Quand la raideur du cou peut signifier une méningite

La méningite est une affection grave qui survient lorsque les méninges – membranes protectrices recouvrant le cerveau et la moelle épinière – s’infectent et s’enflamment. Les premiers symptômes peuvent être similaires à ceux de la grippe. Cependant, avoir une raideur de la nuque en plus des symptômes de la grippe pourrait être un indice clé que la méningite est le problème et devrait être vérifiée par un médecin.

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Il existe plusieurs types de méningite, mais cet article se concentre sur les deux plus courants : viral et bactérien. Dans les cas où une personne a contracté une méningite bactérienne, trouver une aide médicale immédiatement (dans les quelques heures suivant les premiers symptômes) peut faire la différence entre un rétablissement complet et une invalidité permanente ou la mort.

Symptômes courants

La méningite peut se déclarer soudainement, et les premiers symptômes peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Fièvre. Faire de la fièvre est un élément courant de la défense du système immunitaire contre les infections. Une fièvre due à la méningite sera généralement supérieure à 103 degrés, mais pas toujours.
• Maux de tête. Un mal de tête causé par la méningite est généralement décrit comme sévère et implacable. Il ne s’atténue pas en prenant une aspirine.

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• Rideur du cou. Ce symptôme implique le plus souvent une capacité réduite à fléchir le cou vers l’avant, également appelée rigidité nucale. Selon la gravité de la rigidité nucale, le cou peut être capable de fléchir environ la moitié de ce qu’il pouvait faire auparavant, ou il peut ne presque pas fléchir du tout.

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Avec le temps, d’autres symptômes peuvent se développer, comme des nausées, des vomissements, une sensibilité à la lumière ou aux bruits, des problèmes cognitifs de concentration et de mémoire, et de nombreux autres symptômes de stade ultérieur.

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En outre, il convient de noter que les méningites bactérienne et virale sont toutes deux contagieuses, de sorte qu’elles sont plus susceptibles d’être contractées et de se propager dans des endroits où les gens vivent dans des quartiers proches, comme les dortoirs des collèges ou les casernes militaires.

Save

Parce que la méningite est une affection très grave, les patients présentant des symptômes de la maladie commenceront souvent un traitement avant qu’un diagnostic officiel ne soit confirmé par des tests de diagnostic.

Diagnostic de la méningite

Le diagnostic de la méningite est difficile et nécessite la perspicacité d’un professionnel de la santé. Si une méningite est suspectée sur la base des antécédents du patient et de son examen physique, des tests de diagnostic devront être effectués. Ces tests pourraient inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Plateau vertébral. Une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, consiste à insérer une aiguille dans le canal rachidien dans le bas du dos (à une distance sûre sous la moelle épinière) et à prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien. De nombreux tests de laboratoire seront effectués sur le liquide céphalorachidien, notamment pour mesurer le glucose, les protéines, le nombre de globules rouges et de globules blancs, et pour déterminer les bactéries, virus ou autres micro-organismes spécifiques qui pourraient être présents. La ponction lombaire et les tests associés sont essentiels pour obtenir un diagnostic officiel de la méningite.
• Tests sanguins. Avant la ponction lombaire, généralement, des analyses sanguines seront effectuées pour une analyse rapide afin de rechercher des marqueurs inflammatoires évocateurs d’une infection ou d’une autre maladie. Dans certains cas, une analyse sanguine pourrait indiquer que la méningite est peu probable, évitant au patient de subir une ponction lombaire invasive.
• Étude d’imagerie. Une tomodensitométrie ou une IRM du cerveau est généralement effectuée avant la ponction lombaire, en particulier si les symptômes incluent tout déficit neurologique tel que la confusion ou la sensibilité à la lumière. L’étude d’imagerie peut montrer un gonflement du cerveau et déterminer s’il est sûr d’effectuer une ponction lombaire. S’il est déterminé qu’une modification de la pression du liquide céphalo-rachidien (LCR) due à une ponction lombaire pourrait provoquer une hernie cérébrale et un déplacement vers le bas, la procédure devra être retardée jusqu’à ce que la pression sur le cerveau soit réduite.

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Les résultats de laboratoire de la ponction lombaire pour les cultures bactériennes ou virales potentielles peuvent prendre quelques jours pour que la croissance soit suffisante pour être analysée, ce qui explique pourquoi un diagnostic officiel de méningite ne peut généralement pas être posé le jour même. Cependant, des tests plus rapides font l’objet de recherches et pourraient être disponibles à l’avenir.1

Traitement de la méningite

Les minutes comptent lorsqu’il s’agit de traiter une méningite bactérienne. Ainsi, les médecins ne peuvent pas attendre plusieurs heures ou jours pour voir si un test de laboratoire revient positif pour une méningite bactérienne. Si une méningite est suspectée et ne peut pas être exclue par l’examen initial, les médecins commenceront généralement à traiter le patient avec un antibiotique à large spectre pour empêcher toute méningite bactérienne potentielle de devenir incontrôlable.

Après le retour des résultats des tests, le médecin saura si la méningite est le diagnostic officiel, ainsi que son type. Pour la méningite virale, il n’y a généralement pas de traitement spécifique à part se reposer et essayer de maintenir un apport sain de liquides et de nutrition. Pour la méningite bactérienne, l’antibiotique à large spectre sera remplacé par un antibiotique qui cible la bactérie spécifique responsable de la méningite.

Selon le patient et la gravité de la méningite, d’autres médicaments peuvent également être utilisés.

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