Les gonflements sont un effet secondaire normal de la chirurgie et de la radiothérapie du cancer du sein. Généralement, il affecte la zone juste autour du site de traitement et ne dure que quelques semaines après le traitement, s’améliorant au fil du temps à mesure que le corps guérit. C’est ce qu’on appelle un « gonflement aigu ». Si le gonflement persiste, et si une plus grande région commence à être touchée – comme l’ensemble du bras, de la main, de l’aisselle, de la poitrine ou du haut du corps – cela peut être des signes que le lymphoedème se développe.
Certaines femmes développent une complication post-chirurgicale appelée sérome. Un sérome est l’accumulation de fluides corporels clairs dans l’une des zones affectées par la chirurgie, comme la poitrine et l’aisselle. Certains séromes se résorbent d’eux-mêmes, mais d’autres doivent être drainés à l’aide d’une aiguille.
Il n’y a pas de limite de temps définie pour savoir combien de temps il est normal que le gonflement aigu dure, mais certains médecins utilisent 3 mois comme guide. Nicole Stout, MPT, CLT-LANA, chef de pratique senior des services de réadaptation chez Kaiser Permanente, région Mid Atlantic, fixe la limite de temps encore plus courte, à environ 2 semaines. J’ai vu certains patients dont les médecins ont regardé leur gonflement et ont dit : « Eh bien, parfois, cela peut prendre jusqu’à 6 mois ou même un an pour disparaître ». C’est tout simplement faux et cela ne devrait JAMAIS être le cas avec les gonflements. S’il persiste pendant plus de deux semaines après le traitement, c’est un signe de surcharge lymphatique. Le corps nous raconte une histoire : Il ne peut pas gérer la charge de liquide, et si cette charge persiste, même en petite quantité, elle peut faire basculer le corps dans le lymphoedème. Des traitements conservateurs tels que le drainage lymphatique manuel ou un manchon de compression de qualité légère peuvent aider. »
Bien qu’il soit possible qu’un gonflement aigu se transforme en lymphoedème, cette affection apparaît plus souvent plus tard, après la disparition de tout gonflement lié au traitement. En général, le lymphœdème a le plus de chances de survenir dans les 1 à 5 ans suivant le traitement, bien que le risque ne disparaisse jamais totalement. Il peut apparaître dans n’importe quelle zone de la partie supérieure du corps du même côté que le cancer du sein – des zones qui avaient l’habitude de drainer la lymphe par l’un des vaisseaux ou des ganglions qui ont été retirés ou endommagés pendant le traitement. Il s’agit notamment de :
- main
- bras
- sous-bras
- sein
- paroi thoracique
- avant ou arrière du corps en commençant par le bas de la cage thoracique vers le haut, également appelé tronc
Le lymphoedème peut affecter une ou plusieurs de ces parties du corps. Les lymphoedèmes du bras et de la main ont tendance à être les plus fréquents après un cancer du sein. La lymphe du bras et de la main a le trajet le plus long à parcourir pour atteindre les ganglions lymphatiques de l’aisselle – et elle doit travailler plus fort contre la gravité pour y arriver ! Le bras et la main sont également plus exposés aux agressions du monde extérieur, comme la chaleur, les tensions et les coupures.
La plupart des recherches sur le lymphoedème lié au cancer du sein ont porté sur le lymphoedème du bras et de la main ; pour cette raison, ce sera également notre principal centre d’intérêt tout au long de cette section de Breastcancer.org. Dans la mesure du possible, cependant, nous apporterons également des informations et des conseils sur le lymphoedème affectant d’autres zones du haut du corps.
Une remarque sur le syndrome de la toile axillaire (cordon) : Le lymphoedème est différent du syndrome de la toile axillaire, également connu sous le nom de cordage, qui affecte de nombreuses personnes dans les quelques jours ou semaines suivant une chirurgie des ganglions lymphatiques (bien qu’il puisse survenir plus tard). Dans ce cas, le tissu cicatriciel tendu, semblable à un cordon, s’étend de l’aisselle (axillaire) et le long de l’intérieur du bras jusqu’au poignet, provoquant une gêne, une douleur et une limitation de l’amplitude des mouvements. On pense que cette affection est due à des lésions des vaisseaux lymphatiques et sanguins de l’aisselle lors d’une intervention chirurgicale. La chaleur, les massages et les exercices d’étirement peuvent aider. Comme pour le lymphœdème, il est important de consulter un thérapeute spécialisé dans le traitement du cordon.
Bien que le lymphœdème et le syndrome de la toile axillaire soient tous deux liés à l’ablation des ganglions lymphatiques, ils résultent de deux processus différents : le lymphœdème provenant de la sauvegarde de liquide dans les tissus mous, et le syndrome de la toile axillaire provenant de la cicatrisation (ou de l’inflammation) des vaisseaux lymphatiques ou sanguins dans la zone des aisselles. Les vaisseaux se durcissent, ce qui entraîne la formation de cordons. Certains experts pensent que les cordons peuvent augmenter le risque de développement d’un lymphœdème par la suite, mais cela n’est pas prouvé et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Vous pouvez en savoir plus sur le syndrome de la toile axillaire dans la section Effets secondaires du traitement.
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Dernière modification le 10 août 2016 à 8h01
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