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Quand les douleurs articulaires ne sont pas de la polyarthrite rhumatoïde – ou le sont-elles ?

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Mardi 12 janvier 2016, 18h52

Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde sont similaires à de nombreuses autres maladies, notamment l’arthrose. Alors comment savoir ce qui est à l’origine de vos douleurs articulaires ?

Pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR), un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour soulager la douleur et éviter des complications graves comme une déformation articulaire ou l’ostéoporose. Mais le diagnostic de la PR peut être délicat. Il n’existe pas de test unique pour la PR, et ses symptômes sont similaires à de nombreuses autres affections.

La PR est une maladie auto-immune chronique dans laquelle les lésions des tissus articulaires provoquent un gonflement douloureux. La Mayo Clinic cite la douleur et la raideur articulaires, ainsi que la fatigue, la fièvre et la perte de poids comme des symptômes courants.

Le problème, comme le souligne Dimitrios Pappas, MD, rhumatologue au New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, est que « de très nombreuses maladies se présentent avec des symptômes articulaires. » Voici quelques exemples :

  • L’arthrose, la forme la plus courante d’arthrite, touche 27 millions d’Américains. Elle se produit lorsque le cartilage qui amortit les os se décompose, ce qui leur permet de frotter les uns contre les autres. « Dans l’arthrose, le système immunitaire n’est pas impliqué », a déclaré le Dr Pappas. « Il s’agit davantage d’une usure du cartilage entre les articulations. »
  • Le lupus est une maladie inflammatoire qui a un impact sur de nombreux systèmes corporels différents en plus des articulations, notamment le cerveau, le cœur, les poumons, les reins et la peau. L’un des signes révélateurs du lupus est une éruption faciale en forme d' »aile de papillon » sur les deux joues.
  • La sclérose en plaques implique des dommages à la gaine de myéline qui recouvre les fibres nerveuses. Il en résulte une perturbation des signaux nerveux entre le cerveau et la moelle épinière qui contrôlent des fonctions telles que la coordination musculaire, la vision et la parole.
  • La goutte est déclenchée par un taux élevé d’acide urique dans le sang qui forme des cristaux en forme d’aiguille dans les articulations et les tissus environnants. Une douleur atroce et soudaine au pied, en particulier dans la grande articulation du gros orteil, est fréquente ; mais elle peut aussi toucher d’autres articulations. « La goutte peut se présenter comme la polyarthrite rhumatoïde, car l’inflammation est spécifique aux articulations », explique le Dr Pappas. « Mais ce n’est pas une maladie auto-immune comme la PR. »
  • La fibromyalgie provoque des douleurs dans tout le corps, ainsi que de la fatigue, de la somnolence et des problèmes de mémoire. Ses causes ne sont pas claires, bien que des mutations génétiques et des infections puissent être des facteurs.

« Lorsque les gens ont des symptômes, la première personne qu’ils consultent est souvent leur médecin traitant », a déclaré Jonathan Samuels, MD, rhumatologue au Center for Musculoskeletal Care de NYU Langone. Mais les médecins « sont de plus en plus conscients des symptômes de la PR… et orientent les patients vers des spécialistes. »

« Nous recevons certainement plus de consultations de médecins de soins primaires et d’internistes qui essaient de détecter la maladie plus tôt », convient Richard Hariman, MD, rhumatologue au Froedtert Hospital/Medical College of Wisconsin à Milwaukee.  » Le public est beaucoup plus sensibilisé à la PR. « 

Pour diagnostiquer correctement la PR et commencer un traitement, il faut  » une combinaison d’expertise clinique, de tests de laboratoire et d’imagerie « , a déclaré Pappas.

Le schéma des douleurs articulaires du patient peut aider le médecin à distinguer la PR des autres pathologies. Les personnes atteintes de PR présentent généralement une forte raideur articulaire le matin, qui tend à s’atténuer lorsqu’elles se déplacent. La douleur associée à l’arthrose, en revanche, s’aggrave généralement au fil de la journée.

« Les articulations touchées sont également différentes », a déclaré le Dr Samuels. « Dans la PR, ce sont généralement les petites articulations des mains et des pieds ; et l’arthrose touchera des articulations plus grosses, comme les genoux et les hanches. »

Les tests de laboratoire permettant d’identifier la PR comprennent une analyse de sang pour mesurer les niveaux de facteurs rhumatoïdes (FR), des protéines produites par le système immunitaire qui attaquent les tissus articulaires sains. Ce test n’est cependant pas totalement infaillible, car des taux élevés de FR peuvent être trouvés chez des personnes en bonne santé, et les personnes atteintes de PR peuvent avoir des taux de FR normaux.

« Les radiographies peuvent montrer les dommages et les érosions dans les articulations, tandis que les ultrasons montreront l’inflammation », a déclaré Pappas. Bien que l’imagerie soit également utilisée pour repérer les signes d’arthrose, les dommages liés à la PR ont un aspect différent. « Dans la PR, vous verrez des érosions, qui ressemblent en quelque sorte à de petites morsures arrachées aux articulations ; dans l’arthrose, vous verrez un rétrécissement d’un espace entre les articulations », selon le Dr Hariman.

« Après les antécédents détaillés, les radiographies et les tests de laboratoire qui permettent de diagnostiquer la maladie, nous utilisons toutes ces informations pour déterminer à quel stade se trouve la maladie et comment la traiter efficacement », a déclaré Philip Kempf, MD, rhumatologue au Virginia Hospital Center à Arlington, Va.

Bien que la PR ne puisse pas être guérie, il existe des médicaments pour traiter l’inflammation et la douleur tout en prévenant les dommages articulaires. « Nous sommes capables d’arrêter la progression de la maladie », a déclaré Pappas. Contrairement à l’arthrose où « nous essayons de diminuer la douleur et l’inconfort mais ne pouvons pas faire grand-chose pour empêcher les dommages de se produire. »

« La qualité de vie des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde a augmenté de façon spectaculaire », a déclaré Pappas. « Bien qu’il puisse être difficile au début de la différencier d’autres maladies, la variété des tests dont nous disposons rend les choses plus faciles. »

Pour plus d’informations concernant cet article, veuillez consulter le site EverydayHealth.com.

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