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Nous ne pouvons pas vraiment commencer à étudier la météorologie si nous ne savons pas d’abord ce que c’est ! Pour commencer, laissez-moi vous dire ce que la météorologie n’est pas. Ce n’est pas l’étude des météores (petites pierres et objets métalliques) qui volent dans l’espace. Peut-être le saviez-vous déjà, mais croyez-le ou non, j’ai rencontré un certain nombre de personnes qui ont cette idée. La météorologie n’est pas l’étude des météores, donc si vous aviez cette idée fausse en arrivant au cours, effacez-la de votre esprit !
Alors, qu’est-ce que la météorologie ? Vous êtes probablement plus familier avec la météorologie comme l’étude de la science du temps et des prévisions météorologiques. En effet, la compréhension des différents aspects de la météo sera notre centre d’intérêt pour une grande partie de ce cours. Mais la météorologie ne concerne pas seulement les prévisions météorologiques. De manière plus générale, la météorologie est l’étude de la physique et de la chimie de l’atmosphère terrestre, y compris ses interactions avec la surface de la Terre (terre et eau). En bref, les météorologues veulent comprendre parfaitement le fonctionnement de l’atmosphère terrestre (et utilisent souvent ces connaissances pour faire des prévisions). Cela signifie que les météorologues doivent connaître la composition, la structure et les mouvements de l’air au sein de l’atmosphère.
Au cas où la définition ci-dessus ne serait pas claire, il y a beaucoup de physique et de chimie dans la météorologie ! Si vous poursuiviez un diplôme de premier cycle en météorologie, votre programme de cours serait rempli de cours de calcul, d’équations différentielles et de cours de physique basés sur le calcul (dynamique, thermodynamique, transfert d’énergie, etc.). Dans ce cours, je vais faire de mon mieux pour vous épargner les détails sanglants chaque fois que je le peux, afin que vous puissiez repartir avec une compréhension pratique des événements météorologiques courants, et mieux consommer la grande variété d’informations météorologiques disponibles. Ne vous inquiétez pas : il n’y aura pas de mathématiques complexes (juste un peu d’arithmétique ici et là).
Comment les météorologues appliquent-ils leurs connaissances de l’atmosphère ? La liste ci-dessous fournit quelques applications courantes de la météorologie (elle est loin d’être exhaustive, mais elle vous donnera une idée du type de choses auxquelles les météorologues participent):
- Observation et prévision du temps
- Modélisation informatique de l’atmosphère
- Analyse, surveillance et prévision de la pollution atmosphérique
- Enseignement des sciences de la Terre
- Aide aux industries (agriculture, énergie, aviation, assurances, etc.) à gérer les risques posés par la météo
- assister les gestionnaires d’urgence et les planificateurs de catastrophes
- étudier le climat de la Terre et les changements climatiques
Les météorologues travaillent dans ces domaines dans le milieu universitaire, le secteur public (gouvernement) et le secteur privé (entreprises). Vous pourriez être surpris par certaines des entreprises et organisations qui ont des météorologues dans leur personnel ou qui utilisent divers services météorologiques ! Dans ce cours, nous nous concentrerons principalement sur l’analyse et les prévisions météorologiques (mais nous aborderons également quelques autres domaines). Après tout, la météo a un impact sur tout le monde, d’une manière ou d’une autre, chaque jour.
Puisque les météorologues sont si intéressés par l’atmosphère, nous devons commencer par découvrir de quoi l’atmosphère est « faite ». Lisez la suite.