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par Karen Lewis Taylor
Même si la chaleur de l’été cuit notre belle ville du Sud, nous savons que quelque part à proximité, dans l’une des douzaines de patinoires délicieusement fraîches, des habitants de tous âges, amateurs de hockey, enfilent casques et protections, serrent leurs patins et glissent pour prendre place autour des cercles de mise au jeu peints. Des petits enfants inscrits à des programmes d’apprentissage du jeu jusqu’aux pros des Carolina Hurricanes, les habitants de Raleigh aiment aujourd’hui le hockey et les environnements climatisés où règne le patinage sur glace.
On peut probablement remercier les Canes, qui ont pris place à Raleigh en 1999, pour la prolifération des installations de patinage sur glace et des ligues de hockey récréatif dans une région qui, il n’y a pas si longtemps, ne comptait que quelques patinoires délabrées.
Probablement la plus mémorable pour les enfants qui ont grandi ici dans les années 70 et 80 était l’ancienne installation Daniel Boone à Hillsborough, un complexe bricolé avec une patinoire caverneuse pompée si pleine d’air glacial qu’il était douloureux d’inspirer profondément. Une ou deux fois par an, des enfants du quartier comme moi, qui n’avaient jamais vu un match de hockey, faisaient le voyage, généralement à l’occasion d’un anniversaire, pour glisser (et tomber) sur cette surface lisse, d’un autre monde. Mes amis et moi attendions qu’ils jouent le thème de Ice Castles pour pouvoir nous imaginer en patineurs artistiques tragiquement aveugles et soupirer un peu en pensant à Robby Benson. Puis nous retournions en vacillant dans le hall pour nous débarrasser des couches inconnues de mitaines et de bonnets de luge et boire un chocolat chaud devant le feu de cheminée.
Le patinage sur glace n’était pas encore vraiment une affaire du Sud. Mon mari canadien se souvient être arrivé à N.C. State en 1979 et n’avoir trouvé qu’un programme de club à quatre équipes pour le hockey sur glace. Je soupçonne que tous ceux avec qui il jouait venaient aussi du Nord glacé.
Non, à l’époque, le patinage à roulettes était roi, et tous les enfants que je connaissais vivaient pour lacer leurs patins – ils avaient quatre grosses roues à l’époque – et zapper sur des planchers en bois poli, en chantant avec Kool & the Gang. Nous pouvons remercier des films comme Xanadu et Skatetown, USA, d’avoir amené les boules disco et la danse sur patins dans les centres de patinage familiaux du Triangle. Il n’y avait pas de planches de hockey autour de la patinoire de l’ancien Skate Town sur Glenwood Avenue, juste de la moquette à poils longs sur les murs et sur ces bancs en forme de champignon où nous soignions nos ampoules entre le hokey-pokey et le rire des patins des couples.
Personne ne portait de casque ou de genouillères. La plus grande protection dont nous avions besoin contre les blessures était une paire de shorts courts en satin, des chaussettes rayées aux genoux et, si nous étions vraiment cool, un peigne dans notre poche arrière.
La patinoire était un endroit amusant pour les jeunes, un endroit où nos parents se sentaient en sécurité en nous laissant errer avec nos amis. Je me souviens être allé à Skate Town avec le groupe de jeunes de mon église et, plus tard, à Sportsworld à Cary avec un club du collège. Les patinoires accueillaient les enfants les vendredis et samedis soirs, à une époque où les autres options étaient plutôt limitées. Les plus jeunes traînaient en bandes strictement séparées par sexe, et les adolescents s’associaient timidement lorsque les lumières s’éteignaient et que la chanson Open Arms de Journey commençait à jouer.
Pour finir, de nouveaux lieux plus excitants sont apparus – le club de danse pour adolescents Julian’s, qui a ouvert ses portes près de Old Wake Forest Road vers 1985, a entraîné la fin de mes jours de patinage – et certaines patinoires ont été obligées de trouver d’autres moyens de rester dans le noir. Skate Town a apparemment fait double emploi en tant que salle de concert au milieu des années 80 (accueillant notamment The Replacements) avant de fermer dix ans plus tard. Je me souviens encore du cri qui a été poussé en 1998 lorsque les propriétaires de longue date ont vendu la propriété à Public Storage. Ils ont rasé ces murs sacrés, sans doute dépourvus de leur couverture hirsute à ce moment-là, et ont construit un centre de stockage à température contrôlée. Les Raleighites d’un certain âge ont été écrasés.
À cette époque, les patins à roues alignées existaient depuis près de dix ans, et les Carolina Hurricanes étaient dans leur maison temporaire à Greensboro. En quatre ans, nous avions des finalistes de la Coupe Stanley à Raleigh, et de nouvelles patinoires étincelantes surgissaient dans tout le Triangle. Les centres de patinage plus anciens qui ont survécu aux années 90 sont désormais dotés de bandes et de peintures qui prouvent que le hockey, et non la danse sur patins, est roi. Certaines installations se sont converties à la glace, tandis que d’autres ont posé de nouveaux sols lisses, idéaux pour le roller hockey. Même moi, qui suis maintenant mariée au Canadien, je possédais une paire de rollers et je passais mes dimanches soirs à regarder des matchs de ligue récréative dans des patinoires allant de Hillsborough à Capital Boulevard.
Aujourd’hui, les centres de patinage familial organisent toujours des patinages publics, bien sûr, et mes enfants ont profité de camps d’été, de fêtes d’anniversaire et de rendez-vous de jeu sur des roues aussi bien que sur des lames. Jelly Beans, le successeur en patins à roulettes de Sportsworld (qui est maintenant la maison de glace polaire de Cary), propose des jeux d’arcade, des collations, un spectacle son et lumière et une surface de patinage en bois dur luisant pour les patins à roues alignées et les patins » quad » de la vieille école.
Les écoles intermédiaires locales y organisent des collectes de fonds. Les parents déposent leurs adolescents et préadolescents le vendredi et le samedi soir pour qu’ils s’amusent avec leurs amis sous surveillance. Ils ont même une boule disco et des bancs champignons recouverts de moquette. Mon adolescente a rapporté l’existence d’une fête occasionnelle – et pour elle, hilarante – de patrons surélevés sur des quadriporteurs qui tombent beaucoup et rient.
Nul doute qu’ils attendent que le DJ joue Celebration. Peut-être qu’ils me laisseront me joindre à eux.