Le premier programme de ce type est celui d’un groupe des Alcooliques anonymes (parfois appelé simplement AA) à Akron, Ohio, aux États-Unis, lancé en 1935 par William Griffith Wilson et le Dr Bob Smith, respectivement connus des membres des AA sous les noms de « Bill W » et « Dr Bob ». Ce sont eux qui, dans les groupes, ont créé la tradition d’utiliser uniquement des prénoms pour s’identifier les uns aux autres pendant les séances et ainsi préserver l’anonymat.
À l’origine, les douze étapes ont été rédigées par Wilson avec d’autres membres des AA et constituent la forme de rétablissement suggérée. Ces Douze Étapes sont à leur tour issues des six étapes du « Groupe d’Oxford », créé et promu à l’époque par le missionnaire chrétien Frank Buchman ; le nom Oxford fait référence à l’origine géographique des membres des groupes initiaux, mais pas à la célèbre Université d’Oxford, même si Wilson connaissait cette institution et avait des contacts avec elle.
Les groupes d’Oxford pratiquaient ce qu’ils appelaient les quatre absolus : la pureté ; l’honnêteté ; l’amour ; l’absence d’égocentrisme.
Après une brève période d’association avec les groupes d’Oxford, les fondateurs des AA ont réalisé que la rigidité et le fondamentalisme chrétien ou religieux de ces groupes n’avaient pas leur place dans leur programme spirituel. En fait, l’une des douze traditions régissant le fonctionnement des AA dans leur ensemble stipule que « les AA ne sont affiliés à aucune secte, religion, parti politique, organisation ou institution. »
En plus de la nécessité d’un éveil spirituel, dans ce qu’on appelle le Gros Livre (le texte de base du programme de rétablissement des AA), Bill a donné une grande importance aux idées sur l’alcoolisme du Dr William D. Silkwork, ainsi qu’à celles de l’éminent psychiatre Dr Carl G. Jung.
Certains prétendent que, dès la publication du livre Alcooliques anonymes, un certain universalisme laïc a été promu comme substitut à une interprétation religieuse fermée. Néanmoins, il est encore courant aujourd’hui d’entendre des références continuelles à Dieu dans les réunions des AA, bien que cela soit le résultat d’un usage social du langage plutôt que l’acceptation d’un terme à fort caractère religieux. D’autres notions de puissance supérieure qui apparaissent dans le Grand Livre sont « l’intelligence universelle » ou « la grande réalité intérieure ». De nombreux membres utilisent les lettres G.O.D. pour désigner leur propre notion de puissance supérieure comme Great Out Doors – nature.
Les Douze Étapes furent bientôt accompagnées des Douze Traditions, un ensemble de lignes directrices pour le développement et l’organisation des AA, et aussi des Douze Promesses.
Les douze étapes des AA :
- 1.- Nous avons admis que nous étions impuissants face à l’alcool et que nos vies étaient devenues ingérables.
- 2.- Nous en sommes venus à croire qu’une puissance supérieure à nous-mêmes pouvait nous ramener à la raison.
- 3.- Nous avons résolu de confier notre volonté et notre vie aux soins de Dieu, selon notre propre compréhension de Lui.
- 4.-Sans crainte, nous avons fait un examen de conscience sincère et approfondi.
- 5.-Nous avons admis à Dieu, à nous-mêmes et à un autre être humain la nature exacte de nos fautes.
- 6.-Nous étions entièrement disposés à ce que Dieu supprime tous ces défauts de caractère.
- 7.-Nous avons humblement demandé à Dieu de nous délivrer de nos fautes.
- 8.- Nous avons fait une liste de toutes les personnes à qui nous avions fait du tort, et nous étions prêts à réparer le tort que nous leur avions fait.
- 9.-Nous avons directement réparé le tort causé à ces personnes lorsqu’il nous était possible de le faire, sauf dans les cas où le faire leur aurait infligé un plus grand préjudice ou aurait blessé un tiers.
- 10.-Nous avons poursuivi notre examen de conscience, en admettant spontanément nos fautes lorsque nous les reconnaissions.
- 11.-A travers la prière et la méditation, nous essayons d’améliorer notre contact conscient avec Dieu et lui demandons seulement la capacité de reconnaître sa volonté et la force de l’accomplir.
- 12.-Ayant atteint un éveil spirituel à la suite de ces étapes, nous essayons de transmettre ce message aux autres et de pratiquer ces principes dans toutes nos actions.
Narconon est une organisation qui est souvent confondue avec un programme en douze étapes en raison de la similitude intentionnelle de son nom – mais ce n’est pas le cas. Il convient de préciser que Narconon est une branche de l’Église de Scientologie, qui présente ses doctrines et ses pratiques comme une thérapie pour les toxicodépendants. Narconon n’utilise pas les » douze étapes » et n’est lié ni à Narcotics Anonymous (NA) ni à Nar-Anon, malgré la similitude des noms.
Ces douze étapes sont complétées par les douze traditions et les douze promesses.Voici les Douze Traditions :
- Notre bien-être commun doit passer en premier ; le rétablissement personnel dépend de l’unité des AA.
- Dans la poursuite de notre objectif commun, il n’y a qu’une seule autorité ultime : un Dieu aimant tel qu’il peut se manifester dans notre conscience de groupe. Nos dirigeants ne sont que des serviteurs de confiance, ils ne gouvernent pas.
- La seule condition pour devenir membre des AA est le désir d’arrêter de boire.
- Chaque groupe doit être autonome, sauf pour les questions qui touchent les autres groupes ou le Mouvement dans son ensemble.
- Chaque groupe n’a qu’un seul but principal, transmettre son message à l’alcoolique qui souffre encore.
- Un groupe ne devrait jamais endosser ou financer d’autres organisations, qu’elles soient liées ou non aux AA, ni leur prêter le nom des Alcooliques anonymes, de peur que des préoccupations d’argent, de propriété ou de prestige ne nous détournent de notre objectif premier.
- Tous les groupes devraient être entièrement autonomes et refuser les contributions extérieures.
- Bien que le mouvement des Alcooliques anonymes ne devrait jamais être professionnel, nos centres de service peuvent embaucher des employés qualifiés.
- En tant que fraternité, les Alcooliques anonymes ne devraient jamais avoir de structure formelle, mais nous pouvons former des conseils de service ou des comités directement responsables devant ceux qu’ils servent.
- Le mouvement des Alcooliques anonymes n’exprime aucune opinion sur des sujets étrangers ; par conséquent, le nom des AA ne devrait jamais être impliqué dans une controverse publique.
- Notre politique de relations publiques est basée sur l’attraction plutôt que sur la publicité ; nous devrions toujours préserver l’anonymat personnel dans la presse écrite et orale ainsi que dans les films.
- L’anonymat est la base spirituelle de toutes nos traditions et nous rappelle constamment de faire passer les principes avant les personnalités.
Voici les douze promesses des Alcooliques anonymes :
- Nous serons surpris des résultats, même après avoir fait la moitié du chemin.
- Nous connaîtrons une nouvelle liberté et un nouveau bonheur.
- Nous ne regretterons pas plus le passé que nous ne voudrons l’oublier.
- Nous comprendrons le sens du mot sérénité et connaîtrons la paix.
- Quelle que soit la profondeur de notre chute, nous verrons comment notre expérience peut profiter aux autres.
- Nous perdrons le sentiment d’être inutile et cesserons de nous apitoyer sur notre sort.
- En mettant de côté nos propres intérêts, nous nous intéresserons davantage à notre prochain.
- Nous ne nous tournerons plus exclusivement vers nous-mêmes.
- Désormais, nous verrons la vie différemment.
- La peur des gens et l’insécurité financière disparaîtront.
- Notre intuition dictera notre comportement dans des situations qui nous déroutaient auparavant.
- D’un coup, nous réaliserons que Dieu fait pour nous ce que nous ne pouvions pas faire pour nous-mêmes.
Ces promesses sont-elles extravagantes ? Nous ne le pensons pas. Ces promesses se réalisent parmi nous, parfois rapidement, parfois lentement, mais elles se réalisent toujours si nous travaillons pour les atteindre.