« C’est comme s’il n’y avait rien là, dit Grace, comme s’il était juste vide à l’intérieur. »
La plupart des thérapeutes comme Grace sont à l’écoute de la colère et du désespoir, des sentiments de tristesse et de haine derrière la façade d’un jeune, de tous les sentiments alimentant le comportement d’un jeune. Les thérapeutes sont constamment à l’écoute des sentiments ; ils posent des questions, ils creusent, ils s’attendent à trouver les sentiments les plus vifs qui alimentent les comportements les plus vifs. Mais lorsqu’un jeune semble ne rien ressentir ? Qu’il est entièrement vide de sentiments ? Que faire alors ?
« Il me regarde simplement dans le vide », dit-elle lors de notre réunion de supervision. » Je peux dire qu’il est brillant ; il comprend tout et répond à toutes mes questions, mais il ne semble tout simplement pas ressentir quoi que ce soit ! «
Je demande pourquoi Matteus, 14 ans, a été orienté vers une thérapie en premier lieu.
Elle explique que ses enseignants avaient observé qu’il devenait de plus en plus renfermé. Ils ont suggéré une thérapie et Matteus a accepté de rencontrer Grace. « Je l’ai interrogé sur toutes les parties de sa vie », ajoute-t-elle. « Je cherche sans cesse à connaître ses sentiments, mais jusqu’à présent, rien. Il ne semble tout simplement pas en avoir. »
Elle est prête à tout pour aider, se souciant de Matteus comme elle se soucie de tous les jeunes qu’elle voit, émue par leur détresse et pleine d’empathie pour leur situation. Maintenant, elle me regarde comme si elle disait : » Alors, qu’est-ce que je suis censée faire ? «
» Les gens coupés de leurs sentiments ou qui semblent parfois ne pas en avoir pour de bonnes raisons « , dis-je. » Ils ont appris à le faire pour survivre. Certains d’entre eux – et cela pourrait inclure Matteus – ont appris à le faire si bien que cela devient une habitude, avec pour résultat que, longtemps après que tout danger soit passé, ils continuent à cacher leurs sentiments. Cela devient un mode de vie. Vous devez vous rappeler que, pour certaines personnes, les sentiments ont été dangereux. Se cachant de l’ennemi, un enfant doit se taire ou risquer d’être pris. »
Je lui parle d’un jeune demandeur d’asile avec lequel j’ai travaillé un jour. Il était venu me voir pour une thérapie en raison de mystérieuses douleurs à la poitrine, après avoir été examiné par un médecin qui ne trouvait aucune explication physiologique à ces douleurs. Le garçon et moi avons parlé de son expérience antérieure de fuite, se cachant dans les forêts avec d’autres réfugiés tout au long des mois d’hiver, gelés, désespérés d’éviter d’être capturés.
Il a dit qu’il était engourdi, indiquant que son engourdissement allait du cou vers le bas. « Je ne pouvais pas parler, sinon les gens avec qui j’étais me frappaient parce que les soldats m’entendraient et on nous retrouverait. »
À différents moments du récit, je lui ai demandé ce qu’il avait ressenti, ce qu’il avait ressenti à ce moment-là. Il haussait les épaules, me regardant comme si j’étais légèrement fou, ne répondant jamais à mes questions mais revenant toujours au récit des circonstances pratiques de l’histoire. Je me suis vite rendu compte qu’il ne pouvait pas répondre à mes questions sur ses sentiments parce qu’il n’en avait pas le vocabulaire. Ayant grandi dans un pays déchiré par la guerre, il n’avait jamais appris de mots pour les sentiments. Il était devenu insensible, non seulement physiquement, mais aussi linguistiquement et émotionnellement. Ma supposition était que sa douleur physique à la poitrine était une expression psychosomatique de la douleur émotionnelle qui l’enveloppait, désavouée, enfermée dans sa poitrine, non traitée. Faire mal.
Je suis parti et j’ai fait une longue liste d’adjectifs de sentiments sur un morceau de carton avec une traduction dans sa langue natale à côté. Après cela, chaque fois que je posais une question sur ses sentiments, je produisais ce morceau de carton et l’invitais à pointer et à dire quel mot de la liste décrivait le mieux ce qu’il ressentait dans sa poitrine, dans ses bras, dans son estomac, dans ses jambes. Pour commencer, il ne comprenait tout simplement pas certains des adjectifs de la liste, alors j’en jouais la signification pour lui, souvent à son plus grand désarroi, mes expressions faciales et mes contorsions corporelles ne signifiant évidemment rien pour lui.
Nous avons continué à parler, essayant petit à petit de dégeler l’engourdissement, de lui redonner les sentiments dans son corps physique et dans son cœur émotionnel. Mais c’était un travail lent, lent.
Je dis à Grace . » Oser ressentir à nouveau des sentiments prend du temps. Comme tu le sais, les gens ne parlent que lorsqu’ils se sentent en sécurité. Ce qui est bien avec Matteus, c’est qu’il vient encore te voir, ce qui pourrait signifier qu’il sait que quelque chose ne va pas, même s’il ne peut pas expliquer ce que c’est. Tu es là pour le long terme, Grace. »