La Mongolie est un pays enclavé entre la Russie au nord et la Chine au sud. Elle est assise sur un grand plateau, et près de 80 % de ses terres sont des prairies. Parmi les autres caractéristiques, citons le désert de Gobi au sud-sud-est, les montagnes de l’Altaï à l’ouest-sud-ouest et les montagnes du Khangai près du centre. Le climat du pays est extrêmement varié ; en hiver, les températures atteignent couramment -40°C, tandis qu’en été, elles peuvent atteindre +40°C.
Map 1 : Mongolie.
Faits essentiels
- Population : 3 068 243
- Espérance de vie : 69,9 ans
- Taux d’alphabétisation (les personnes âgées de 15 ans et plus savent lire & écrire) : 98,4%
- Langue(s) officielle(s) et principale(s) : Mongol 90% (officielle) (le dialecte Khalkha est prédominant), turc, russe
- Type de gouvernement : République semi-présidentielle
- Dirigeant actuel : Président Khaltmaa Battulga
Internet et médias sociaux
- Utilisateurs actifs d’Internet : 65% de la population
- Utilisation quotidienne moyenne d’Internet : Non disponible
- Utilisateurs actifs de médias sociaux : 65% de la population
- Utilisation quotidienne moyenne des médias sociaux : Non disponible
Économie
- PIB : 14,46 milliards de dollars canadiens
- PIB par habitant : 4 727 dollars canadiens
- Monnaie : Mongolian Tugrik
Exportations : cuivre, vêtements, bétail, produits animaux, cachemire, laine, peaux, spath fluor, autres métaux non ferreux, charbon, pétrole brut
Importations : machines et équipements, carburant, voitures, produits alimentaires, biens de consommation industriels, produits chimiques, matériaux de construction, cigarettes et tabac, appareils électroménagers, savon et détergent
Menace du changement climatique sur un mode de vie chéri
Lorsque les gens se représentent la Mongolie dans leur esprit, ils voient souvent trois choses. L’une est ses vastes champs verts aux collines ondulantes et pas une voiture ou un poteau téléphonique à perte de vue. Une autre est les tentes rondes, appelées ger (également appelées yourtes), qui abritent de nombreuses familles rurales mongoles. Et enfin, les troupeaux d’animaux – moutons, chèvres, bovins, chevaux, yaks et chameaux – qui constituent le moyen de subsistance de bon nombre de ces familles. Ce sont là quelques-uns des traits caractéristiques de la vie d’un tiers des trois millions de Mongols qui vivent en nomades pastoraux.
Cependant, de nombreux Mongols sont contraints de laisser derrière eux ce mode de vie traditionnel. L’un des principaux coupables est un phénomène météorologique appelé dzud (le « d » est muet, et le mot rime avec « bud »). Un dzud est un été chaud et sec suivi d’un hiver long et froid où les températures peuvent descendre jusqu’à -46 degrés Celsius. Pendant un dzud, l’herbe ne pousse pas assez pour nourrir les animaux. Si les animaux ne mangent pas assez, ils n’ont pas assez de graisse pour se protéger du froid et ne sont pas en assez bonne santé pour se reproduire. Le dzud de 2009 a été particulièrement grave : on estime que 9,7 millions d’animaux sont morts cette année-là.
Bien que les dzuds ne soient pas un phénomène météorologique nouveau, de nombreux scientifiques pensent que le changement climatique les rend plus fréquents et plus intenses. Les archives historiques montrent qu’au dix-huitième siècle, il y avait 15 dzuds, au dix-neuvième siècle, il y en avait 31, et au vingtième siècle, 43. Selon le professeur Alison Hailey Hahn, « alors que l’on prévoyait autrefois que les dzuds se produiraient tous les huit à douze ans, on s’attend maintenant à ce qu’ils se produisent tous les deux ans. »
De nombreux Mongols pastoraux conservent leur richesse non pas dans des comptes bancaires, mais dans la valeur de leurs animaux. Par conséquent, une perte importante de leur bétail peut être économiquement dévastatrice. Comment les familles d’éleveurs de Mongolie font-elles face aux difficultés causées par les dzuds ? Certaines essaient de mettre en commun leurs ressources, comme les réserves d’urgence d’aliments pour animaux, avec d’autres familles d’éleveurs. D’autres sollicitent l’aide des organisations d’aide internationale. Et certains essaient d’utiliser la technologie pour être avertis à l’avance de l’approche d’un dzud.
Figure 1 : Population urbaine en Mongolie et à Oulan-Bator
Figure 2 : Sources de pollution atmosphérique à Oulan-Bator en hiver
D’autres familles, cependant, font leurs bagages et déménagent en ville. En fait, beaucoup ont déménagé à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie. Souvent, elles emmènent leur ger avec elles et l’installent à la périphérie de la ville. Les conditions de vie dans ces ger de banlieue non planifiées ne sont pas bonnes, car beaucoup d’entre elles n’ont pas de plomberie intérieure ni d’électricité. Pour se chauffer en hiver, ils brûlent souvent tout ce qu’ils peuvent trouver – charbon, papier, ordures ou vieux pneus. De ce fait, la qualité de l’air à Oulan-Bator est l’une des pires au monde. Ironiquement, cette pratique contribue davantage au changement climatique. Et plus ironique encore, c’est la mauvaise qualité de l’air qui pousse aujourd’hui certains de ces migrants des campagnes vers les villes à envisager de retourner vivre à la campagne.
Les véritables coûts du cachemire
Le cachemire est synonyme de luxe. Les articles fabriqués dans cette matière douce au toucher, comme les pulls, les manteaux et les châles, peuvent se vendre des centaines, voire des milliers de dollars. Cela devrait être une bonne nouvelle pour la Mongolie, deuxième producteur mondial de cachemire brut (loin derrière la Chine). Son climat froid et rude est idéal pour l’élevage des chèvres cachemire. En hiver, ces animaux développent un sous-poil de poils fins pour rester au chaud. Lorsque le temps se réchauffe, ces poils sont éliminés par les bergers. Les bergers nettoient et trient ensuite les fibres avant de les vendre à un acheteur, qui transforme la matière en produit fini. L’une des raisons pour lesquelles ces produits finis sont si chers est qu’il faut plusieurs « brossages » pour produire un seul article. Par exemple, il faut la toison de quatre à six chèvres pour faire un pull, et la toison de 30 à 40 chèvres pour faire un pardessus.
Figure 3 : Croissance économique en Mongolie
La production de cachemire de la Mongolie a commencé à croître rapidement au début des années 1990. D’une part, cela a été bon pour l’économie – le cachemire est la troisième exportation de la Mongolie, après le cuivre et l’or. D’autre part, la croissance de cette industrie a eu de graves effets secondaires sur l’environnement qui pourraient menacer l’avenir de l’activité. Pourquoi cette industrie s’est-elle développée si rapidement, et comment ces effets secondaires négatifs peuvent-ils être minimisés ?
La « double transition » de la Mongolie
De 1921 à 1990, la Mongolie a été dirigée par un gouvernement socialiste qui menait une planification économique descendante et centralisée. Au cours de cette période, la quasi-totalité de ses exportations étaient destinées à d’autres gouvernements socialistes. En fait, la majeure partie du cachemire brut de Mongolie était vendue en Europe de l’Est. Puis, en 1990, les Mongols ont renversé leur gouvernement socialiste lors d’une révolution non violente, au moment même où les gouvernements socialistes s’effondraient également dans d’autres pays. La Mongolie a alors entamé une « double transition », passant d’un gouvernement autoritaire à une démocratie et d’une économie contrôlée par l’État et planifiée à une économie de marché. Ces transitions peuvent être douloureuses, surtout la partie économique. Une fois l’ancien système économique démantelé, le pays doit agir rapidement pour encourager les nouvelles entreprises. Ces entreprises peuvent aider à absorber les personnes qui se retrouvent soudainement au chômage suite à la fin du socialisme.
La Mongolie n’était pas différente. Compte tenu de son avantage concurrentiel dans la production de cachemire brut, il était logique que le nouveau gouvernement encourage la croissance de cette industrie. Au milieu des années 1990, il a privatisé 90 % des troupeaux de chèvres cachemire.1 Cela signifie que les gens étaient désormais libres de se lancer dans cette activité. L’augmentation qui en a résulté a été spectaculaire. En 1992, la Mongolie comptait environ 5,5 millions de chèvres. En 1999, ce nombre avait doublé pour atteindre environ 11 millions. Une décennie plus tard, en 2010, il avait encore doublé, pour atteindre environ 22 millions. En 2018, ce nombre avait grimpé à 27 millions de chèvres. Une partie de cette augmentation provient des éleveurs existants qui ont ajouté plus de chèvres à leurs troupeaux. Une autre partie de l’augmentation est venue de nouvelles personnes qui se sont lancées dans l’activité, en particulier celles qui avaient perdu leur emploi après la fin de l’économie socialiste.
Trop d’une bonne chose
Bien que la « double transition » ait été difficile, en particulier les premières années, l’économie de la Mongolie a commencé à croître régulièrement à la fin des années 1990. L’industrie du cachemire a joué un rôle important en fournissant des revenus et des emplois à de nombreux Mongols. Toutefois, certains craignent que cette activité ne soit victime de son propre succès. La forte augmentation de la population de chèvres exerce une pression considérable sur les pâturages où elles et d’autres animaux paissent. La masse continentale de la Mongolie compte environ 70 % de pâturages, et environ 70 % de ces pâturages montrent des signes de dégradation. C’est le résultat de deux choses. L’une d’entre elles, bien sûr, est le fait que trop de chèvres paissent sur une superficie fixe de terres. D’autre part, les propriétés physiques et les habitudes des chèvres elles-mêmes – elles ont des sabots tranchants qui coupent la terre arable et mangent les plantes à partir des racines. Ces deux facteurs font qu’il est difficile pour les prairies de se reconstituer et de se régénérer. Cette dégradation conduit à la désertification. Les impacts de la désertification sont à la fois graves et étendus, et comprennent la perte de productivité des terres, une pénurie de bois pour le combustible et les matériaux de construction, une diminution des réserves d’eau (en particulier des eaux souterraines), une augmentation des inondations lorsqu’il pleut, et une augmentation de la pollution de l’air et de l’eau par la poussière et la sédimentation.
Figure 4 : Croissance de la population caprine en Mongolie
Le luxe responsable ?
Une solution possible à la désertification en Mongolie est de réduire le nombre total de chèvres élevées pour le cachemire. Un expert propose de réduire le nombre total de chèvres à 10 millions, soit une réduction significative par rapport aux chiffres actuels. Cette mesure aurait un impact positif sur l’environnement, mais il serait difficile pour les éleveurs d’accepter la perte d’une importante source de revenus. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui ont des troupeaux plus petits et qui estiment ne pas pouvoir se permettre de faire ce sacrifice.
On peut également se demander si les consommateurs de cachemire portent une quelconque responsabilité dans les défis environnementaux de la Mongolie. Par exemple, l’une des tendances les plus récentes dans les ventes mondiales de cachemire concerne les articles moins chers – des pulls vendus 50 dollars, au lieu de 500 dollars, par exemple. Ces articles sont fabriqués à partir d’un cachemire de moindre qualité, mais les chèvres qui produisent cette matière de moindre qualité ont le même impact environnemental que les chèvres qui produisent une matière de meilleure qualité. Ainsi, lorsque les acheteurs du Canada et d’autres pays envisagent d’acheter un produit en cachemire à bas prix, ils devraient se demander non seulement ce que cela leur coûtera, mais aussi quel est le véritable coût, notamment pour les gens et l’environnement en Mongolie.
L’écart entre les sexes en Mongolie
Le terme « écart entre les sexes » fait référence aux différences d’attitudes, d’opportunités et de statut pour les hommes et les femmes. Un type d’écart est l’éducation, qui est généralement mesurée par les années de scolarité des garçons par rapport aux filles. Un autre type d’écart est l’emploi. Il s’agit du pourcentage d’hommes et de femmes en âge de travailler qui font partie de la population active (c’est-à-dire qui occupent un emploi à l’extérieur du foyer) et du fait qu’ils reçoivent des niveaux de rémunération similaires. En théorie, ces écarts sont liés : plus une personne est instruite et formée, plus elle a de chances d’obtenir un emploi stable et bien rémunéré. Cependant, comme on peut le voir dans le cas de la Mongolie, la relation entre l’éducation, l’emploi et la rémunération n’est pas si simple.
Les garçons et les filles mongols terminent l’école primaire et les premières années de lycée à des taux presque identiques. Lorsqu’ils atteignent les années supérieures de l’école secondaire, les choses commencent à diverger. Cela est particulièrement vrai dans les zones rurales. Dans de nombreux autres pays, il est courant que les familles gardent leurs fils à l’école pour qu’ils terminent leurs études secondaires, tandis que leurs filles restent à la maison pour aider aux tâches ménagères ou s’occuper de leurs jeunes frères et sœurs. Parfois, les adolescentes quittent l’école pour trouver un emploi à plein temps afin de soutenir les finances de la famille. En Mongolie, la tendance est inverse ; les femmes mongoles sont plus nombreuses que les hommes à terminer leurs études secondaires et collégiales ou universitaires.
Figure 5 : Pourcentage de sièges au Parlement détenus par des femmes.
Selon un récent rapport de la Banque mondiale, ce surcroît d’éducation confère aux femmes mongoles des « caractéristiques génératrices de revenus » – autrement dit, les types de connaissances et de compétences qui devraient leur permettre d’obtenir de meilleurs emplois mieux rémunérés. Pourtant, la participation des femmes mongoles à la population active est plus faible que celle des hommes. En 2017, le taux de participation à la population active était de 66 % pour les hommes, mais seulement de 53 % pour les femmes. Leurs salaires moyens sont également plus faibles. En 2015, le salaire annuel moyen des hommes était d’environ 4 200 dollars américains. Pour les femmes, il était de 3 720 dollars américains.
Qu’est-ce qui explique ces différences, d’autant que les femmes mongoles sont plus instruites ? Et pourquoi de tels écarts persistent-ils en Mongolie et dans d’autres sociétés ? Une explication repose sur l’idée de mérite – les opportunités et le statut d’une personne sont le résultat de ses capacités individuelles, de ses choix et de ses efforts. Une autre explication repose sur l’idée que les opportunités et le statut ne sont pas seulement basés sur le mérite, mais aussi sur des attitudes et des stéréotypes qui pourraient conduire à la discrimination (dans la plupart des cas, il s’agit d’une discrimination envers les femmes).
Dans le cas de la Mongolie, la deuxième explication semble plus précise. Selon un récent rapport médiatique, les parents de la Mongolie rurale veulent que leurs fils aident la famille à garder les animaux. Ils considèrent ce travail comme un « travail d’homme » qui ne nécessite pas de scolarité supplémentaire. Cependant, ce travail n’est pas toujours stable et prévisible, car il dépend de facteurs qui ne peuvent être contrôlés, comme le temps ou les conditions environnementales. Par conséquent, ces familles investissent davantage dans l’éducation secondaire et universitaire de leurs filles. Elles le font dans l’espoir que leurs filles obtiendront des emplois de col blanc bien rémunérés, par exemple dans un bureau, un hôpital ou une école. Cela est rassurant pour les parents, car ils pensent que leurs filles prendront mieux soin d’eux dans leurs vieux jours que leurs fils.
Cependant, après avoir terminé leurs études, de nombreuses femmes mongoles sont confrontées à des défis qui les empêchent d’atteindre le même statut ou le même niveau de rémunération que les hommes. L’une des raisons est que beaucoup d’entre elles doivent s’occuper de leurs parents, ainsi que de leurs maris et de leurs enfants. En raison de ces responsabilités supplémentaires, certains employeurs peuvent penser qu’elles sont moins disponibles pour travailler ou moins fiables si elles doivent rester à la maison pour s’occuper d’enfants malades. Par conséquent, ce n’est pas que les femmes ne travaillent pas, mais plutôt qu’une grande partie de leur travail est « informel » ou non rémunéré et se fait à la maison.
Figure 6 : Taux de participation à la population active (15 ans et plus)
Une autre dimension importante de l’écart entre les sexes est l’autonomisation politique. Une façon de la mesurer est d’examiner le pourcentage de sièges au parlement d’un pays qui sont occupés par des femmes. Là aussi, il est rare que les femmes franchissent le seuil des 50 %, alors qu’elles représentent 50 % de la population. La sous-représentation des femmes dans la prise de décision politique peut expliquer en partie la persistance d’autres types d’écarts entre les sexes. Peut-être que si davantage de femmes occupaient des rôles décisionnels, elles adopteraient des politiques garantissant que les femmes sont rémunérées équitablement pour leur éducation, leur formation et leur travail.