La demande de prestations d’invalidité de la Sécurité sociale pour le cancer peut être simple pour certains cancers agressifs (tels que les cancers du pancréas, du foie, de la thyroïde, du mésothéliome et de l’œsophage), mais pour d’autres, vous devrez fournir à la Social Security Administration (SSA) des preuves convaincantes démontrant que 1) votre cancer remplit les conditions de la liste des handicaps de la SSA pour ce cancer particulier ou 2) les symptômes ou le traitement de votre cancer vous limitent tellement que vous ne pouvez pas travailler. (Pour plus d’informations sur les qualifications de base pour l’invalidité en cas de cancer, consultez notre article de synthèse sur l’obtention d’une invalidité en cas de cancer.)
Les cancers qui étaient inopérables ou non résécables par chirurgie, qui ont récidivé après un traitement ou qui se sont métastasés à d’autres endroits sont éligibles pour des prestations d’invalidité. Voici quelques explications sur les tenants et aboutissants de l’obtention d’une invalidité pour différents types et stades de cancer.
Lorsque la chirurgie ou le traitement ne réussit pas
Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour enlever votre tumeur mais qu’elle n’a pas pu être enlevée complètement (ou partiellement), elle est dite « non résécable ». Selon les listes de déficiences de la SSA pour la plupart des types de cancer, cela vous donnera droit à des prestations d’invalidité. En outre, si vos marges chirurgicales sont positives à la suite de l’opération, votre cancer devrait être qualifié de non résécable, ouvrant droit à des prestations au titre de la plupart des listes de cancers.
Si votre tumeur est enlevée mais qu’elle revient ensuite dans une zone proche du site de l’opération initiale, ou si une tumeur revient après une chimio ou une radiothérapie, votre cancer sera considéré comme « récurrent » au titre de la liste de votre cancer particulier. Un cancer récurrent donne automatiquement droit à des prestations d’invalidité au titre de la plupart des listes de cancers, notamment le cancer du poumon, le cancer du côlon, le cancer du rein, le cancer de la prostate, le cancer du testicule et le cancer de l’utérus et de l’ovaire (une exception à cette règle est le carcinome du sein). Cette règle s’applique même si un laps de temps considérable s’est écoulé entre le moment où vous avez subi une première intervention chirurgicale ou un premier traitement et le moment où le cancer est revenu.
Si votre tumeur est considérée comme inopérable, vous serez admissible à la plupart des listes de cancers.
Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour retirer votre cancer et que vous souffrez d’un lymphoedème (gonflement chronique d’un bras ou d’une jambe) en conséquence, votre état peut être évalué au titre des listes musculo-squelettique ou cardiovasculaire, en fonction de vos symptômes. Le lymphœdème peut survenir après n’importe quel cancer, en particulier le cancer du sein et le mélanome.
Lorsque votre cancer s’est propagé
Si votre cancer s’est propagé à des parties de votre corps très éloignées de son lieu d’origine, on parle de « métastases à distance ». Les listes de cancers du SSA font référence à cette complication comme étant des « métastases au-delà des ganglions lymphatiques régionaux. » Par exemple, le cancer du poumon se métastase souvent au foie.
Lorsque le cancer s’est propagé, le demandeur peut généralement bénéficier d’une approbation automatique au titre des listes de cancer, même si le cancer d’origine et la lésion métastatique ont été retirés. Toutefois, s’il est prévu que les métastases (tumeurs secondaires) répondent pleinement à la chimio ou à la radiothérapie, la SSA peut attendre de voir le résultat.
Pour avoir droit à des prestations en raison d’un cancer métastatique, vous devez fournir à la SSA les documents médicaux appropriés qui appuient votre demande. En général, les lésions métastatiques sont diagnostiquées par biopsie ; par conséquent, vous devez fournir au SSA le rapport de biopsie approprié. Cependant, il arrive qu’une lésion métastatique ne soit pas accessible pour une biopsie parce que le patient est trop malade pour subir une intervention chirurgicale ou parce que la localisation empêche le médecin de réaliser une biopsie (comme dans le cas d’un cancer du cerveau ou des os).
Dans les cas où une biopsie est impossible à réaliser, vous devez fournir au SSA une copie de la radiographie, de l’IRM ou du scanner, ou de tout autre test effectué qui a révélé la lésion métastatique. Cependant, même si votre médecin fournit une déclaration au SSA selon laquelle la lésion visualisée sur l’étude d’imagerie est cancéreuse, le SSA n’acceptera pas son opinion à moins que la lésion ne soit médicalement traitée comme un cancer (par exemple, avec une chimio ou une radiation).
Quand les effets secondaires du traitement vous empêchent de travailler
Bien que de nombreux patients atteints de cancer puissent subir une chimio ou une radiation et continuer à travailler, pour d’autres, c’est ce traitement du cancer, et non les symptômes, qui rend le travail difficile ou impossible. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent avoir un impact important sur votre capacité à fonctionner normalement. Les traitements provoquent souvent des nausées, des vomissements, des diarrhées, de la fatigue, de la faiblesse, des problèmes de peau et des troubles mentaux. Cependant, il est difficile d’obtenir une invalidité uniquement à cause des traitements de chimio ou de radiothérapie en raison de l’exigence de temps imposée par la SSA. La SSA exige que vous soyez incapable de travailler pendant au moins un an. Souvent, les effets secondaires négatifs de la chimio ou de la radiothérapie sont temporaires et fluctuent au cours du traitement. Comme les effets secondaires fluctuent, la SSA exigera un passage suffisant depuis le début de la chimio ou de la radiothérapie pour déterminer les effets ultimes du traitement sur le patient, à la fois pour voir si le traitement a réussi et pour voir si vous étiez incapable de travailler pendant un an.
Il est important que vous documentiez vos effets secondaires à la fois dans un journal personnel et avec votre médecin. Il peut également être utile de fournir une déclaration d’une autre personne qui a été témoin de la façon dont les traitements vous ont affecté.
Lorsque vous avez des effets secondaires à long terme du traitement
De nombreux survivants du cancer souffrent d’effets secondaires permanents de leur traitement contre le cancer ; souvent, ces complications n’apparaissent que des mois ou des années après le traitement réussi de leur cancer. Lorsque les effets secondaires à long terme de la chimio ou de la radiothérapie sont invalidants, il est plus facile d’obtenir des prestations d’invalidité de la Sécurité sociale que pour les effets à court terme.
La chimiothérapie a été associée aux déficiences à long terme suivantes :
- Des problèmes cardiaques
- des problèmes de foie
- des maladies pulmonaires
- des faiblesses osseuses
- des cataractes, et
- des troubles de la reproduction
La radiothérapie a été associée aux déficiences à long terme suivantes :
- Des problèmes oculaires
- des problèmes cardiaques
- de l’hypothyroïdie
- des troubles de la reproduction
- des maladies pulmonaires
- des problèmes intestinaux
- des dysfonctionnements cognitifs, et
- une faiblesse osseuse.
Si vous développez l’une de ces affections à la suite de votre traitement contre le cancer, la SSA évaluera la déficience en elle-même, sans tenir compte du cancer. Par exemple, si vous avez des problèmes cardiaques à la suite d’une chimio, votre état sera évalué comme une invalidité cardiovasculaire.
Quand vous êtes devenu invalide à cause du cancer
Les gens ne savent généralement pas exactement quand ils ont contracté un cancer car chaque cancer se développe à un rythme différent. Si votre tumeur a été jugée inopérable ou autrement non traitable, la SSA utilisera probablement la date à laquelle le médecin a rendu son pronostic comme date de début de votre invalidité. Cependant, vous pouvez être en mesure de prouver que vous êtes devenu invalide avant même que votre pronostic ne soit établi.
Pour déterminer si vous étiez invalide avant le moment où votre cancer a été jugé incurable, la SSA tiendra compte des facteurs suivants :
- La date à laquelle vous avez signalé vos premiers symptômes à votre médecin
- Le type de cancer qui vous a été diagnostiqué
- L’endroit où le cancer est localisé, et
- La distance à laquelle le cancer s’était propagé lors du premier diagnostic.
En général, les prestations sont accordées jusqu’à six mois avant le moment où le demandeur a reçu le premier diagnostic de cancer, à moins qu’il n’y ait suffisamment de preuves pour prouver le contraire.
Quand serez-vous considéré comme n’étant plus invalide à cause du cancer
Si votre cancer d’origine (et toutes les métastases, ou tumeurs qui se sont propagées) ont été traités avec succès, et qu’il n’y a aucune preuve de leur récurrence pendant trois ans ou plus, alors votre cancer ne répondra plus à aucune des exigences de la liste des déficiences du SSA. Cette règle de durée pour le cancer est connue sous le nom de « règle des trois ans ».
Alternativement, la règle des trois ans signifie également que si des prestations d’invalidité sont accordées à un demandeur en raison de son cancer, l’attribution de l’invalidité restera valable pendant au moins trois ans, même si le cancer semble avoir été traité avec succès avant la fin de la période de trois ans.
Notez que le cancer est soumis à la même exigence de durée d’un an pour obtenir des prestations d’invalidité que toute autre condition médicale.