtes à mi-chemin d’un itinéraire.
L’une des meilleures escalades d’initiation s’appelle Arete, qui monte à environ 65 pieds, et présente des arêtes amusantes et de petites poches qui permettent souvent aux grimpeurs une prise de seulement un à trois doigts. Center Route est une escalade de milieu de gamme qui nécessite plus de compétences techniques et d’équilibre pour monter le long d’une dépression dans le mur sur des flocons et des arêtes minces.
Info : La plage d’État de Point Dume se trouve à Cliffside Drive et Birdview Avenue à Malibu.
Forêt nationale de Los Angeles
Horse Flats offre quelque chose d’un peu plus élevé, comme dans 6 200 pieds, bien plus d’un mile au-dessus de Los Angeles. On y trouve d’énormes blocs de granit et d’excellentes possibilités d’escalade.
L’une des meilleures escalades d’échauffement est Thin Crack, une ascension de 15 pieds dans la zone principale, à gauche du populaire bloc B1. Vous commencez sur un gros bloc dans la fissure principale et vous grimpez en layback le long de la fissure sur environ 15 pieds, jusqu’au sommet où il y a beaucoup de saillies de granit auxquelles s’accrocher. Pour y arriver, vous devrez faire une randonnée d’environ trois quarts de mile sur le sentier Mt. Hillyer à partir du camping.
Plus difficile est la face B1, qui commence sur un grand flocon et fait de longs mouvements vers la droite jusqu’à un autre flocon et enfin jusqu’à quelques crimps inclinés (petites prises). Le mouvement final vers une grande prise sur la lèvre du bloc mène à une manœuvre facile de « manteau ». La hauteur totale est d’environ 14 pieds. La pièce d’essai la plus difficile, l’épée de Damoclès, suit une arête droite inclinée et nécessite un saut énorme jusqu’à la lèvre supérieure. Apportez votre crash pad car de nombreux bons grimpeurs ratent ce mouvement et descendent en chute libre.
Info : rendez-vous au camping Horse Flats (bit.ly/horseflats), à 29 miles au nord de La Cañada Flintridge sur l’Angeles Crest Highway, jusqu’à Santa Clara Divide Road. Prenez la route et conduisez trois miles vers le sud.
Valyermo
La zone naturelle de Devil’s Punchbowl est souvent décrite comme l’un des joyaux cachés du comté. Niché dans les contreforts nord de la chaîne de montagnes de San Gabriel, ce parc est doté de strates de grès blanc, poussées vers le ciel par l’activité géologique de la faille de San Andreas et d’autres lignes de faille à proximité.
Les grimpeurs qui veulent travailler leur technique de dalle pourraient vouloir donner un essai à ce magnifique endroit où le haut désert rencontre les montagnes. Parmi les voies populaires de l’espace naturel, citons Tenacious, Velcro et Water Cracks, qui se trouvent toutes sur une grande formation orientée nord sur le côté sud de Devils Punchbowl, appelée Very Direct Wall. On y trouve de nombreuses voies à une seule longueur ainsi que plusieurs voies à plusieurs longueurs. Le mur est facile à trouver ; c’est le premier gros rocher que vous verrez sur le sentier menant à la zone sud. Il s’élève directement du côté sud du ruisseau.
Info : 28000 Devil’s Punchbowl Road ; bit.ly/devilspunchbowlclimbs
Westlake Village
Echo Cliffs est niché dans une vallée intérieure des Santa Monica Mountains. Les roches volcaniques et conglomérées attirent de nombreux grimpeurs qui s’attaquent à des voies nombreuses et variées, de courtes et faciles à longues et techniques, avec des faces verticales et des surplombs abrupts.
Un bon échauffement pour la journée est Miss Pacman, que vous trouverez dans la grotte en descendant du sentier principal dans le canyon. Commençant à droite d’un arbre, cette voie grimpe au milieu du bloc sur environ 45 pieds, en suivant de bonnes poches et flocons. À côté se trouve le bien nommé Game Boy. À proximité sur la même falaise se trouve Java Wall, qui accueille certaines des plus belles escalades verticales d’endurance du canyon.
Les grimpeurs doivent marcher environ 45 minutes pour trouver ces voies, mais cela en vaut la peine.
Info : Pour vous rendre à Echo Cliffs (bit.ly/echocliffsclimb) depuis Yerba Buena Road, prenez le sentier Mishe Mokwa et suivez le lit du cours d’eau jusqu’aux zones d’escalade.
Comment démarrer
Etre une rock star dans votre salle d’escalade ne signifie pas que vous pouvez vous lancer seul en plein air. REI, qui propose des cours d’escalade et stocke beaucoup de matériel, recommande ces étapes pour débuter. Pour en savoir plus, consultez le site bit.ly/REIrockclimbingbasics
▶ Trouvez un guide qualifié – dans les magasins de plein air qui proposent des cours et des formations, dans les associations d’escalade locales ou dans les salles de sport en salle.
▶ Identifiez le type d’escalade que vous voulez essayer, comme le bloc ou l’escalade à la corde supérieure, qui implique des cordes et des ancrages fixes.
▶ Assurez-vous d’avoir le bon équipement, comme des vêtements, un casque, des chaussures d’escalade, etc.
▶ Choisissez une voie que vous voulez conquérir et qui correspond à votre niveau d’habileté.
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