Tous les parents chevronnés sont passés par là au moins une fois : rester assis tard dans la nuit avec un enfant qui renifle, a de la fièvre, tousse et dont les symptômes semblent surgir de nulle part ou s’aggravent au fil des heures. Comme la plupart des parents, vous vous demandez ce que vous devez faire. Appeler le médecin de votre enfant ? Aller aux urgences ? Attendre jusqu’au matin ?
Pour ne rien arranger, il se peut que vous soyez sur vos gardes face au dernier microbe qui fait la une des journaux. Il y a quelques années, c’était la grippe porcine (contre laquelle, si vous et votre enfant avez reçu votre vaccin annuel contre la grippe cette année, vous êtes protégés, ainsi que contre deux ou trois autres souches plus courantes de la grippe). Plus récemment, Ebola et l’entérovirus D68 (EV-D68) ont suscité l’inquiétude des parents. Heureusement, si Ebola est dangereux, il ne pose pas de risque significatif aux États-Unis – et si les infections à EV-D68 ont été plus répandues, selon toute vraisemblance, le virus ne posera pas de problème à votre enfant.
Alors, même si vous ne pouvez pas exactement vous reposer pendant une quinte de toux à 3 heures du matin, vous pouvez vous sentir un peu plus détendu en sachant que, plus probablement qu’autrement, les symptômes de votre enfant sont liés à un virus saisonnier commun que le système immunitaire de votre enfant finira par prendre en charge tout seul. Malgré tout, cela ne fait pas de mal de connaître la différence entre les symptômes qui justifient une visite aux urgences et ceux que vous pouvez traiter à la maison.
Ne perdez pas de vue que, même si de nombreux cabinets ont un médecin de garde qui peut vous aider et répondre à vos questions, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, la personne qui répond n’est pas forcément le médecin que vous voyez régulièrement, et vous devrez peut-être attendre que quelqu’un vous rappelle. Règle générale : si vous êtes inquiet pour votre petit et que le cabinet de votre médecin met trop de temps à vous répondre, ou si les symptômes s’aggravent, n’hésitez pas à vous rendre aux urgences.
Plus d’informations sur les soins à donner à un enfant malade
Lisez ce qui suit pour obtenir des conseils pour reconnaître et traiter cinq des symptômes les plus courants chez les enfants.
Toux
La toux est un symptôme très courant du rhume – et bien que cela semble certainement horrible, ce n’est généralement pas un signe de quelque chose de grave. La principale cause à l’origine de la toux est le mucus, qui s’écoule par le nez pour irriter l’arrière de la gorge.
Quand la surveiller soi-même :
- Elle est peu fréquente (elle tousse par intermittence et non en continu) et sèche. Cela signifie probablement que votre enfant a un mal de gorge causé par un rhume ou des allergies. Faites fonctionner un humidificateur à vapeur froide, donnez à votre enfant beaucoup de liquide et utilisez des gouttes salines. L’Académie américaine de pédiatrie déconseille l’utilisation de médicaments contre la toux et le rhume si votre enfant a moins de 6 ans, car les études montrent qu’ils ne sont pas plus efficaces qu’un placebo pour contrôler les symptômes et qu’ils peuvent entraîner des effets secondaires dangereux.
- Il a un son « aboyeur ». Cela indique probablement un croup, qui est aussi généralement une infection virale. Essayez d’abord de calmer votre bébé. Ensuite, faites couler la douche et laissez-le respirer l’air vaporeux ; au bout de 15 à 20 minutes, l’air chaud et humide devrait faciliter la respiration. Parfois, cependant, une toux aboyante peut mettre plus de temps à s’améliorer. Si l’air chaud ne suffit pas, appelez le médecin car il se peut que votre enfant ait besoin d’un traitement respiratoire (un aérosol avec des médicaments). Un humidificateur à vapeur froide dans sa chambre d’enfant est également utile ; gardez-le en position verticale et offrez-lui un analgésique s’il a 6 mois ou plus. Le croup peut se reproduire au cours de la même nuit, il ne faut pas s’alarmer. Traitez-le simplement de la même manière.
- Il est lié à un rhume. Cela signifie que la toux de votre enfant produit du mucus et s’accompagne d’un écoulement nasal et d’un mal de gorge. Donnez-lui des gouttes nasales salines s’il est trop jeune pour se moucher ; un humidificateur à brume fraîche dans sa chambre d’enfant et un bain chaud aident également. Une cuillerée de miel peut calmer la toux, mais elle n’est sûre que si votre enfant a un an ou plus. Si vous souhaitez essayer un médicament contre la toux en vente libre, consultez d’abord son médecin.
- Cela ne se produit que dans certaines circonstances. Si la toux de votre enfant est sèche, qu’elle ne semble pas liée à un rhume et qu’elle ne se manifeste que la nuit, le matin ou lorsque votre tout-petit est actif, cela pourrait être un signe d’asthme. Notez ce qui semble déclencher la toux (exercice, air froid, allergies) et prenez rendez-vous avec votre médecin.
Quand appeler le médecin :
- Elle est accompagnée de fièvre (voir ci-dessous). Votre bébé a une infection, qui peut être aussi bénigne qu’un rhume – ou plus grave, comme la grippe.
- Votre bébé a 4 mois ou moins. Les petits nourrissons sont plus vulnérables aux infections, et la toux est peu fréquente chez les petits nourrissons.
- Elle est sévère (dure et rapide), sèche et survient par » quintes » qui peuvent durer jusqu’à une minute, suivies d’un » whoop » sonore. La toux extrême peut même provoquer des vomissements lorsque la crise est terminée. Votre enfant peut avoir la coqueluche, surtout si des cas ont été signalés dans votre communauté et qu’elle n’a pas encore effectué la série complète de vaccins.
- La toux et la respiration sifflante se développent après ce qui semble être des symptômes de rhume ordinaires. Cela pourrait indiquer soit de l’asthme, soit une bronchiolite. L’asthme est peu fréquent chez les enfants de moins de 2 ans, tandis que la grande majorité des cas de bronchiolite concernent des bébés de moins d’un an. Il est toujours bon d’appeler votre médecin si vous entendez une respiration sifflante, surtout s’il n’y a pas eu de diagnostic préalable d’asthme. La bronchiolite peut généralement être traitée à domicile, mais là encore, il est préférable de contacter votre médecin si votre enfant présente une toux accompagnée d’une respiration sifflante. Appelez le 911 si votre enfant commence à respirer rapidement (50 respirations par minute ou plus si votre enfant a entre 2 mois et 1 an, et 40 respirations par minute ou plus si votre enfant a entre 1 et 5 ans), ou si sa respiration est laborieuse et/ou si la couleur de sa peau devient pâle ou crépusculaire.
- Au départ, il s’agissait d’une toux, d’un écoulement nasal, de douleurs musculaires, mais maintenant il y a une respiration sifflante et elle respire un peu plus fort. Ces symptômes pourraient indiquer la présence de l’EV-D68, surtout si des cas ont été recensés dans votre communauté. La plupart des cas sont bénins et disparaissent avec le temps et le repos, mais certains enfants sont plus sujets à une maladie grave (surtout s’ils souffrent déjà d’asthme ou d’autres problèmes des voies respiratoires). Si vous ne pouvez pas joindre le cabinet de votre médecin en dehors des heures de travail et que sa respiration devient plus laborieuse, rendez-vous aux urgences.
Ce qu’il faut savoir en plus :
Si votre enfant a moins de 4 mois, la toux est moins fréquente et peut être le signe de quelque chose de plus grave – elle justifie donc toujours une visite chez le médecin. Et si jamais elle semble en détresse ou a du mal à respirer, appelez immédiatement une aide médicale.
Les mucosités
Les mucosités sont généralement causées par un virus saisonnier commun et accompagnent souvent une toux ou un rhume. Même s’il est vert, votre enfant n’a pas nécessairement besoin d’antibiotiques – au contraire, cela indique généralement que ses cellules immunitaires combattent une infection virale (qui ne peut pas être aidée par des antibiotiques), et non une infection bactérienne (qui le peut). Quoi qu’il en soit, cela vaut quand même la peine de se rendre chez le médecin pour le vérifier.
Quand le surveiller soi-même :
Votre enfant est congestionné. Que votre enfant ait des mucosités claires, blanches, jaunes ou vertes, il a probablement un rhume banal. Humidifiez l’air avec un humidificateur ou un vaporisateur d’air frais, utilisez des gouttes de sérum physiologique et encouragez-le à boire beaucoup de liquides.
Quand appeler le médecin :
- Votre enfant a de la fièvre ou des glandes enflées. Si les mucosités nasales ou la toux sont accompagnées de l’un ou l’autre de ces symptômes, il se peut qu’elle ait une infection bactérienne qui doit être traitée par des antibiotiques.
- Son écoulement nasal est sanglant. Un écoulement nasal sanglant est généralement le signe que le nez est irrité, ce qui est très fréquent en cas de rhume. Mais il peut aussi être le signe d’autres problèmes, comme une infection des sinus (surtout si l’écoulement est épais, si elle a une faible fièvre et si elle ressent des douleurs autour des yeux et du nez), si un corps étranger est logé dans le nez ou si le nez a subi un traumatisme. S’il y a beaucoup de saignements (plus que des teintes sanglantes dans le mucus), s’ils ne proviennent que d’un seul côté (surtout s’ils sont malodorants), ou si votre enfant présente d’autres symptômes suggérant une infection des sinus (maux de tête, fièvre, toux, fatigue, mal de gorge, écoulement postnasal), votre médecin doit diagnostiquer et traiter votre enfant.
Ce qu’il faut savoir d’autre :
Rappellez-vous que, dans la plupart des cas, le flegme accompagné de congestion n’est que la façon dont le corps combat un certain type d’infection – ce qui signifie qu’il est plus important de garder un œil sur les symptômes qui l’accompagnent.
Fièvre
Une fièvre est toute température rectale de 100,4 degrés ou plus. Si les fièvres peuvent être inquiétantes, la plupart peuvent heureusement être traitées à la maison – même si l’âge de votre enfant joue un rôle majeur dans la décision de consulter un médecin.
Quand le surveiller soi-même :
En général, il est correct de surveiller soi-même son enfant s’il ne présente pas d’autres symptômes (frissons, maux de gorge, douleurs aux oreilles, diarrhée, etc.) et qu’il est :
- 3 à 6 mois et a une fièvre inférieure à 101 degrés
- plus de 6 mois et a une température de 102 degrés ou moins
Dans ces cas, donnez-lui des réducteurs de fièvre adaptés à son âge pour soulager l’inconfort, des bains tièdes et encouragez-le à boire beaucoup de liquides adaptés à son âge (lait maternel, lait maternisé et eau pour les bébés jusqu’à 1 an ; soupe claire et bouillon, et aliments à forte teneur en eau comme les fruits ou la compote de pommes pour les enfants plus âgés) pour la maintenir hydratée.
Quand appeler le médecin :
Toujours appeler le médecin si votre enfant a :
- 3 mois ou moins et a une température de 100.4 degrés ou plus, car son système immunitaire n’a pas encore eu autant d’expérience pour combattre les infections (si vous ne pouvez pas joindre votre médecin après les heures de bureau, rendez-vous aux urgences)
- 3 à 6 mois et a une température de 101 degrés ou plus
- 6 mois ou moins et a une fièvre de 103 degrés ou plus
- Moins de 2 ans et a une température élevée depuis plus de 24 heures
- Tout âge et sa température grimpe à 104 ou 105 degrés
- A d’autres symptômes avec la fièvre, tels que :
- Mal de gorge, qui peut indiquer une infection bactérienne comme le streptocoque
- Fièvre et pleurs en urinant, signes d’une infection urinaire
- Glandes gonflées, qui peuvent indiquer une amygdalite
- Douleur à l’oreille ou tirage sur l’oreille, suggérant une infection de l’oreille
- Diarrhée et/ou vomissements, qui signifient généralement un mal de ventre – bien qu’il y ait un risque accru de déshydratation en cas de fièvre
- Des maux de ventre plus importants que la moyenne pourraient indiquer quelque chose de grave comme une appendicite
Quand se rendre aux urgences :
Si votre enfant a de la fièvre et qu’il est également extrêmement essoufflé, qu’il refuse de manger, qu’il vomit, qu’il pleure de façon inconsolable, qu’il a du mal à se réveiller, qu’il a la nuque raide ou qu’il développe une éruption cutanée ou des taches violettes d’aspect meurtri, il pourrait souffrir d’une affection plus grave, notamment d’une méningite, d’une septicémie ou d’une infection sanguine qui nécessite un traitement médical immédiat, alors rendez-vous immédiatement aux urgences.
Ce qu’il faut savoir aussi :
Une bonne règle de base à suivre (qui varie selon l’âge de votre enfant) : Une fièvre légère est toute température inférieure à 102 degrés, une fièvre modérée est comprise entre 102 et 104 degrés, et une fièvre élevée est égale ou supérieure à 104 degrés.
Vomissements ou diarrhée
Chez les enfants, le coupable des nausées, des vomissements et de la diarrhée qui surviennent en même temps est généralement un virus (comme le rotavirus) pas très amusant (mais relativement inoffensif) qui se loge dans le tractus gastro-intestinal, bien qu’il puisse s’agir occasionnellement d’une intoxication alimentaire à la salmonelle ou à l’E. coli (surtout si d’autres membres de la famille présentent les mêmes symptômes). Dans la plupart des cas, votre priorité est de vous assurer que votre enfant ne se déshydrate pas, ce qui est plus susceptible de se produire s’il est plus jeune et surtout s’il a à la fois des vomissements et de la diarrhée. Les signes de déshydratation sont l’absence ou la rareté de la miction (plus de six heures sans couche mouillée chez un nourrisson, ou une absence de miction toutes les quatre heures environ chez les tout-petits pendant les heures d’éveil et une urine plus foncée et peu abondante), la léthargie, la sécheresse de la bouche et la diminution (ou l’absence) de larmes lors des pleurs. Chez les bébés, il faut également surveiller l’agitation ou une tache molle enfoncée sur le dessus de la tête.
Quand le surveiller soi-même :
Si votre enfant a plus de 2 mois et ne présente pas d’autres symptômes (tels que des douleurs intenses au ventre, une forte fièvre (voir ci-dessus), une diminution des mictions, des vomissements de sang, etc.), surveillez les signes de déshydratation. Si elle a moins d’un an, donnez-lui des liquides de réhydratation orale (un mélange d’eau, de sels, de sucre et de minéraux, comme le Pedialyte) ; si elle est plus âgée, proposez-lui des liquides clairs (eau, jus dilué, bouillon, Jell-O, Pedialyte, Popsicles ou eau).
Quand appeler le médecin :
Toujours appeler votre médecin si votre enfant :
- a moins de 2 mois et ne fait pas que régurgiter, car les bébés peuvent plus facilement se déshydrater
- Il semble se déshydrater et continue à avoir des vomissements ou de la diarrhée (il aura besoin d’un traitement immédiatement)
- Il a des vomissements projectiles ou forcés – surtout s’il a moins de 3 mois – car cela peut indiquer un problème plus grave, notamment une occlusion intestinale
- Il vomit et a de la fièvre, surtout si elle a moins de 6 mois, car elle peut souffrir d’une infection plus grave et présente un risque élevé de déshydratation
- A des douleurs intenses au ventre, ou son estomac semble dur ou ballonné, car cela peut indiquer une occlusion intestinale ou un autre problème plus grave
- A du sang dans ses vomissures ou de la diarrhée ou de la bile (un liquide jaune-vert) dans ses vomissures
Ce qu’il faut savoir en plus :
Si votre enfant vomit ou a la diarrhée, ne le forcez pas à manger – il vous fera savoir quand il aura faim. Vous devez également appeler votre médecin si les vomissements ne vont pas mieux au bout de 12 heures, ou si la diarrhée ne va pas mieux au bout de trois jours.
Lisez ce qui suit :
- Heidi Murkoff : Une dose de perspective saine pour garder votre petit en bonne santé
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