Une étude fascinante du célèbre biologiste Thomas Eisner a mis en lumière ce comportement inhabituel. Dans un épisode précédent, nous avons appris la fable sur les fourmis en tant que gardiennes des pucerons. Les pucerons fournissent aux fourmis du miellat, un aliment riche en glucides, et les fourmis protègent les pucerons des insectes qui voudraient les manger, comme les larves de chrysopes. En retirant les débris de l’arrière des poubelles recueillant les larves de chrysopes, Eisner a découvert que les chrysopes qui tentaient de pénétrer dans une colonie de pucerons pour y dîner étaient immédiatement détectées par les bergers, les fourmis, et éjectées de la colonie et parfois de l’arbre. Cependant, lorsque les larves de chrysopes se déguisaient en débris de pucerons, des produits fabriqués par les pucerons tels que la cire ou les peaux, elles se faufilaient facilement devant les fourmis et profitaient d’un festin de pucerons de la même manière que le loup d’Æsop se faufilait devant le berger pour un savoureux dîner d’agneau.
Quand le printemps arrive enfin et que les fleurs reviennent, cherchez les petites touffes de duvet vagabond ou les lichens vagabonds sur les fleurs et l’écorce des arbres et vous pourriez apercevoir ces minuscules loups pucerons en habits de mouton.