Description Ce petit morceau de métal jaune serait le premier morceau d’or découvert en 1848 à Sutter’s Mill en Californie, lançant la ruée vers l’or. James Marshall supervisait la construction d’une scierie pour le colonel John Sutter le matin du 24 janvier 1848, sur la South Fork de l’American River à Coloma, en Californie, lorsqu’il a vu quelque chose scintiller dans l’eau du canal de fuite du moulin. Selon le journal de Sutter, Marshall se baissa pour le ramasser et « découvrit que c’était une fine écaille de ce qui semblait être de l’or pur ». Marshall a mordu le métal pour tester la présence d’or. En juin 1848, le colonel Sutter présente la première écaille d’or trouvée par Marshall au capitaine Joseph L. Folsom, quartier-maître adjoint de l’armée américaine à Monterey. Folsom s’était rendu en Californie du Nord pour vérifier la concession d’or pour le gouvernement américain. Les échantillons d’or ont ensuite voyagé avec le lieutenant Lucien Loeser de l’armée américaine par bateau jusqu’à Panama, traversé l’isthme à cheval, puis par bateau jusqu’à la Nouvelle-Orléans, et enfin par voie terrestre jusqu’à Washington. Une lettre de transmission de Folsom accompagnant le paquet indique que le spécimen n°1 est « le premier morceau d’or jamais découvert dans cette partie nord de la Haute-Californie, trouvé par J. W. Marshall au moulin à scie de John A. Sutter ». En août 1848, comme preuve de la découverte, cette pièce et d’autres échantillons d’or californien étaient arrivés à Washington, D.C., pour être livrés au président James K. Polk et être conservés au National Institute. Dans les semaines qui suivirent, le président Polk déclara officiellement au Congrès que de l’or avait été découvert en Californie. En 1861, le National Institute et ses spécimens géologiques, y compris cet or et la lettre, sont entrés dans les collections de la Smithsonian Institution. La pépite Marshall reste dans les collections comme preuve de la découverte d’or en Californie. Nom de l’objet pépite d’or Date de fabrication 1848 Date associée 1848 référencé Sutter, John Polk, président James K. Loesser, Lucian Lieu de fabrication États-Unis : California, Coloma, Sutter’s Mill référencé États-Unis : Californie, Coloma États-Unis : Californie Description physique or (matériau global) Dimensions hors tout : 0,7 cm ; x 9/32 in Numéro d’identification CL.135(1861).01 numéro d’accession 135 numéro de catalogue 135(1861).01 sujet Ruée vers l’or Migration Pêche Ruée vers l’or Californie Expansion et réforme Voir plus d’articles dans Travail et industrie : Travail minier Ressources naturelles Monnaies, devises et médailles Exposition Sur l’eau Lieu de l’exposition Musée national d’histoire américaine Source des données Musée national d’histoire américaine