Lorsque plusieurs produits chimiques sont appliqués sur la même surface sans élimination complète de la substance précédente, les produits chimiques peuvent interagir. Cette interaction peut réduire l’efficacité des produits chimiques appliqués (comme un changement de la valeur du pH causé par le mélange d’alcalis et d’acides) et, dans certains cas, peut même émettre des fumées toxiques. Le mélange de nettoyants à base d’ammoniac (ou d’acides) et d’eau de Javel en est un exemple. Cela entraîne la production de chloramines qui se volatilisent (deviennent gazeuses), provoquant une inflammation aiguë des poumons (pneumonie toxique), des dommages respiratoires à long terme et potentiellement la mort.
Il a été démontré que les résidus des produits de nettoyage et de l’activité de nettoyage (dépoussiérage, aspiration, balayage) détériorent la qualité de l’air intérieur (QAI) en redistribuant les particules (poussière, saleté, cellules de la peau humaine, matières organiques, squames animales, particules issues de la combustion, fibres provenant de l’isolation, pollen et hydrocarbures aromatiques polycycliques) sur lesquelles les particules gazeuses ou liquides peuvent être adsorbées. La concentration de ces particules et de ces résidus chimiques sera la plus élevée immédiatement après le nettoyage, et diminuera avec le temps en fonction des niveaux de contaminants, du taux de renouvellement de l’air et des autres sources de résidus chimiques. Les plus préoccupants sont la famille de produits chimiques appelés COV tels que le formaldéhyde, le toluène et le limonène.
Les composés organiques volatils (COV) sont libérés par de nombreux produits de nettoyage ménagers tels que les désinfectants, les cires, les cires pour sols, les sprays de rafraîchissement de l’air, les sprays de nettoyage tout usage et les nettoyants pour vitres. Il a été démontré que ces produits émettent des vapeurs irritantes. Les COV ont tendance à s’évaporer puis à être inhalés dans les poumons ou adsorbés par la poussière, qui peut également être inhalée. Les produits de nettoyage en aérosol (spray) sont des facteurs de risque importants et peuvent aggraver les symptômes de l’asthme adulte, de l’irritation respiratoire, de l’asthme infantile, de la respiration sifflante, de la bronchite et de l’allergie.
Les autres modes d’exposition aux produits chimiques de nettoyage ménager potentiellement dangereux comprennent l’absorption par la peau (derme), l’ingestion accidentelle et les projections accidentelles dans les yeux. Des produits pour l’application et l’utilisation sûre des produits chimiques sont également disponibles, tels que des éponges à récurer en nylon et des gants en caoutchouc. Il incombe aux consommateurs de veiller à leur sécurité lorsqu’ils utilisent ces produits chimiques. Il est important de lire et de comprendre les étiquettes.
Les produits chimiques utilisés pour le nettoyage des toilettes, des éviers et des baignoires peuvent se retrouver dans les eaux usées et ne peuvent souvent pas être éliminés ou filtrés efficacement.
On constate un intérêt croissant des consommateurs et des gouvernements pour les produits de nettoyage naturels et les méthodes de nettoyage écologiques. L’utilisation de produits chimiques ménagers non toxiques augmente à mesure que les consommateurs sont mieux informés des effets sur la santé de nombreux produits chimiques ménagers, et que les municipalités doivent faire face à l’élimination coûteuse des déchets ménagers dangereux (DMD).
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