Kate Gosselin, la maman de la série de téléréalité Kate Plus 8, n’est pas exactement quelqu’un vers qui on se tournerait pour trouver une inspiration parentale. Mais elle a récemment dit quelque chose lors d’une émission spéciale à la télévision qui a attiré notre attention. Parlant de ses deux filles de 13 ans, elle déclare à la caméra : « J’ai acheté à ces filles des téléphones portables et des iPads pour pouvoir les leur retirer. »
Gosselin fait paraître ce geste particulièrement manipulateur, mais en fait, retirer le « temps d’écran », ou l’accès aux appareils électroniques, est devenu la conséquence à laquelle les parents ont recours pour un comportement inacceptable à pratiquement tous les âges, des tout-petits aux adolescents. Et si vous parlez des adolescents, il y a une dimension supplémentaire. Comme le dit Gosselin de manière assez crue, « Vous attirez leur attention parce que vous les coupez de leurs amis. »
Pour les adolescents, la menace de se voir confisquer leur téléphone ou, pire, de le voir fouiller par leurs parents, semblerait être un puissant moyen de dissuasion contre les mauvais comportements. Du moins, les parents aimeraient penser que c’est un facteur de dissuasion. Mais que se passe-t-il réellement dans l’esprit de votre adolescent, lorsque vous lui confisquez son téléphone ?
Confisquer le smartphone d’un adolescent n’est pas la même chose qu’éteindre la télévision ou interdire les jeux vidéo. Ce n’est pas la même chose que de lui interdire d’utiliser le téléphone ou de le « punir » pour qu’il ne puisse pas rencontrer ses amis au centre commercial. Retirer le téléphone d’un enfant, c’est lui retirer toutes ces choses à la fois et plus encore.
Les médias sociaux remplacent le centre commercial
Il est facile de voir votre enfant penché sur son téléphone, les pouces pianotant, et de penser qu’il manque la « vraie » communication – celle que l’on obtient en personne. Mais toute cette communication virtuelle a un rôle positif et important pour le développement.
Alice Marwick, codirectrice du McGannon Center for Communication Research de l’université Fordham, et Danah Boyd, chercheuse principale chez Microsoft Research New England, ont passé des années à étudier l’utilisation des médias sociaux par les jeunes. Pour un projet récent, ils ont interrogé 165 adolescents à travers le pays, issus de différents milieux socio-économiques et ethniques. L’une de leurs conclusions est que les sites de médias sociaux sont devenus l’équivalent moderne de la fréquentation du centre commercial ou du cinéma.
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Les réseaux de médias sociaux offrent aux jeunes un moyen d’interagir entre eux qui n’est pas organisé et supervisé par les autorités, comme le sont l’école, les sports et les autres activités parascolaires. Les adolescents d’aujourd’hui passent un temps sans précédent dans des activités structurées, et de nombreux lieux de rassemblement leur sont interdits. « De nombreux sites physiques de rassemblement restreignent explicitement ou implicitement les adolescents », écrit le Dr Boyd dans It’s Complicated : The Social Lives of Networked Teens. « Les adolescents ne peuvent pas entrer dans les bars parce qu’ils n’ont pas l’âge requis, ils n’ont pas les ressources économiques nécessaires pour se réunir dans les établissements de restauration, et lorsque les adolescents se réunissent dans des parkings ou au coin des rues, ils sont souvent accusés de flâner. » Le Dr Boyd soutient que les espaces en réseau comme Facebook, Instagram, Twitter et Tumblr font partie des rares endroits où les adolescents peuvent se défouler et s’exprimer, se connecter à leurs pairs et développer leur identité sans la surveillance des adultes.
« Les adolescents utilisent Internet pour expérimenter des choses », dit le Dr Marwick. « Ils essaient des identités, ils prennent des postures, ils font des performances. Et beaucoup de ces choses, lorsque les parents les sortent de leur contexte, peuvent sembler problématiques – lorsqu’ils postent des blasphèmes, de l’argot, des selfies – mais lorsque vous voyez réellement ce que fait le jeune, il expérimente une identité, ce qui est une partie très typique et saine du développement de l’adolescent. »
Que se passe-t-il lorsque vous confisquez ce téléphone ?
« Pour les adolescents, le réseau social et le contact avec les amis est la tâche et le centre d’intérêt primordial du développement », explique Beth Peters, psychologue clinicienne à Westminster, Colorado, spécialisée dans les adolescents et les familles. « Lorsque vous supprimez la ligne de vie d’un adolescent avec ses amis, il y aura un contrecoup émotionnel majeur, une rupture de la relation parent-enfant. »
Lorsque les téléphones sont retirés en guise de punition, dit le Dr Peters, les enfants ont tendance à se retirer du parent. « Ils n’essaient pas de résoudre leur problème. Ils ne parlent pas au parent. Vous vous mettez vraiment à la place d’un adolescent malhonnête parce qu’il a besoin de ce contact et aura recours à un comportement sournois pour l’obtenir. »
Certains enfants pensent que lorsque les parents confisquent leur téléphone, l’invasion potentielle de la vie privée est pire que la perte d’accès.
Mariella, une junior au lycée de San Francisco, a déclaré que si ses notes ont baissé, ses parents lui prennent son téléphone la nuit pour minimiser sa distraction. Mais elle dit qu’ils ne fouillent pas le téléphone. « Ils ne le regardent pas parce qu’ils comprennent l’aspect privé de la chose », dit-elle. « Mais avec beaucoup de mes amis, si leur téléphone leur est retiré, cela signifie qu’il est aussi fouillé ». Lorsqu’on lui demande comment ses amis réagissent à ces recherches, elle répond qu’ils ont l’impression que leurs parents pensent qu’ils ne sont » pas dignes de confiance « , et qu’en retour, ils ne font pas confiance à leurs parents.
Qu’est-ce qui est trop ?
Pour autant, de nombreux parents ne peuvent s’empêcher de se demander si tout le temps que les enfants passent en ligne ne les prive pas d’autres types de développement importants. Chaque semaine, le Dr Peters voit des enfants qui sont en conflit avec leurs parents au sujet de l’utilisation qu’ils font des appareils multimédias. Comme elle le souligne, les médias ne peuvent pas enseigner à votre enfant tous les aspects importants de la communication en face à face, comme les signaux sociaux ou le langage corporel. Elle a même eu un client adolescent qui était tellement dépendant de son téléphone qu’il voulait lui envoyer un texto pendant une séance de thérapie au lieu de lui parler directement.
C’est un exemple extrême, mais une dépendance excessive aux médias sociaux peut nuire aux compétences de communication d’un enfant. Catherine Steiner-Adair, auteur de The Big Disconnect, s’inquiète du fait qu’il s’agisse de la première génération d’adolescents qui trouvent gênant de parler au téléphone ou d’avoir des conversations en temps réel. « Ce que nous observons chez les enfants qui envoient principalement des textos ou des messages instantanés, c’est une baisse de leur capacité à rester dans une conversation à table, à se concentrer et à pratiquer une écoute active », explique le Dr Steiner-Adair. « Notre capacité à écouter et à entendre le ton de la voix, les sentiments qui se cachent derrière les mots ou les textes, est l’un des outils humains les plus essentiels pour communiquer et créer des liens. » Sans pratique, les enfants risquent de perdre ces compétences importantes en matière de conversation.
De nombreux experts recommandent aux parents de mettre les enfants face à la réalité en fixant des limites d’utilisation du téléphone que toute la famille respecte. Par exemple, les familles peuvent réserver le dîner comme un moment où chacun pose son téléphone et prend des nouvelles des autres. Pour les familles qui se déplacent, les trajets en voiture sont un autre bon moment pour débrancher et avoir une conversation.
Pour aider les adolescents à acquérir des compétences d’autorégulation, le Dr Steiner-Adair suggère d’utiliser la technologie pour l’apprivoiser. « Des applications comme Rescue Time et Freedom sont une excellente ressource pour limiter leurs distractions en ligne », dit-elle. Ces applications surveillent l’utilisation d’Internet et peuvent être paramétrées pour bloquer les sites distrayants après un laps de temps déterminé. De tels outils sont particulièrement utiles pour les enfants qui se trouvent trop distraits ou submergés par les médias sociaux lorsqu’ils font leurs devoirs ou avant de se coucher.
Quand faut-il intervenir ?
Bien sûr, les parents doivent limiter l’accès de leurs adolescents aux téléphones et autres médias lorsqu’ils ont l’impression que les enfants les utilisent de manière inappropriée. Mais le Dr Marwick pense que les dangers pour les adolescents de partager et de socialiser en ligne peuvent être exagérés ; la plupart des adolescents évitent mieux les cyber-erreurs que vous ne le pensez. Et beaucoup deviennent plus intelligents sur la façon dont ils se présentent sur les médias sociaux, utilisant Facebook pour se faire connaître de façon positive pour l’université et conservant plusieurs comptes Instagram pour un usage personnel ou un travail de portfolio.
Shannon, 18 ans, de Minneapolis, utilise Instagram plus que toute autre application de médias sociaux parce qu’elle est centrée sur la photographie, sa passion. « Instagram est un moyen facile de partager mes élans de créativité avec le monde », dit-elle. Cette tendance à partager des choses avec « le monde », aussi effrayante qu’elle puisse être pour les parents, est saine et fait partie intégrante du développement des adolescents. Dans ce cas cependant, » le monde » n’est en fait que ses suiveurs approuvés, car son compte est réglé sur » privé « , et l’un de ces suiveurs est sa mère, Kate.
Kate est également amie avec Shannon sur Facebook et trouve que le fait de pouvoir surveiller les médias sociaux de sa fille apaise les craintes qu’elle a sur ce que Shannon met en ligne. Si elle voit quelque chose de douteux – comme une photo ou un post qui semble trop suggestif – elle en parlera à Shannon en personne, ou demandera à sa grande sœur de lui parler.
Prendre le téléphone ou ne pas prendre le téléphone
L’une des règles de base d’une discipline efficace est de faire en sorte que toute punition soit liée au mauvais comportement. « Si votre enfant viole le couvre-feu, lui retirer son téléphone n’a absolument aucun rapport avec ce comportement », explique le Dr Peters. « Vous n’établissez pas de lien avec l’enfant. Vous le faites se sentir mal, ce qui, selon vous, l’aide à apprendre, mais en fait l’aide à apprendre à être sournois ou à apprendre que vous êtes le punisseur. »
Et lorsque la faute de jugement est liée à l’utilisation du téléphone, le Dr Peters pense qu’aller chercher la leçon, plutôt que la punition, est plus efficace avec les adolescents. « Ma philosophie est que vous devez vous connecter avec vos enfants avant de les corriger, dit-elle. Si vous surprenez votre adolescent en train de poster quelque chose d’inapproprié, alors votre première étape devrait être de l’interroger sur son comportement, en le laissant expliquer sa pensée.
La deuxième étape serait de limiter les privilèges du téléphone : interdire les textos pendant une période, ou mettre le téléphone à quai dans votre chambre s’il interfère avec d’autres tâches. Cela aussi devrait être ciblé sur le comportement problématique. « Il n’est pas nécessaire de retirer tout le téléphone », note le Dr Steiner-Adair. « Si votre enfant va sur Snapchat ou Instagram et envoie une photo inappropriée, alors supprimez cette application de son téléphone. Pendant une durée raisonnable. Ne soyez pas trop intense. »
Sachant qu’apprendre à utiliser son propre jugement est une grande partie de la croissance, il est important que les parents réalisent que la régulation de leur propre comportement au téléphone est quelque chose que les enfants doivent apprendre aussi, parfois par essais et erreurs. » L’objectif ici est d’apprendre aux enfants à gérer leur propre relation avec la technologie « , explique le Dr Steiner-Adair, » sachant que la technologie est le conduit de leur vie entière. «
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